交結兩朝

李從義（后復名郭從義）的父親郭紹古，侍奉后唐莊宗李存勖，因忠誠謹慎而受信任，被賜姓李氏，名李紹古。李紹古去世時，李從義年紀尚幼，被李存勖養在宮中，與諸皇子并列。后唐明宗李嗣源還未稱帝前，與李紹古一同在李存勖麾下，情誼真摯且親密。天成元年（926年），李嗣源即位，任用李從義補任內職，逐步升遷為內園使。

后晉天福（936年—944年）初年，李從義復姓郭氏，復名郭從義。之后因罪被外放為宿州團練副使。為母親服喪而返回北方，自此便定居太原。河東節度使劉知遠（后漢高祖）舉薦郭從義為馬步軍都虞候，他多次率軍在代北擊敗契丹。

后漢元臣

天福十二年（947年），劉知遠在太原稱帝。三月，郭從義因為參與擁立之功，被擢升為鄭州防御使、東南道行營都虞候、檢校太保，領先鋒軍自太行路渡黃河。六月，劉知遠抵達洛陽，先派郭從義至大梁（今河南開封）殺死被遼國（契丹滅晉后改國號為遼）擁立為帝的許王李從益及其母王淑妃。劉知遠入大梁后，授郭從義為河北都巡檢使。洺州（今河北永年東）防御使薛懷讓聽說劉知遠入主大梁后，便舉州向后漢投降。郭從義奉命率軍萬人與薛懷讓會合，一同進攻遼國所任命的邢州（今河北邢臺）守將劉鐸，但劉鐸據城頑抗，遼將麻答也派精兵前來增援，郭從義等交戰不利，薛懷讓退保洺州。

劉知遠穩定中原局勢后，令成德軍節度使杜重威移鎮歸德（今河南商丘南），杜重威抗命不從。劉知遠于是派兵征討，郭從義以行營諸軍都虞候身份參戰。十一月，杜重威投降，郭從義升任鎮寧軍節度使。

討定永興

乾祐元年（948年），護國軍節度使李守貞、永興軍節度使趙思綰及鳳翔節度使王景崇于同一日發動叛亂。四月，后漢隱帝劉承佑命郭從義為行營都部署，率侍衛軍平趙思綰之叛。臨行前，劉承佑賜他戎裝、器仗、金帶。郭從義進軍至永興軍，包圍永興軍首府京兆府（即長安，今陜西西安）。七月，朝廷就地授他為永興軍節度使。盡管劉承祐相繼派遣包括郭從義在內的諸將討伐三鎮叛亂，但各軍只分駐于潼關、同州（今陜西大荔）、咸陽等地。郭從義雖逼近長安，又與河中都監王峻互相交惡、勢如水火，阻礙了朝廷平定三叛的過程。八月，劉承祐命樞密使郭威（后周太祖）西征，總統諸軍。郭威抵達前線后，率主力先攻李守貞，而郭從義、西南面行營都部署趙暉則分擊永興、鳳翔兩鎮。

乾祐二年（949年），郭從義包圍長安已近一年，趙思綰所部糧盡，城中到了人吃人的地步。閑居在家的原左驍衛上將軍李肅等勸說趙思綰投降。郭從義明白趙思綰已經技窮，于是把書信系在箭上，射入城中，誘使趙思綰歸降。同時，郭從義上表朝廷，請求仍授趙思綰為華州節制。劉承佑明白這是郭從義的計謀，便馬上派使者曉諭趙思綰。七月，趙思綰開城投降，郭從義率軍守在長安城南門，又遣其入城。但趙思綰大肆斂財納賄，屢次更改離期。郭從義對此甚感疑慮，有意計擒趙思綰，在征得郭威的同意后，他與王峻乘馬入城，邀請趙思綰前來酌別，趁機將他擒獲，將趙思綰與其親屬、部曲三百多人斬于鬧市。不久后，郭從義以功加同平章事。

乾祐三年（950年）十一月，劉承祐在誅殺宰相楊邠等人后，急召郭從義等藩鎮赴朝。

北征南伐

廣順元年（951年）正月，郭威建立后周政權，加郭從義兼侍中職。次年八月，改任忠武軍節度使，移鎮許州（今河南許昌）。

顯德元年（954年），郭從義被加為檢校太師。二月，北漢世祖劉崇聯合遼國入侵，新即位的后周世宗柴榮策劃親征事宜。適逢郭從義入朝，請求隨軍出征，柴榮頗為贊賞，改授他為天平軍節度使，旋即命他隨天雄軍節度使符彥卿奔赴忻州，在忻口抵御遼軍。后周軍回師后，郭從義以功加兼中書令。

顯德四年（957年）二月，柴榮親征淮南，郭從義隨行。十月，轉拜武寧軍節度使，移鎮徐州。柴榮從迎鑾鎮抵達泗州后，特地召見郭從義。顯德六年（959年）八月，后周恭帝柴宗訓加郭從義為開府儀同三司。

解權安逝

建隆元年（960年），殿前都點檢趙匡胤建立北宋，加郭從義守中書令職。同年，義成軍節度使李重進叛亂，宋太祖趙匡胤親征揚州。郭從義在途中謁見趙匡胤，請求隨征，但未獲允準。

乾德二年（964年），郭從義被改授為河中尹、護國軍節度使。

乾德六年（968年），因病回到京師開封府（今河南開封）。

開寶二年（969年），趙匡胤召郭從義與鳳翔節度使王彥超、安遠軍節度使武行德等同時入朝，收回了眾人的兵權，其中郭從義被改授為左金吾衛上將軍。一年多后，郭從義上疏告老，得以太子太師之職致仕。

開寶四年（971年），郭從義去世，享年六十三歲。朝廷追贈中書令。