輔助司馬

東漢建安二十二年（217年），賈充出生，曹魏豫州刺史賈逵之子。賈逵晚年生下賈充，是充閭的喜慶事，故此為取名。

太和二年（228年），賈逵病死，賈充尚未成年，居喪時已得孝名。賈充承襲父親陽里亭侯爵位。后入仕曹魏，任尚書郎，典定法律法令，兼任度支考課。再遷任黃門侍郎、汲郡典農中郎將。

后參大將軍（司馬師）軍事，于正元二年（252年）隨司馬師前往樂嘉城討伐毌丘儉和文欽發動的叛亂。司馬師病勢嚴重，返回許昌，留賈充督諸軍。戰后司馬師即因病逝世，司馬昭在傅嘏的安排下回洛陽接掌權力，賈充留在許昌監諸軍事，增邑三百五十戶。

計克敵陷

司馬昭接掌權力后，任賈充為大將軍司馬，轉右長史。當時司馬昭新掌朝政，怕方鎮的將領有異議，派賈充到諸葛誕那里。賈充試探諸葛誕說：“洛陽的賢人們，都同意皇帝禪讓，這您知道的。您認為如何？”但遭到諸葛誕厲聲指責：“你不是賈逵的兒子！你世代受曹魏的恩惠，怎可以辜負國家，欲將曹魏江山給了人？這話我根本聽不下去。如果洛陽皇帝有難，我會力搏一死。”賈充沉默不言，回去后對司馬昭說：“諸葛誕在揚州，早有威名，能得人死力。看他略顯規模，必然反叛。如今征討反而是小事，若事情遲了必大禍。”

司馬昭在甘露二年（257年）征諸葛誕為司空，諸葛誕果然反叛。司馬昭征諸葛誕，賈充獻計用深溝高壘可克敵方的銳兵，司馬昭計從，壽春被攻陷后，登壘獎勞賈充。司馬昭先回洛陽，留賈充處理南方的事務。賈充因功進封宜陽鄉侯。不久遷廷尉，因通曉刑法斷獄之事，得到平反冤獄的美名。

悖逆弒君

賈充后轉任中護軍。甘露五年（260年），魏帝曹髦忿恨司馬昭獨專朝政，集合了宮里的衛兵和一些奴仆討伐司馬昭。賈充帶著兵士數千人在南闕阻攔曹髦。曹髦親自用劍拼殺，稱有敢動者滅族，眾人感到和皇帝打仗非同小可，都準備逃跑。跟隨賈充的太子舍人成濟問賈充說：“此事該怎么辦？”賈充回答說：“司馬公養著你們，就是為了今天！還用問嗎？”成濟聞言膽壯，遂上前弒殺曹髦。曹髦死后，司馬昭召會群臣商討如何交代事件，陳泰建議誅殺主謀行刺的賈充，司馬昭不愿意，只誅殺了成濟、成倅等人。（見司馬昭弒君）曹奐隨后被立為皇帝，賈充進封安陽鄉侯，統領城外諸軍，加散騎常侍。

景元五年（264年），滅蜀后的鐘會在成都謀反，賈充以中護軍假節、都督關中、隴右諸軍事，到漢中駐守，未到鐘會就因士兵叛變而敗死。

后賈充回朝參與朝廷機密，與裴秀、王沈、羊祜、荀勖等都被司馬昭重用。賈充又被指命制定新法律。后假金章，又獲賜一座豪華大宅。建五等爵后，封為臨沂侯。

咸熙二年（265年），司馬昭病重，臨死前向世子司馬炎指明賈充可輔助他。司馬炎繼位晉王后，任命賈充為晉國衛將軍、儀同三司、給事中，改封臨潁侯。同年司馬炎稱帝，拜賈充車騎將軍、散騎常侍、尚書仆射，封魯郡公。賈充所制定的新律《泰始律》頒布后，百姓都贊揚新法便利，司馬炎下詔贊賞，賜賈充子弟一人關內侯。及后賈充又替代裴秀，加領尚書令。后解任散騎常侍，改任侍中。至賈充母親逝世，賈充治喪離職后，司馬炎派黃門侍郎前去慰問，及后以東吳邊境有事，派典軍將軍楊囂宣告諭旨，命他六十日內復職。后東吳將領孫秀來降，任驃騎大將軍，司馬炎以賈充是舊臣，打算將車騎將軍與驃騎將軍地位對調，因賈充辭讓而未成。

諂諛陋質

當時侍中任愷、中書令庾純等剛直守正的官員厭惡賈充的為人。賈充的女兒賈褒成了齊王司馬攸的王妃，朝中亦多結黨羽，二人害怕賈充勢力日后會更盛。賈充后來不欲任愷繼續親近皇帝，推舉任愷任東宮官屬，意圖削去他侍中一職，但司馬炎讓任愷加任太子少傅，仍留侍中。

泰始七年（271年），任愷趁鮮卑禿發樹機能侵擾秦州和雍州，向司馬炎建議讓一個有威望和智謀的重臣前去鎮撫邊族，首推賈充。在庾純支持下，司馬炎任命賈充加都督秦涼二州諸軍事，出鎮長安。賈充深恨任愷。后荀勖獻計，要賈充以其女賈南風為太子司馬衷完婚，賈充才得以留居洛陽。賈充后遷任司空，繼續任侍中、尚書令、車騎將軍領兵。后轉任太尉、行太子太保、錄尚書事。

賈充得到人獻計，故意稱贊任愷，推薦任愷處理選舉事。司馬炎任命任愷為吏部尚書，任愷事務繁忙，與司馬炎見面機會減少。賈充和他的黨羽多番誣陷和中傷任愷，令他多次被免官，再也上不到高位。

咸寧三年（277年），發生日蝕，賈充請求遜位，司馬炎不僅不許，反而將沛國公丘縣撥入其封地中，寵幸越來越深，令朝臣悉皆側目。

疾懼進滅

咸寧五年（279年）冬天，司馬炎發動滅吳之戰，命賈充使持節、假黃鉞、大都督，總統六軍。賈充怕會失敗，反對出兵，但司馬炎堅持，更威脅若賈充不肯，他會親率軍隊進攻。賈充被逼接受任命，領中軍南屯襄陽，為諸軍節度。次年，東吳在荊州的諸將皆已投降，賈充被指命移駐項縣。此時，賈充又上表要求罷兵，認為東吳不能一舉覆滅，而戰事一旦延續下去會有疫病在軍中流行的危機。其時朝內的荀勖亦上奏與賈充相類的奏表，但不為司馬炎所納。賈充使者至轘轅時，吳末帝孫皓投降。因為賈充原本就反對攻吳，而期間又曾進諫退兵，今天東吳覆亡，賈充十分害怕，打算請罪，但司馬炎只作安撫而不問罪。

遂階榮命

太康三年（282年），賈充病重，交出印綬退位。司馬炎派侍臣問候，又派太醫醫治，皇太子以至宗室都來探望賈充。同年四月賈充病逝，時年六十六。賈充病重時害怕死后會得壞的謚號，侄子賈模則說：“是非功過自有評論，無法掩飾的。”博士秦秀商議謚號時，認為賈充應謚荒公，司馬炎不肯，聽從博士段暢的意見，謚為武公。賈充死后司馬炎十分傷心，追贈他太宰，并大加賞賜，葬禮依從霍光和司馬孚的形式，更給一頃墓地。