董德元（1096-1163）字體仁，小名丙哥，小字長壽。為流坑董氏第八世，文肇.淵派人。德元少時，處于日益衰落的北宋后期。然而，遠避于群山中的流坑村，卻呈現出一派興旺發達的景象。村中，人心思進，書聲相聞，崇文重教的氣氛十分濃厚，科宦進入了鼎盛時期。繼“五桂齊芳”之后，族中每有父子、兄弟聯科等盛事，可是，德元這一房相比他房科甲蟬聯就顯得不那么景氣，其祖父蒙休、父親獎雖曾致力舉業，但均累試失意，終無科名。這對天資聰敏深受科舉文化熏陶的德元是個莫大的刺激。于是，他自小就矢志科場，發憤讀書，誓為家人爭氣。

德元在棄舉業就教職的父親的指導和鼓勵下，飽讀詩書，并求教于族叔后登進士第知潯州（轄今廣西桂平縣等地）的董觀，不久便以學問器重于鄉。16歲即考取秀才，北宋政和六年（1116年），20歲的董德元鄉試魁，一舉成名，可謂年輕得志。此時他對自己的前程寄予了美好的希望。然而，此后德元雖在靖康元年（1126年）再次中舉，但禮部會試累試不中，消磨了他二十余年的黃金歲月，生活潦倒到了無以自養的地步。更使他難受的是，時遭世人的冷落和恥笑，心中苦楚無限。此時他定的一首《柳梢春》詞，表露了他科場失意，垂老將臨，沉淪無望的苦澀之情，詞云：滿腹文章，滿頭霜雪，滿面埃塵。直到如今，別無收拾，吸清貧。功名已是因循，最懊恨張巡李巡。幾個明年，幾番好運，只是瞞人。

時至南宋紹興十五年（1145年），49歲的德元再應禮部試，才以特恩奏名，當了個道州寧遠（今湖南寧遠）主簿的小官。兩年后，以舉漕麻，年歲已高的德元，在經漫長歲月消磨后，銳氣大減，無意應試，但在眾多朋友的強挽之下，還是前行赴試，。在途中，經臨江（今樟樹）時，郡守彭子從雖為同鄉，卻譏諷地說：“老榜官耳，何足道。”德元深受刺激，心情難以平靜。此次漕試，德元又一次中舉。次年，即紹興十八年會試，52歲的德元決定應試，禱盼能金榜題名，以慰自己深受世人冷落、飽含苦澀的心。

德元時來運轉，會試中進士，并在殿試中，其策文大為高宗（趙構）贊賞，名列第一。而因“以有官之故，詔升王宣子居上，而董德元次之崮例與大魁等 ”，時稱“恩榜狀元”。《董氏文獻內志》卷六記載其殿試策題：“朕觀自古中興之主，莫如光武之盛，蓋既取諸新室，對恢一代宏模，巍乎！與高祖相望，垂統皆二百祀，朕甚慕之。今子大夫通達國體，咸造于廷，愿聞今日治道，何興補可以起晉唐之陵夷？何馳驟可以接東漢之軌跡？夫既抑咸宮之銳，謝西域之質，則柔道所理，必有品章貫，要兼創業守文之懿，視夏康、周宣猶有光焉！固子大夫之所蓄積也，其著于篇，朕將親覽。”

董德元的策論，全文不存，在《董氏文獻內志》中僅載其數語：“晉之失不在于虛無，失于用兵故耳；唐之失不在于詞章，亦失于用兵故耳。東漢固無如是之失也。”相傳，在殿試揭榜之日，高宗皇帝親自接見了董德元，策試放官準則，德元對曰：“治國治民，學問故為重要，然最為重要者雄才也。吾與王佐（王宣子）同列第一，但政治魄力，應尊王佐為首。”高宗聽后龍顏大悅，德元既任左承事郎僉書鎮南軍判官。在返晨途中過臨江時，曾冷落譏諷他的郡守彭子從卻是百般恭迎。同人同地，人情冷熱迥異，德元感觸至深，毅然在其迎狀上批道：“黃牒初開墨未干，君恩重許拜金鑾。故鄉知己來相迓，便是從前老榜官。”彭郡守閱后頗有愧色。此詩表露了德元志向晚達、得意非凡的心態，也是對彭郡守的回諷，但后來，德元官至參知政事時，仍起用彭子從為廣東使者。這說明德元已忘卻舊怨，心胸還是比較寬廣的。

德元成為永豐縣歷史上的第一名狀元，與歐陽修一起成為永豐的榮耀，因此，永豐縣被稱為“歐董名鄉”。為了紀念這一盛事，顯示地主的榮耀，先后在永豐縣城和流坑村興建了狀元樓。

德元中狀元時，正是秦檜以太師宰相把持朝政之際。對功名來之不易、一心想在功名上進取的德元，在勤慎行職之余，有意依附秦檜。而秦檜也有意選拔“世無名譽，柔佞易制者”為黨羽，故而德元在官場上十分得意，被一再提拔。先入朝為秘書省秘書郎，改吳、益王府教授，擢大常博士，歷禮部員外郎，轉監察御史，遷殿中侍御史轉中書舍人，六月為吏部侍郎升尚書，八月拜參知政事權基仆射。

德元成了秦檜的得力助手，做了不少使他自己后來也深感悔疚的事情。紹興二十四年（1154年）秦檜之孫秦塤應禮部試，秦檜安排德元等親信為考官，德元對秦檜的意圖心領神會，于是商定取秦塤第一，然因高宗看到秦塤之策論，實不高明，才降秦塤為第二，而以張孝祥為第一。為討好秦檜，對秦檜所不容者，德元即為其劾罷。如紹興二十四年，御史中丞魏師遜“少忤檜意”，德元即上章攻其“懷忤嗜利，不恤國事”，遂落其職；次年，左朝散大夫趙令衿讀秦檜家廟記時，口誦：“君子之澤，五世而斬”被人告發，德元又劾其“專事狂悖，交結罪人，伺探國事”，趙令衿被編管汀州，置獄。然而，就在德元為參政知事、充大禮使代高宗祀南效封廬陵開國子、食邑五百戶，權勢日隆之際，秦檜卻一病嗚呼，時為紹興二十五年十月。秦檜臨死前，召德元至病榻前囑以后事，德元接受了秦檜所贈的黃金千兩，這就為自己留下了“秦檜同黨”之佐證。是年十二月，在殿中侍御史湯鵬舉等人的揭發下，德元被罷官。

罷官后的德元，已年屆花甲，心志大為失落，無顏回流坑見鄉親父老，便攜其幼子克勤在吉州吉水縣的土橋頭，作“三宜堂”寓居。他回首往昔，曾有過苦楚，有過欣慰，有過羞辱，有過榮耀，民態炎涼，人生沉浮，使他感慨萬千，而登第后驟進而倏罷的一切，又使他心身負重，愧悔纏綿。于是，他在自建的“休榮亭”上手書“閑談休論榮枯，靜坐常思得失”一聯。第年“天中節”（家歷五月初五），德元孝要到永豐縣城恩波亭的放生池中，取飛鳥潛魚縱之，并曾寫有《放生池記》，刻石豎于池南。這也許為了遣散、沖淡因以往所為而致的憂思愧意，以減輕心中的負疚；或也許是感于人生的艱辛和短暫，且身不由己，好比池中魚籠中鳥，借此來寄托自己的幽情。直到九年后（德元去世第二年），即隆興二年（1164年）正月，才許其以左中大夫、提舉太平興國宮復端明殿學士致仕。