宋天禧初（1017），宋真宗曾祈谷南郊，賈昌朝于道左獻(xiàn)頌辭，召試，賜同進(jìn)士出身，任晉陵主簿。賜對(duì)便殿，任國(guó)子監(jiān)說(shuō)書。孫稱其講說(shuō)有師法。后又改穎川郡王院伴讀，再適殿中丞，歷知宜興東明縣。孫侍讀禁中，以老辭，舉薦賈昌朝代之，詔試中書，不久復(fù)國(guó)子監(jiān)說(shuō)書。

景祐（公元1034年）中，置崇政殿說(shuō)書，以授昌朝。天章閣置侍講，亦首命昌朝充任。累遷尚書禮部郎中，進(jìn)龍圖閣直學(xué)士，權(quán)知開(kāi)封府，遷右諫議大夫權(quán)御史中丞，兼羊國(guó)子監(jiān)。上書陳“邊防六事”，多施行之。

慶歷三年（公元1043年）拜參知政事，以工部侍朗充樞密使，五年，拜相，拜昭文館大學(xué)士，監(jiān)修國(guó)史擔(dān)舉編修《唐書》。

慶歷七年春旱，帝避正寢減膳，賈昌朝援引漢朝因?yàn)?zāi)異冊(cè)免三公的故事，上表乞罷參知政事，遂任昌朝武勝軍節(jié)度使、檢校太傅同中書門下平章事，判大名府、兼北京留守司河北安撫使。帝賜銀飾坐轎，隨之因征貝州軍校王則起義有功，移山南東道節(jié)度使，又移判鄭州。同年，拜尚書右仆射、觀文殿大學(xué)士、判尚書都省。年內(nèi)，仍求外任，復(fù)任山南東道節(jié)度使、右仆射檢校太師兼侍中，判鄭州。昌朝固辭仆射侍中，改同中書門下平章事。母喪，去位。服除，判許州。召對(duì)邇英閣，行前，復(fù)判大名府河北安撫使。時(shí)河決為患，昌朝請(qǐng)修河故道。

嘉祐元年（公元1056年）封許國(guó)公，兼侍中，不久以同中書門下平章事為樞密使。嘉祐三年宰相文彥博請(qǐng)罷，諫官怕昌袁代相，乃言昌朝建大第，勾結(jié)宦官等，遂以鎮(zhèn)安節(jié)度使、右仆射檢校太師侍中兼充景靈宮使，出判許州。又以保平軍節(jié)度陜州大都督府長(zhǎng)史移大名府兼安撫使。英宗即位，徒鳳翔節(jié)度使，加左仆射、鳳關(guān)懷尹，封魏國(guó)公。

治平元年（1064年）以侍中守許州，力辭不許。第二年因病留京師，以左仆射觀文殿大學(xué)士判尚書都省卒，年68歲。謚文元。御書墓碑：“大儒元老之碑。”著有《群經(jīng)音辨》（中國(guó)古代第一部多音多義字手冊(cè)）、《通紀(jì)時(shí)令》、《奏議文集》122卷。