臨危受命

司馬穰苴本姓田，名穰苴。田氏家族在齊國是名門望族，田氏家族的老祖宗叫陳完，是陳厲公的兒子。齊桓公時，陳國發生內亂，陳完為避禍跑到了齊國，改姓田氏。

齊景公的時候，晉國進攻齊國的阿城和甄城，同時燕國又侵略齊國黃河南岸一帶。齊國軍隊大敗。齊景公為此十分憂慮，寢食難安。

一天，大夫晏嬰悄悄來到齊景公跟前，向他推薦了田穰苴，說：“田穰苴雖然是田氏門中偏室所生，但是他這個人，文能令人信服，武能威懾敵人，希望大王能試試他的才干。”

于是，齊景公召見田穰苴，同他談論軍事，對他的才干非常欣賞，就任命他做大將，領兵抗擊晉國和燕國的軍隊。

穰苴執法

田穰苴向齊景公稟告說：“為臣本來低賤，大王從平民中把我選拔出來，放在大夫之上，士兵們不能向我靠攏，百姓們不能對我信任，人卑微，權力也就會受到輕視。希望能有大王所寵信的大臣、國家所尊重的人物，擔任監軍的職務，這樣才行。”

齊景公答應了田穰苴的要求，決定派寵臣莊賈擔此重任。

田穰苴向齊景公告辭之后，便到莊府拜會了莊賈，并和莊賈約定：第二天正午在營門集合出發。

第二天，田穰苴提前來到軍營，布置好觀測時間的標桿和滴漏，等候莊賈。與此同時，莊府里熱鬧非凡。莊賈的朋友聽說他要出征，紛紛上門為他送行。這個祝莊賈旗開得勝，馬到成功；那個說大王選您當監軍，齊軍一定能所向披靡，無往而不勝。說得莊賈飄飄然，很是得意。

莊賈向來驕橫，這次，他認為率領的是自己的軍隊，又是監軍，根本就沒有把田穰苴與他約定的時間當回事。于是，就留下前來為他送行的朋友喝起酒來。手下人提醒他，他仍不以為然。

到了正午，太陽格外耀眼。軍營的廣場上軍旗飄揚，幾個方陣的士兵排列整齊，整裝待發。田穰苴推倒了標桿，放了滴漏里的水，站在高臺上向大營外眺望，仍不見莊賈的人影，就叫副將派人去請監軍大人，自己獨自到軍營內指揮操練，檢閱軍隊，宣布軍規軍紀。

莊府里，眾人酒喝得正酣。莊賈滿臉通紅地招呼著他的那些朋友，門丁來報，說正午已過，門口有士兵來請大人去軍營監軍。莊賈聽了，不屑一顧，并嘲諷說：“小平頭當將軍，總把雞毛當令箭，時間就那么重要嗎？時間到了又怎么樣？”

下午，齊軍大營廣場上，操練完畢的將士們，依然排列著整齊的方隊，在等候出發的命令。田穰苴看著將要落下去的太陽說：“兩個時辰過去了，有勞副將親自到莊府去一趟，務必當面告訴監軍大人，出征將士已經恭候他多時了。”

副將來到莊府，只見里面一幫人已經喝得七倒八歪，亂作一團。莊賈見副將進來，搖晃著身子指責道：“大膽！你為何擅自闖進？”副將稟報莊賈，說是奉田穰苴之命前來請大人去軍營監軍。莊賈不耐煩地說：“你先回去告訴他，就說我馬上就到。”

忽有快馬來報，又有一城失守。田穰苴聽后，眉頭緊鎖，準備親自到莊府去請莊賈。正在這時，莊賈從馬車上下來，晃晃悠悠進了軍營大門。田穰苴疾步上前，指責莊賈為何不按約定的時間來軍營。莊賈卻像沒有什么事似的，笑嘻嘻地說：“幾個朋友送行，陪他們喝了點酒，因而來遲。”

田穰苴再也忍不住心中的怒氣，嚴肅地說道：“監軍大人，你可知道，將領在接受命令的那一天，就應該忘掉自己的家庭；到了軍隊宣布紀律的時候，就應該忘掉自己的父母；拿起鼓槌擊鼓作戰的時刻，就應該忘掉自己的生命。現在敵軍已深入我齊國境內，國家危在旦夕，百姓生靈涂炭，大王也寢食難安。就這幾個時辰，我們又丟了一座城池。在這種時候，你作為監軍，還說什么送行。”

說到這里，田穰苴叫來軍法官問道：“按照軍法，將領不按指定時間到軍營的，該如何處置？”

軍法官回答說：“應當斬首。”

莊賈忙派人騎快馬去報告齊景公，向齊景公求助。但是，還沒等派去的人回來，田穰苴已下令把莊賈斬了，并告示三軍。三軍的將士都嚇得發抖。

又過了好一會兒，齊景公派的使者拿著符節前來赦免莊賈，鞭馬急跑來到軍營。田穰苴說：“將帥在軍隊里，對于君王的命令是可以不接受的。”接著又問軍法官：“有人在軍營中鞭馬急跑，該如何處置？”

軍法官回答：“按律應當斬首。”使者嚇壞了。田穰苴說道：“君王的使者是不可以處死的。”于是就斬了使者的隨從，砍斷了車廂左邊的一根木頭，并告示三軍。然后讓使者回去匯報，軍隊開始出發。

征戰凱旋

將士們看到田穰苴說話算數，治軍有方，有法必依，鐵面無私，個個精神振奮、斗志昂揚。晉國的軍隊聽到這個消息，不等交戰，就嚇得慌忙退走了。燕國的軍隊聽到這個消息，連忙從黃河南岸退到了黃河北岸。齊軍乘勝追擊，收復了所有的失地。

齊軍凱旋時，齊景公和文武百官都到郊外迎接，按照禮節慰勞全體將士。齊景公不但沒有為殺莊賈的事怪罪田穰苴，而且還拜他為大司馬，讓他執掌齊國的軍政大權。

治軍貴在嚴，領軍須有威；治軍不嚴，將領無威，軍隊就不可能有戰斗力，而這樣的軍隊是不可能戰勝敵人的。從嚴治軍就是要以法治軍，樹立軍法軍紀的權威。將領就是要通過嚴格執法執紀來樹立威嚴，嚴格執法執紀也是一種守信。司馬穰苴從嚴治軍、以法治軍，殺了不守約定、違反軍法軍紀的監軍莊賈，既樹立了自己的威信，也教育了將士，從而增強了齊軍的戰斗力，擊退了敵軍，收復了失地 。

抑郁以終

田氏家族的勢力在齊國日益發展，引起大夫（古代官名）鮑氏、國氏、高氏的不滿。

一天，齊景公在宮中飲酒取樂，一直喝到晚上，意猶未盡，便帶著隨從來到相國晏嬰的宅第，要與晏嬰夜飲一番，被晏嬰規勸拒絕了。

離開晏嬰的府第，齊景公又想起了田穰苴。于是，君臣一行又來到田穰苴的家中。

田穰苴聽說齊景公深夜造訪，忙穿上戎裝，持戟迎接出門，急問：“是有諸侯發兵了？還是有大臣反叛了？”

齊景公笑著說：“沒有。”

田穰苴又問：“那您為什么深夜來我家？”

齊景公說：“想到將軍軍務勞苦，想和將軍共飲。”

田穰苴回答說：“陪國君飲酒享樂，君王身邊本就有這樣的人，這不是大臣的職份，臣不敢從命。”

齊景公于是去了大夫梁丘的家里喝酒。次日，晏嬰與田穰苴都上朝進諫，勸齊景公不應該深夜到臣子家飲酒。于是，鮑氏、高氏、國氏三大家族紛紛向齊景公進讒言，欲驅逐田穰苴以削弱田氏勢力。

齊景公便采納了鮑氏、高氏、國氏的意見，將田穰苴辭退了。田穰苴被貶后，心情憂郁，不久病故。