京鏜出生于紹興八年(公元1138年)，字仲遠。紹興二十七年(公元1157年)考中進士，曾在“才子之鄉”臨川任主簿，風光旖旎的廬山山南星子縣任知縣。隆興知府龔茂良非常器重他的才能，后來龔茂良官至參知政事，并代行宰相之職。京鏜由龔茂良舉薦入朝，開始在仕途上表現出獨特的才干。

孝宗即位之初，百廢待興，召集群臣垂詢政事得失。許多臣僚曲意迎合，說是“大功可旦暮致”，就是說治理國家的事情很快就可以大功告成。京鏜卻力排眾議，認為天下大事不可急于求成，應當有步驟地加以解決。他慷慨陳述民貧兵驕、士氣頹靡的社會現狀，直言不諱，切中要害。這使孝宗大為賞識，先后擢升他為監察御史、右司郎官等。

自從紹興十一年(公元1141年)“紹興和議”之后，南宋向金國稱臣納貢，一直處于受屈辱的地位。淳熙十四年(公元1187年)，太上皇高宗駕崩。適逢金國派生辰使來慶賀孝宗圣誕，因在居喪期間，孝宗不宜接見，即派出京鏜為賓佐，負責接待使臣。事后金國賀使想再逗留幾天，但是京鏜考慮國喪之日，不宜以賀喜的名義久留，很果斷地拒絕了。孝宗認為他十分稱職，于是將他遷為中書門下省檢正諸房公事。

第二年，金國派使臣前來吊唁。孝宗又派京鏜為報謝使，出使金國。金國照例大設宴席，鼓樂招待。因居國喪，京鏜請求免除宴席，金人不依。京鏜說：“如果實在不能免宴，則請撤去宴樂。”堅持不撤樂就不入席，在金人的強迫之下，京鏜毫無懼色，嚴正地說：“頭可取，而樂不可聞!”說罷帶領隨從拂袖而去。守衛的兵士拔刀阻攔，京鏜厲聲呵叱。金人知道在這個問題上實在難以勉強，便急忙稟告金主。金主得知后大為感嘆，說：“真是南朝的忠貞耿直之臣啊!”于是，特別下令撤去宴樂，然后請京鏜入席。消息傳到南宋朝廷，孝宗龍顏大悅，對大臣們說：“士大夫平常誰不自認為有氣節，但是有誰能像京鏜這樣臨危不變，正氣凜然，不辱使命呢?”孝宗認為這是南宋積弱已久之后，一次“為國增氣”的外交勝利，于是將京鏜提升為權工部侍郎。

羅大經《鶴林玉露》中載其使金詩一首：

鼎湖龍馭去無蹤，三遣行人意則同。

兇禮強更為吉禮，裔風終未變華風。

設令耳預笙鏞末，只愿身糜鼎鑊中。

已辦滯留期得請，不辭筑館汴江東。

這大約寫的就是那次要求金主免宴撤樂的事件。作為南宋的使臣，京鏜抱定了不辱使命的決心，“只愿身糜鼎鑊中”一句，深刻地表達了大義凜然、舍生忘死的民族氣節。這是一首寫實詩，不事雕琢，鏗鏘有力。

淳熙十五年(公元1188年)，京鏜任四川安撫制置使兼知成都府。到任之后，京鏜采取了減免征斂、讓利于民、懲治兇犯、加強治安等一系列措施，很快就形成了蜀地大治的穩定局面。在四川任上，京鏜留下了許多寫景抒情以及與友人唱和酬答之作。這些作品大致可以分為兩個方面的內容。

首先是反映巴蜀景物、鄉土民風的作品。四川素有“天府之國”的美稱，到了宋代，經濟貿易日益繁盛，城市文化也得到迅速發展。據記載幾乎每個月都有季節性的專業市場，它們是：一月燈市、二月花市、三月蠶市、四月錦市、五月扇市、六月香市、七月七寶市、八月桂市、九月藥市、十月酒市、十一月梅市、十二月桃符市。市民們擇日趕赴各種市場，采購、賞玩、游樂、宴集……展現出五光十色的民俗風情。在京鏜的詞作中，有不少描寫市井風情的篇什。如《絳都春》寫元夕燈市：“正錦里元夕，輕寒時候。十里輪蹄，萬戶簾帷香風透。火城燈市爭輝照。”《漢宮春》也寫燈市：“暖律初回。又燒燈市井，賣酒樓臺。誰將星移萬點，月滿千街。”《木蘭花慢》寫重九藥市，萬家歡樂的情景：“蜀人從來好事，遇良辰、不肯負時光。藥市家家簾幕，酒樓處處絲簧。”《洞仙歌》也寫藥市，表達了與民同樂的歡愉之情：“三年錦里，見重陽藥市。車馬喧闐管弦沸。，)“癡兒官事了，樂與民同，況值高秋好天氣。”其中《雨中花》云：

玉局祠前，銅壺閣畔，錦城藥市爭奇。正紫萸綴席，黃菊浮卮。

巷陌聯鑣并轡，樓臺吹竹彈絲。登高望遠，一年好景，九日佳期。

自憐行客，猶對佳賓，留連豈是貪癡。誰會得、心馳北闕，興哥東籬。

惜別未催鶿首，追歡且醉蛾眉。明 年此會．他鄉今日，總是相思。

寫九九佳期，重陽藥市，他鄉行客，登高抒懷。詞中既有“心馳北闕”的愛國之心，又有“興寄東籬’’的詩情畫意。

其次是感慨言志、抒發情懷的作品。京鏜在蜀地任職四年，從詞作中可以看到思念江南故土的情懷。如《念奴嬌》中寫道：“最是游子悲鄉，小人懷土，夢繞江南岸。楚尾吳頭家住處，滿目山川遐觀。”《水龍吟》中寫道：“楚尾吳頭，我家何在，西山南浦。想珠簾畫棟，倚闌凝望，依然卷云飛雨。”詞中寫楚尾吳頭、西山群峰、南浦飛云……寥寥數筆，寫活了記憶中的故鄉和綿延無盡的鄉情。從詞作中還可以看到，京鏜雖然身在西蜀，卻是胸懷大志，壯心不已。如《定風波》：

休臥元龍百尺樓。眼高照破古今愁。若不擎天為八柱，且學鴟夷，歸泛五湖舟。

萬里西南天一角，騎氣乘風，也作等閑游。莫道玉關人老矣，壯志凌云，依舊不驚秋。

由“萬里西南天一角”推論，這首詞大約也在成都所作。這時的京鏜滿懷激昂的報國之志，他說如果不能成為擎天之柱，就像范蠡一樣辭官歸隱，泛舟太湖。已屆不惑之年的他，還是滿腔熱血，憂國憂民，壯志凌云。這首詞筆若驚雷，詞意豪健，是京鏜詞集中很有代表性的佳作。

從這些詞作中可以看出，作為一方重臣，京鏜時常是“樂與民同”，他在當地的民情風俗之間融匯了滿腔的熱忱，在巴山蜀水之中寄寓了遠大的志向。他的詞作非常寫實，描摹市景，直抒胸臆，酬唱應答，風格平樸，沒有過多的修飾之詞。

四年之后，京鏜被召回京城任刑部尚書。紹熙五年(公元1194年)，進為參知政事。寧宗繼位后，對京鏜十分器重。慶元二年(公元1196年)，京鏜升任右丞相。從成都調回京城，再到丞相高位，前后只用了四年時間。在仕途上一路順風，一方面是京鏜自身出色的才干，另一方面則是仰仗了定策功臣韓侂胄的大力扶持。

這一時期，輔佐寧宗繼位的兩大功臣，韓侂胄與趙汝愚之間的矛盾不斷升級。韓侂胄是外戚，是北宋名相韓琦的六世孫、寧宗韓皇后的叔祖。趙汝愚出身皇族，是宋太宗長子趙德崇的七世孫，因扶立寧宗有功，曾任右丞相。趙汝愚在相位上廣攬名士，曾召朱熹入經筵，為皇帝講書。寧宗即位后，韓侂胄密謀上疏，以“同姓居相位，不利于社稷”的名義，將趙汝愚罷相。慶元二年(公元1196年)正月，趙汝愚在赴貶所永州(今湖南零陵)途中，因病而死。

當時韓侂胄權勢威震天下，京鏜登上丞相高位之后，對國家大政便不置可否，只是奉行韓侂胄的意圖。慶元三年，由韓侂胄主謀，大興“慶元黨禁”，將道學斥責為“偽學”，將趙汝愚、朱熹、周必大、陳傅良、葉適、彭龜年等59人列為“偽學逆黨”，這些人都受到程度不等的處罰。京鏜身居相位，成為當時黨爭的核心人物之一。慶元六年(公元1200年)二月，京鏜改任少傅左丞相，封翼國公。八月病逝，贈太保，謚文忠，后改謚莊定。

總之，京鏜不僅是一位朝廷重臣，也是一位文思暢達的儒雅文士。著有《松坡集》7卷，今已散佚。京鏜的傳世作品以詞為主，有《松坡居士樂府》l卷，輯人《全宋詞》，收詞43首。這些作品大多寫于四川任上，由四川返回京都成為臺閣重臣之后，沒有一首詞作傳世。看不見生動的自我表述，京鏜這一時期的行狀只能是留存在史書簡單規范的記載之中。