彭端淑的主要成就在其文學(xué)方面，其詩(shī)歌和散體古文及文學(xué)批評(píng)理論在當(dāng)時(shí)的影響都非常大。他與李調(diào)元、張問陶以文名鼎立蜀中，被譽(yù)為清代“蜀中三才子”。彭端淑早年曾醉心制義（也稱制藝），其制義亦技?jí)菏裰校抢^韓琢庵、董新策后唯一能“發(fā)慮經(jīng)旨”的制義大家。甫入京，即以制義名噪京師，深得蔡寅斗、胡稚威、沈適芳等的推崇，謂為“不世之才”，“咸推重之”。但制義這種形式主義的創(chuàng)作傾向，在很大程度上限制了彭端淑在文學(xué)道路上的發(fā)展，直到50歲他才掙脫束縛，“詩(shī)學(xué)魏、文學(xué)左史”，文風(fēng)為之大變。特別是他辭官后，主動(dòng)與人民接近，充分了解了廣大人民的貧困生活，更以無比憂憤的心情，力擎巨筆，寫出了一首首含蓄沉凝、膾炙人口的傳世佳作。

彭端淑后期的作品，題材極為廣泛，或憂國(guó)憂民，如“憂旱幾經(jīng)旬，農(nóng)夫心獨(dú)苦”（《七月十六日》）；或憤世嫉俗，如“……深山夜月一聲啼，天地有春留不得。今古世事如蒼狗，王侯蟻螻同枯朽，……胡為歲歲啼不住？似含孤憤爭(zhēng)自訴！”（《杜鵑行》）；或撫時(shí)感事，如“骨肉難無故，同懷七剩三。”“何時(shí)重聚首，一解憂心憤”（《憶弟》）。

彭端淑與其弟彭肇洙、彭遵泗在當(dāng)時(shí)都以文才知名，時(shí)稱“三彭”。其中以彭端淑最為著名，影響也最大。其現(xiàn)存作品有《白鶴堂文集》四卷、《雪夜詩(shī)談》二卷、《粵西紀(jì)草》一卷、《曹植以下八家詩(shī)選》若干卷、《蜀名家詩(shī)抄》二卷以及《晚年詩(shī)稿》、《碑傳集》、《國(guó)朝文錄》、《小方壺齋輿地叢書》、《廣東通志》等。其中《白鶴堂文集》最為有名，議論小品文《為學(xué)一首示子侄》（簡(jiǎn)稱《為學(xué)》）即出于本書。

少時(shí)勤學(xué)

彭端淑出生于一個(gè)富庶家庭。其祖父彭萬昆為明末懷遠(yuǎn)將軍，清初為簡(jiǎn)州（今四川簡(jiǎn)陽(yáng)市）判官。以 軍功勇著，授四川都督僉事（qiānshì，都督僉事是正二品）。彭端淑的8位叔父，多為舉人、知縣。他從小聰敏穎異，常受先輩“崇實(shí)黜浮，又宜力學(xué)，毋自棄”的教誨，與兄端洪、弟肇洙、遵泗等苦讀于翠籠山紫云寺，五六年不曾下過山，得學(xué)識(shí)淵博的父親彭珣（xún）親授。還得益于其外祖父、進(jìn)士出身的夾江名儒王庭詔的教益，長(zhǎng)進(jìn)不小。及入縣學(xué)，再得合江進(jìn)士、蜀中制義（八股文）匠手董新策點(diǎn)撥，學(xué)業(yè)立就。

為官勤政

雍正四年（1726），彭端淑鄉(xiāng)試中舉。雍正十一年（1733）與孿生弟弟彭肇洙同榜登進(jìn)士第，授吏部主事。乾隆十年（1745）升吏部員外郎，旋遷文選司（負(fù)責(zé)人事任免）郎中。乾隆十二年（1747）充任順天府（今北京市）鄉(xiāng)試同考官。乾隆二十年（1755年）出署“三江要口，五州之屏藩重地”的廣東肇羅道署察使。

彭端淑待民寬厚，為官一意為民，常以“清慎”自勵(lì)。每出巡議事察訪，必輕衣減從，“隨行不過一二人”，并明令所經(jīng)各州縣一律禁止迎接款待，違者嚴(yán)懲，深得“吏民稱歌”。彭端淑斷案明決果斷，對(duì)民間訴訟的誤斷，無不一一更正，使民相安。初到粵東，遇積案3000余件，他立即調(diào)集各州縣案卷，會(huì)同幕僚開誠(chéng)布公，明斷有聲。不一月，全部案結(jié)，吏民無不驚佩。又督修省城書院，延請(qǐng)名師月課，親為指授，士風(fēng)甫振。彭端淑旬月之間便弄清了肇羅道所屬州縣陳積老案三千余件，由是聲威大振，朝廷大吏“深相倚重”。彭端淑在廣東做官約六七年光景，這是他一生仕途生活中最為顯赫的時(shí)期。

隱退講學(xué)

彭端淑在為官期間，雖力求進(jìn)取，決心興利除弊，上報(bào)朝廷，下慰民望，不愿碌碌終此一生。而當(dāng)時(shí)的清王朝雖已進(jìn)入極為興盛的乾隆時(shí)代，經(jīng)濟(jì)文化也出現(xiàn)了相當(dāng)繁榮的興旺景象，但是階級(jí)矛盾、民族矛盾以及統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的斗爭(zhēng)也日益尖銳復(fù)雜了起來。彭端淑在多年的為官生涯中，看到了清王朝表面繁榮下面民生維艱的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，官場(chǎng)中的明爭(zhēng)暗斗，最高統(tǒng)治者的好大喜功，因而內(nèi)心逐漸滋生了一種憤懣和惆悵之情，消極避世的隱退思想也逐漸地發(fā)展了起來。

乾隆二十六年（1761），彭端淑隨船督粵西糧運(yùn)，船行在南海中，不慎失足墜水，雖被搭救脫險(xiǎn)，但他卻認(rèn)為這是大難即將臨頭的預(yù)兆。他感嘆：“人于宦途不滿意，輒以咎人，此誰(shuí)擠之者！今不葬魚腹，天于我厚矣，復(fù)何望焉。”此時(shí)的彭端淑已對(duì)官場(chǎng)的爾虞我詐有了充分認(rèn)識(shí)，決意隱退，遂借口此事，辭官歸蜀，隱于成都白鶴堂，入錦江書院（今成都石室中學(xué)），走上了課士育賢的道路。

錦江書院是康熙四十三年（1704年）由四川按察使劉德芳在成都原文翁石室遺址上建立的省立最高學(xué)府。學(xué)員選自省內(nèi)秀才以上人員，學(xué)員學(xué)費(fèi)、生活費(fèi)由清政府撥給該院的學(xué)田供給，在院學(xué)生有兩百人左右的規(guī)模。彭端淑在該院任主講、院長(zhǎng)20年。