安燾在審刑院任職時，處理了歷年積壓下來的五百余件疑案。后求知陳州，還朝后為龍圖閣直學士、判軍器監。

安燾奉命招待遼使。在郊外設宴，契丹使者不讓他的隨從分開坐在廡殿的周圍，雙方爭論了許久，使者無言以對。等外交儀式結束，安燾分別接見來訪者時，契丹使者又不讓隨從移動，契丹使者一人進入，其余人都坐在門外，安壽親自出去請，對方開始覺得羞愧后悔。等到告別那一天，他們又一切遵從禮儀。還說小事不必計較，安燾說：“契丹族喜歡試探別人，這種苗頭可不能助長。”不久安燾被任命為三司使、改任戶部尚書。元豐六年（1083），任命同知樞密院事。

西夏人前來訴苦，誠懇地請求還給他們被宋侵略的疆土。安燾言道：“如果不是要害之地，給他也沒什么。可是要知道：羌人貪得無厭，應當讓他們知道我國是寬恕對方而息兵，不應當讓他們產生我們不想用兵的感覺。”哲宗繼位，又議起此話題，中書、樞密二府都想放棄熙河。安燾則堅持說：“自靈武以東，都是中國自古就有的土地。先帝建立的武功，如今無故放棄，豈不是讓外夷看不起我們嗎?”于是決定只把葭蘆等四寨歸還給西夏。

宣仁太后擔心國家費用不足，下決心裁撤不必要的開支，宗室人員的供奉也在其中。安燾勸道：“陛下雖忍痛削抑外家，以顯示大公無私，然此舉重大，不可不深思熟慮。”太后幡然醒悟，便停止。

黃河改變河道向北流去，宰相建議水官商議此事，一定要讓它回到原地并向東流。安燾覺得黃河流入濼淀，時間長了泥沙沉淀，河道變淺，黃河地區就沒有天然屏障可以防御敵人了。就說：“黃河雖然屢次改變河道，但是都在中部地區，所以京師北面有黃河作為北邊界。今天河水決口向西，而河尾就更加偏北，長期下去，就將把南岸北移，慢慢就屬于敵人界內了。他們要是在河上建橋梁，派兵駐守，虎視眈眈，對我們就不利了。如今水官的議論，不過是從地形出發，考慮費用；而那些獻計的大臣，不從根本上考慮問題，只是為了便于治河，把國家置于險境而渾然不知。決不是良策。”皇帝雖然認為他言之有理，但面對議論和浩繁的開支，也無可奈何。

安燾在11歲時，不愿意和一塊兒上學的小孩玩，聽說有一位老先生在家里收學生，就去拜師。先生說：“你剛剛會朗誦幾篇詩，還不足以跟我學，如果要學，就當眾試詩一首，選中了才收你。”安燾面無難色。詩成，在諸生之上，由此安燾開始出名。

安燾登第后，初在蔡州任觀察推官，至太常丞、主管大名府路機宜文字。后經歐陽修推薦，為秘閣校理、判吏部南曹、荊湖北路轉運判官、提點刑獄兼常平、農田水利、差役事。當時剛興新法，官員奉命行事或者迎合求進。有關的公告日夜不停的下發，安燾心平氣和地奉行新法，神宗見其儀表堂堂，便調來身邊修起居注。

元豐初（1078左右），高麗國又和大宋建立了外交關系，朝廷假裝任命安燾為左諫議大夫去訪問高麗國。高麗國熱情招待，比招待契丹使節的禮數還要多，并且派人對安燾說：“我國大王對待使者很恭敬，確實是出于誠心，不像接待契丹使者是為了免除邊患。”安燾笑答說：“尊重中華民族，愿意和大國交往，禮節都應該一樣，不能因為很少來禮節就格外隆重。朝廷與遼國建立友好關系已經好久了，難道還會在此計較禮節的厚薄嗎!”出使回來后，神宗皇帝認為安燾彬彬有禮。便將原來假授的官職授給他，兼直學士院。