家世出身

哥舒翰為突騎施哥舒部落首領的后裔。他的祖父名為哥舒沮，曾任左清道率，哥舒翰的父親名叫哥舒道元，曾任安西都護府副都護、赤水軍（今甘肅武威）使。哥舒翰世居安西（今新疆庫車），他的母親尉遲氏是于闐王的公主，家境豪富，在這種家庭中長大的哥舒翰文武雙全，仗義重諾，顯示了非同一般的資質，但由于他喜歡喝酒賭博，一直沒有什么大的出息。

四十歲那年，哥舒翰的父親去世，他按照漢家禮節，在長安客居三年，卻為長安尉所輕視。哥舒翰精神上受到很大的打擊，感慨之后發憤改變志向，到河西（今甘肅武威）節度使王倕帳下從軍。

初露鋒芒

天寶元年（742年），王倕攻取了新城（今青海門源），之后王倕把這里交給哥舒翰經營，哥舒翰治軍有方，號令嚴明，三軍無不為之震服，從這里開始了他軍事生涯的起步。

天寶五載（746年），王忠嗣兼任河西節度使，很快發現了哥舒翰這個人才，對他十分欣賞，提升他為衙將。哥舒翰喜歡讀《左氏春秋傳》、《漢書》，輕錢財而重義氣，士兵們都歸服他。王忠嗣又任哥舒翰為大斗軍副使，輔佐安思順。王忠嗣曾經派哥舒翰到新城去征討吐蕃。有個副將見哥舒翰時禮節傲慢，不聽哥舒翰的指揮，哥舒翰就用木棒打死了人，軍士凜然。哥舒翰被任命為左衛郎將。后來吐蕃來犯，哥舒翰苦拔海迎擊敵軍。苦拔海一戰，吐蕃軍分成三隊，從山上接連沖下，哥舒翰持半段槍迎著吐蕃軍的兵鋒攻打吐蕃軍，把三隊吐蕃軍都打敗了，無不摧靡，因此而知名。

天寶六載（747年），哥舒翰被提拔為右武衛將軍，充當隴右節度副使、都知關西兵馬使、河源軍使。此前，吐蕃每當麥熟的時候，就率部隊到積石軍收割莊稼，一齊呼喊為“吐蕃麥莊”，前后沒有人敢抵御他們。哥舒翰就任后，派王難得、楊景暉等人暗中引兵到積石軍，設埋伏等待吐蕃軍。吐蕃的五千騎兵抵達，哥舒翰在城中率領驍勇戰士騎馬攻擊，將吐蕃騎兵幾乎殺盡，剩余的有些逃跑，埋伏的兵士半路攔截攻擊，一匹馬也沒有回去。翰有個家奴名叫左車，年齡十五、六歲，有膂力。哥舒翰擅長使用長槍，追趕上吐蕃軍后，用槍搭在他的肩上喝斥對方，吐蕃軍驚恐回頭，哥舒翰便用槍刺中其喉，都往上挑高三到五尺再落下，沒有不死的。左車就下馬斬首，主仆配合默契，成了常事。

營救主帥

唐玄宗晚年，依然極重邊功。天寶六載（747年）七月，他讓河西、隴右節度使王忠嗣攻打吐蕃據守的石堡城（今青海湟源西南），對此，王忠嗣卻有自己的看法：“石堡城地形險固，吐蕃舉國而守。攻下此城，肯定要死數萬士兵。所得不如所失，倒不如休兵秣馬，見機行事。”唐玄宗很不高興，十月，唐玄宗派將軍董延光攻打石堡城，下令王忠嗣出兵配合，王忠嗣不得已協助董延光，卻沒有全力以赴，石堡城到期未能攻克，董延光將責任盡數推到王忠嗣身上，這時，宰相李林甫也來落井下石。李林甫讓王忠嗣從前的一個下屬到京城告狀，對王忠嗣進行誣陷，“我與忠王（后來的唐肅宗）從小一起長大，當擁戴他為太子。”唐玄宗大怒，將王忠嗣召回朝中，嚴加審訊。唐玄宗又征哥舒翰入朝，有人勸哥舒翰多拿一些金帛去營救王忠嗣，哥舒翰坦言，“如果正道尚存，王公一定不會冤死。如其正道將喪，多賄賂又有什么用。”于是只帶一個包裹入朝。

唐玄宗與哥舒翰談得十分投機，他讓哥舒翰取代王忠嗣的位置，擔任鴻臚卿、隴右節度支度營田副大使，充任隴右（今青海樂都）節度使。臨別時，哥舒翰極言王忠嗣無罪，唐玄宗不聽，轉身離開，哥舒翰叩頭跟隨進言，言辭慷慨、聲淚俱下。唐玄宗有感于哥舒翰的赤誠，明白了王忠嗣是冤枉的，終于高抬貴手，僅以阻撓軍功的罪名將王忠嗣貶為漢陽（今湖北）太守。在這之前，唐玄宗曾因為同樣的原因，毫不猶豫地殺掉了三個兒子，還有一個女婿，能夠如此對待自己撫養過的王忠嗣，已經是非常難得了。經過這件事，朝廷上下對哥舒翰交口稱贊，都認為哥舒翰俠義而勇壯。

攻屠石堡

天寶七載（748年），哥舒翰在青海建造神威城，吐蕃來攻，哥舒翰擊敗之，哥舒翰又在青海龍駒島建造應龍城，吐蕃因此不敢靠近青海湖。

王忠嗣被貶以后，無人再敢忤逆唐玄宗開疆拓土的心愿，哥舒翰被委以重任后，當然知道自己該怎么辦。他采取步步為營的方略，在青海（今青海湖）修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃軍的眼皮子底下，吐蕃人不甘受制，乘著大雪冰封，攻陷此城，唐軍奮起神威，很快奪回了這座橋頭堡。哥舒翰再建一座應龍城，與神威城互為掎角，在此城派駐了兩千人，戰爭的主動權已經到了哥舒翰手中。唐軍節節勝利，再次把目光投向了石堡城

石堡城的地勢極為險要，只有一條山路通往城中，雄偉堅固，易守難攻，一向為吐蕃軍的前沿陣地。吐蕃動用全國的力量防御石堡城。唐軍多次試圖奪回石堡城，都未能奏效，這次，唐玄宗勢在必得，將朔方、河東等地十萬多士兵統歸哥舒翰指揮，以傾國之力，奔襲石堡城。

天寶八載（749年）六月，一場攻堅戰打響了，唐軍加上突厥阿布思部共有兵力六萬三千人。但是，吐蕃人據險而守，他們貯藏了足夠的檑木和滾石，牢牢封鎖了通往城中的唯一山道。唐軍猛攻數日，仍然不能得手。哥舒翰焦急萬分，他要殺一儆百，拿攻城先鋒官高秀巖、張守瑜開刀。高秀巖、張守瑜懇求寬限三日，如果到期不克，甘心伏罪。唐軍不惜一切代價，發起一輪又一輪的沖鋒，死傷數萬人之后，終于如期攻下了石堡城。一將功成萬骨枯，一切都正如王忠嗣的預料。此戰吐蕃方面有四百人被俘，其中包括大將鐵刃悉諾羅。但是這根據史料記載的吐蕃對石堡城是“舉國守之”，被俘人員遠不是石堡城之戰吐蕃軍的總數，被唐軍殺死的吐蕃軍遠多于被俘者。唐軍攻占石堡城。唐玄宗十分高興，哥舒翰因軍功拜特進、鴻臚員外卿，給予一個兒子五品官，賜物千匹，賜莊園一座，加攝御史大夫。

天寶十一載（752年），又加封開府儀同三司。天寶十二載（753年），哥舒翰再次擊敗吐蕃，攻占洪濟、大漠門等城，占據九曲之地。

唐軍在河西、隴右的戰場上占據了絕對的優勢。到了天寶十三年（754年），唐朝與吐蕃的分界線已經推進到青海湖以西。“是時中國盛強，自安遠門西盡唐境凡萬二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無如隴右”，哥舒翰每次入朝，總是騎著白駱駝，一天就能行走五百里。

天寶十三載（754年）七月，哥舒翰在新收復的九曲設置了洮陽（今甘肅臨潭西南）、澆河（今青海貴德境）二郡，成立了宛秀、神策二軍，神策軍后來在唐代宗逃難時護駕有功，入京成為中央政府直接控制的禁軍，唐德宗、唐憲宗時常以此軍討伐藩鎮，長安西面和北面防御吐蕃的部分任務也由神策軍來承擔，宿衛和征戰，神策軍充當了頂梁柱的作用。

哥安之爭

李林甫與安祿山交好，哥舒翰則與楊國忠關系融洽，楊國忠取代李林甫成為宰相以后，拉攏哥舒翰，打壓安祿山。唐玄宗得知哥舒翰與安祿山、安思順關系不睦，趁三人一同入朝的機會，撮合他們冰釋前嫌。唐玄宗派宦官高力士設宴款待哥舒翰和安祿山，讓皇帝眼中的兩個大紅人以兄弟相稱。安祿山酒足飯飽之際，主動向哥舒翰示好，“我父親是胡人，母親是突厥人，你父親是突厥人，母親是胡人，我們的血脈如此類同，怎能讓人不感到親近呢？”哥舒翰讀過不少史書，回答得頗有意思，說：“古人云，野狐向著自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因為它已忘本，我哥舒翰怎能不盡心呢。”安祿山認為是在譏諷他是胡人，大怒，指著哥舒翰破口大罵，“你這突厥竟敢如此說話！”哥舒翰正要起身回罵，高力士向他連使眼色，哥舒翰才停止。哥舒翰屢立戰功，加上宰相楊國忠要拉攏他一同對付安祿山，官運亨通就成了意料之中的事情。

天寶十二載（753年），哥舒翰兼任河西節度使，進封涼國公，食實封三百戶，不久，進封西平郡王。次年，再拜為太子太保，加實封三百戶，兼任御史大夫。

病廢出征

哥舒翰嗜酒如命，醇酒美人，時時相伴，以致身虛。

天寶十四載（755年）二月， 在他入朝面圣的路上，行至土門軍時，因為洗澡導致突然中風，昏迷很久方才蘇醒過來，落下半身不遂的后遺癥，回京以后，只好在家中閉門不出。楊國忠與安祿山的矛盾越演越烈，終于到了不可收拾的地步。天寶十四年，范陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山率領十五萬蕃、漢兵，詐稱奉了朝廷密旨，以討伐楊國忠為名，殺向洛陽、長安，長期以來，唐朝的兵力布置外重內輕，安祿山的部隊戰斗力甲于天下，一時間叛軍長驅直入，占領了黃河以北的很多郡縣。唐玄宗這才大夢初醒，倉猝部署對安祿山的防御。他讓名將封常清、高仙芝領兵御敵，無奈雙方實力相差太大，唐軍一路敗退，洛陽失守，只得退守潼關（今陜西潼關東北），堅壁不出。唐玄宗接受不了這樣的挫折，又聽信宦官邊令誠的誣陷，派人將封常清、高仙芝斬首示眾，朝廷喪失了兩員經驗豐富的大將，為后面的驚天禍患埋下了伏筆。

這時，唐玄宗想到了病廢在家的哥舒翰，雖然哥舒翰以身體原因極力推辭，但最后還是接受了皇帝的任命。唐玄宗又讓田良丘充任行軍司馬，馬軍指揮王思禮、步兵指揮李承光等人擔任屬將，領軍二十萬，赴潼關拒敵。臨行，唐玄宗親自餞行，讓百官到郊外相送，又加封哥舒翰為尚書左仆射，同中書門下平章事，對哥舒翰寄予了殷切的期望。

天寶十五載（756年）正月，安祿山在洛陽自封大燕皇帝，他的族弟安思順因為事先向唐玄宗告發安祿山的謀反圖謀，因此沒有被唐玄宗問罪。但是，哥舒翰一向討厭安思順，這時，大權在握，就讓人偽造了一封安祿山寫給安思順的信，假裝在潼關城門口抓住送信人，讓安思順背上了無法辯解的黑鍋，安思順和弟弟安元貞都被朝廷處死，家人都被流放到了嶺南荒蕪之地。兔死狐悲，一向支持哥舒翰的楊國忠也感到后背冷嗖嗖的，他擔心哥舒翰下一個要清除的敵人就是自己。當時人們都認為安祿山的叛亂是楊國忠的逼迫所致，所以哥舒翰的部下王思禮就勸說哥舒翰：“安祿山造反，是以清除楊國忠為借口，如果我們留兵三萬鎮守潼關，其余精銳回師京城，誅殺楊國忠，安祿山的進兵就沒了借口，這是漢挫敗七國的計策，你認為怎么樣？“哥舒翰也有此意，但又考慮到，真要如此行動，自己就成了安祿山第二了，最終沒有采納王思禮的意見。但是，二人的謀劃很快傳到了楊國忠那里，楊國忠擔心死無葬身之地，為了自保，楊國忠想出了一條對策，他征得了唐玄宗的同意，招募了三千精兵，由心腹統領，日夜訓練，又招募了一萬人屯兵灞上，由心腹杜乾運統領，名義上是抵御叛軍，實際上是防備哥舒翰。哥舒翰心知肚明，馬上上表請求將灞上的軍隊納入潼關軍隊的統一指揮，又以商討軍情為名，將杜乾運召到自己的大營，將其斬首，吞并其軍。經過這次較量，楊國忠恐慌萬狀，哥舒翰也整日不安，一將一相，都在心里打鼓。

哥舒翰據守潼關以后，因為身體原因，難以處理日常軍務，遂委任行軍司馬田良丘主持大局。田良丘不敢獨斷專行，就讓王思禮主管騎兵，李承光主管步兵，偏偏王思禮和李承光互不服氣，常常爭執不下，不肯好好配合，致使軍中號令不一。加上哥舒翰統軍又“嚴而不恤”，唐軍士氣低落，人無斗志。

潼關之敗

此時，李光弼與郭子儀率軍接連大敗叛軍史思明部，切斷了叛軍前線與范陽老巢之間的交通線，叛軍東進被張巡阻于雍丘（今河南杞縣），南下又被魯炅阻于南陽（今河南鄧州），安祿山腹背受敵，一度打算放棄洛陽，回老巢范陽固守。潼關在哥舒翰的經營下，固若金湯，叛軍主力對潼關發起一次又一次的進攻，延續半年之久，都勞而無功，西進長安的目標變得十分渺茫。哥舒翰乃一代名將，對當前形勢看得十分清楚，數次上疏唐玄宗，認為安祿山雖然占據了河北廣大地區，但手下盡是蕃將胡人，所到之地燒殺搶掠，百姓決不會歸心。如果唐軍堅守潼關，叛軍久攻不下，一定會軍心渙散，眾叛親離，到時趁勢出擊，大局可定。當時形勢也確實向有利于唐軍的方向發展，各地捷報頻傳，令唐玄宗重新充滿了必勝的信心，楊國忠也不停地在一旁煽風點火，要求唐軍兵出潼關，與叛軍決戰。唐玄宗聽信楊國忠的讒言，不斷派中使催促哥舒翰，哥舒翰再三向皇帝表奏，“安祿山久在軍中，精通兵法，現在有備而來，利在速戰。叛軍暗藏精銳，以老弱病殘引誘我軍，肯定有詭計，如果我軍輕出，必然落入叛軍的圈套，到時悔之不及。”唐玄宗此時已經被沖昏了頭腦，聽不進哥舒翰的金玉良言，反而嚴詞苛責。

唐玄宗以“賊方無備”為由，催促哥舒翰出關迎敵，使者“項背相望”，給哥舒翰造成極大壓力，有了高仙芝、封常清的前車之鑒，哥舒翰當然知道抗命的后果是什么。

天寶十五載（756年）陰歷六月四日，哥舒翰“慟哭出關”，唐軍駐扎于靈寶（今河南靈寶）西原。靈寶南面靠山，北臨黃河，中間是一條七十里長的狹窄山道，叛軍依山傍水精心布陣，只等唐軍闖入伏擊區。初八，決戰打響了，王思禮率五萬精銳一馬當先，龐忠等人率十萬大軍緊隨其后，還有三萬人在黃河北岸高處擊鼓助攻。叛軍故意示弱，隊伍不整，唐軍果然中計，一路前行，被誘進隘路。山上無數滾木檑石如冰雹般砸下，唐軍在隘道上卻沒有周轉余地，死傷枕籍，遭到重創。哥舒翰眼見大勢不好，急令氈車在前面開路，叛軍早有后手，把數十輛點燃的草車推下山谷，很快烈焰熏天，唐軍看不清目標，只知道胡亂放箭，直到日落時分，弩箭用盡，才發現沒傷到敵人分毫。此時，叛軍統帥崔乾祐命令精銳騎兵從唐軍背后殺出，前后夾擊，唐軍根本發揮不了人多的威力，亂作一團，潰散逃命，掉進黃河淹死的就有幾萬人，絕望的號叫聲驚天動地。黃河邊的唐軍爭相擠上運糧船，由于超載，幾百艘運糧船最后都沉入了黃河河底。剩余的唐軍把軍械捆綁在一起，以槍當槳，劃向黃河對岸，最終上岸的士兵僅有十分之一二。潼關城外挖有三條塹壕，均寬二丈，深一丈，逃回的唐軍墜落其中，很快就填滿深溝，后面的人踏著他們的身體，才跑回潼關，哥舒翰清點人數，二十萬大軍，僅僅剩下八千人。叛軍潛鋒蓄銳，引誘唐軍棄險出戰，決戰之際，又假裝不敵，引誘唐軍進入埋伏圈，使哥舒翰遭到平生未有的失敗，他常勝將軍的聲名，也因此付諸東流。詩人杜甫在他的《潼關吏》中感慨“謹囑關防將，慎勿學哥舒”。

哥舒翰收拾殘兵敗將，重新守住關口，想繼續與叛軍周旋。叛軍稍事休整，就向唐軍直撲過來。哥舒翰提拔起來的蕃將火拔歸仁等人眼見大勢已去，打定主意，劫持了哥舒翰，將哥舒翰的雙腳綁在馬腹上，連同其他不肯投降的將領，一起押往東去。這時，叛軍將領田乾真趕到，火拔歸仁就投降了他，幾十名唐軍將領被送往洛陽，潼關失陷了，長安岌岌可危。安祿山見到哥舒翰后，得意洋洋，“你過去一直看不起我，現在怎么樣？”哥舒翰此時卻完全沒有了英雄膽色，居然跪在安祿山面前，伏地謝罪，“肉眼不識陛下，以至于此。陛下是撥亂之主，天命所歸，現在李光弼在土門，來瑱在河南，魯炅在南陽，我為陛下招降他們，可一舉平定這三方唐軍。”安祿山大喜，馬上將哥舒翰封為司空，又命人將火拔歸仁拖下去斬首示眾，以此向哥舒翰示好。哥舒翰昔日手下諸將接到書信后，都復書責罵他不為國家死節，有失國家大臣的體面，安祿山大失所望，就把哥舒翰囚禁在禁苑之中。

死不逢時

靈寶之戰使戰場形勢急轉而下，唐玄宗帶著楊貴妃姐妹，還有自己的皇子、皇孫，加上官員和禁軍數千人，倉皇逃往蜀地。隊伍行至馬嵬驛（今陜西興平西）時，禁軍將士終于忍無可忍，殺掉了楊國忠及其黨羽，又迫使唐玄宗賜死了楊貴妃。皇太子李亨在眾人的擁戴下，來到朔方，指揮抗敵，七月，李亨在靈武（今寧夏靈武西南）登基，是為唐肅宗，唐玄宗被遙奉為太上皇。

至德二載（757年），安祿山被他的兒子安慶緒殺害，安慶緒在洛陽自稱皇帝。唐軍集結幾十萬兵力，加上數千勇猛善戰的回紇騎兵，采用梯次配置、兩面夾擊的戰術，接連收復了長安和洛陽，安慶緒大敗之后，逃往鄴城（今河南安陽北）固守，臨行前，將哥舒翰等三十余名被俘唐將全部殺害，哥舒翰一代名將，死得如此窩囊，他屈節求生，也只不過多活了一年而已。唐朝廷沒有忘記哥舒翰以往開疆拓土的功勞，追贈他為太尉，謚號“武愍”。