甯戚，春秋時齊國大夫。其籍貫說法不一，道光《平度州志》認為：“甯戚，萊之棠邑人”（古城在今平度門村鎮(zhèn)唐田村）。《管子》《呂氏春秋》《史記》則認為：“甯戚，衛(wèi)人”（今河南境內(nèi)）。

甯戚出身微賤，早年懷才不遇，曾為人挽車喂牛。直到有一天得遇慧眼識英才、不拘一格選人才的齊桓公和管仲，才被齊桓公舉火授爵，拜為大夫，后又官授大司田，分管齊國農(nóng)業(yè)，成為齊桓公的股肱之臣，與管仲、鮑叔牙等一起輔佐齊桓公建立了“九和諸侯，一匡天下”的赫赫霸業(yè)，使齊桓公成為“春秋五霸”之首。

甯戚：生卒年不詳，衛(wèi)國（今河南獲嘉）人，早年懷經(jīng)世濟民之才而不得志。齊桓公二十八年（前685）拜為大夫。后長期任齊國大司田，為齊桓公主要輔佐者之一。

公元前685年起，在40多年間，齊桓公推行招賢納士，銳意求治的建國方略，任用管仲為相，建立了“九合諸侯，一匡天下”的霸業(yè)。賞識并重用甯戚，是齊桓公高明的人才政策的典型例子。

甯戚獲悉齊桓公重人才，有抱負，便決心投靠齊國，以便有一番作為。他不畏艱難，來到臨淄，自我推薦，擊牛角高歌，令齊桓公和管仲都注意到這是一個氣度不凡、抱負不凡的人物。

齊桓公求賢若渴，慧眼識才，一經(jīng)交談便認定甯戚是難得的人才，他不重出身，不論資歷，不計較小節(jié)，注重大節(jié)，力排眾議，擢用甯戚。

杰出的政治家管仲也十分推重甯戚，幫助齊桓公用好甯戚之長。他建議立甯戚為大司田主管農(nóng)業(yè)的官員，他認為甯戚是有才能的農(nóng)業(yè)專家，自己不如甯戚。甯戚由此負責齊國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，主持開墾農(nóng)田，興修水利，并興漁鹽之利。獎勵墾荒，薄取租賦，齊國很快富裕強盛起來。

甯戚仕齊期間，經(jīng)常到齊國東部活動，組織民眾發(fā)展農(nóng)耕，受到當?shù)厝嗣竦膼鄞鳎o世后他被人們安葬在膠水東岸（今平度馬戈莊鎮(zhèn)境內(nèi)）。

甯戚著有《相牛經(jīng)》1卷，為中國最早畜牧專著，對促進齊國農(nóng)牧業(yè)發(fā)展產(chǎn)生一定作用。

甯戚，仁途屢遭磨難，能由一個放牛青年走向參與國政的高位，得益于自作的《甯戚飯牛歌》：

南山燦、白石爛，中有鯉魚長尺半。

生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。

從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？

這首著名的《甯戚飯牛歌》真實地表現(xiàn)出了懷才不遇之士自求用世的復(fù)雜心態(tài)。甯戚放牛的史實，至今在李園街道辦事處柳行頭村存有“甯戚大夫飯牛處”的石碑的佐證。據(jù)《東周列國志》載，周厘王二年（公元680年）春，齊王國攻打宋國，齊桓公先派管仲率一部分軍隊出發(fā)。一天，軍隊到峱山（山東臨淄附近），管仲見一放牛青年沖他疾擊牛角高歌，氣質(zhì)非凡，即派侍從把他招來，管仲問其姓名，答曰：“衛(wèi)國百姓，姓甯名戚”。管仲叩其所學，甯戚對答如流。管仲嘆道：“豪杰辱于泥涂，不遇汲引，何以自顯？我國國君大部隊在后，不過幾日到此，我寫封信你去拜見國君，必當重用。”數(shù)日后，齊桓公大軍到此，甯戚又唱起《甯戚飯牛歌》。齊桓公聞聽此歌甚感驚奇，派人將甯戚叫至跟前，問其姓名后，桓公說：“寡人率領(lǐng)諸侯征戰(zhàn)天下，百姓安居樂業(yè)，草木沾春，舜日堯天不過如此，你說不逢堯舜，又說‘長夜不旦’，你是放牛的為何要諷刺朝政？”甯戚據(jù)理爭辯，有些言辭冒犯齊桓公。桓公大怒，命令斬首。甯戚面不改色，仰天嘆道：“桀殺龍逢，紂殺比干，今甯戚為第三個！”這時身邊大臣隰朋上奏說：“此人見勢不趨，見威不惕，非尋常放牛的。”桓公轉(zhuǎn)念一想，怒氣頓消，對甯戚說：“寡人聊以試子，子誠佳士”。這時，甯戚從懷里拿出管仲的親筆信，桓公閱后說：“既有管仲的書信，為何不早呈上？”甯戚說：“賢君擇人為佐，賢臣亦擇主而輔，君如惡直好諛，以怒氣加臣，臣寧死也不自薦”。桓公聽后非常高興，即拜甯戚為大夫，與管仲同參國政。甯戚不負厚望，屢建戰(zhàn)功。后又長期任大司田（農(nóng)官）。他管理農(nóng)事，獎勵墾種，薄取租賦，使齊國很快富強起來。并著有《相牛經(jīng)》一卷。他仕途四十余年，對齊桓公完成“九合諸侯，一匡天下”的霸業(yè)起了重要作用。

“甯戚飯牛”

春秋時，衛(wèi)人甯戚欲求見齊桓公；惜因家貧，缺少盤纏，只得為商賈趨趕牛車。數(shù)經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終得抵達齊國。當他夜宿于城門外之際，正逢桓公出迎賓客。甯戚站在車旁喂牛，遠遠望見桓公，登時百感交集，于是乎，便敲擊牛角，高歌抒懷。桓公聽見歌曲的內(nèi)容，明白甯戚并非尋常百姓，遂延請他入城，聘為丞相。亦作“寧戚飯牛”。

《呂氏春秋·離俗覽》載：甯戚欲干齊桓公，窮困無以自進，於是為商旅將任車以至齊，暮宿於郭門之外。桓公郊迎客，夜開門，辟任車，爝火甚盛，從者甚眾。甯戚飯牛居車下，望桓公而悲，擊牛角疾歌。桓公聞之，撫其仆之手曰：“異哉！之歌者非常人也！”命後車載之。桓公反，至，從者以請。桓公賜之衣冠，將見之。甯戚見，說桓公以治境內(nèi)。明日復(fù)見，說桓公以為天下。桓公大說，將任之。群臣爭之曰：“客，衛(wèi)人也。衛(wèi)之去齊不遠，君不若使人問之。而固賢者也，用之未晚也。”桓公曰：“不然。問之，患其有小惡。以人之小惡，亡人之大美，此人主之所以失天下之士也已。”凡聽必有以矣，今聽而不復(fù)問，合其所以也。且人固難全，權(quán)而用其長者，當舉也。桓公得之矣。