在中國文學(xué)史上，明末清初曾出現(xiàn)一位著名的鹽民詩人，他就是號稱布衣詩人的吳嘉紀(jì)。

吳嘉紀(jì)，安豐場(今東臺市安豐鎮(zhèn))人，字賓賢，號野人，生于明萬歷四十六年(1618年)，卒于清康熙二十三年(1684年)。祖父吳鳳儀是明代著名哲學(xué)家王心齋的學(xué)生。吳嘉紀(jì)少時受業(yè)于吳鳳儀的弟子劉國柱，因天資聰明參加府試，名列前茅，中第一名秀才。他出身清貧，年輕時燒過鹽，家無余糧，雖豐年常斷炊，但不以為苦。喜讀書做詩，好學(xué)不倦，曾應(yīng)府試，但因親見明王朝覆滅，清兵南下，居民慘遭屠殺，遂絕意仕途，隱居家鄉(xiāng)。詩人雖不是灶戶，但也窮得衣食不周，朝不謀夕。住所僅草屋一楹，名其為“陋軒”。由于住所四周雜草叢生，蓬蒿遍地，而他卻終日把卷苦吟，不與外人往還，故人又稱他為“野人”。他也樂以“野人”為號。揚(yáng)州詩友汪楫（舟次）訪問地方文人學(xué)士，得知吳野人安貧樂道，長于吟詠，又自立一家，遂將其詩送兩淮鹽運(yùn)使周亮工閱覽，周又轉(zhuǎn)揚(yáng)州推官王士禎，王十分推崇，說：“有才如嘉紀(jì)天下之人不知也，鄉(xiāng)曲之人不知之也，獨(dú)有一汪楫知之。”周、王二人都為詩卷作序，隨后由泰州分司汪兆璋（芾斯）搜集吳詩400首刊刻問世，從此名聞四方。

由于長期生活在貧民中間，親身體驗(yàn)了官吏、鹽商對灶民的剝削和頻仍的水災(zāi)、軍輸對灶民的侵害，對此，他終日把卷苦吟，從而寫出了大量反映社會黑暗，民不聊生的詩篇。他的詩以其真實(shí)而深刻的內(nèi)容和高度概括的手法，反映了當(dāng)時勞苦大眾苦不堪言的生活困境和自己的思想感情。汪懋麟評“五七言近體﹐幽峭冷逸﹐……自脫拘束。至所為今樂府諸篇，即事寫情，變化漢﹑魏痛郁樸遠(yuǎn)﹐自為一家之言”。吳周祚在詩序中稱其“冰霜高潔、刻露清秀，不得指為何代何體，要自成其為野人之詩”。如他在描寫鹽民生活的《絕句》詩中寫道：

白頭灶戶低草房，六月煎鹽烈火旁。走出門前炎日里，偷閑一刻是乘涼。

吳嘉紀(jì)的夫人王睿，字智長，是個甘守貧困、志趣高潔的女詞人。她是明代著名的“泰州學(xué)派”創(chuàng)始人王艮的后裔。王睿自幼聰明好學(xué)，繼承了王艮質(zhì)樸的唯物論和平民思想，勤于作詞。與吳嘉紀(jì)結(jié)為夫婦后，志趣相投，吳嘉紀(jì)將自己詩集題名為《陋軒詩》，王睿也將自己詞集題名為《陋軒詞》，一詩一詞，珠聯(lián)璧合，均為時人所推崇。1683年秋，王睿逝世，吳嘉紀(jì)寫了《哭妻王氏》詩12首，悲慟欲絕。詩序云：“（王氏）歸余四十五年，嘗愿先余死。問之，曰：冀得君挽詩耳。今子死，余哭子有詩。涕泗之時，詩愧不工，然子愿酬矣!子愿獲酬，余悲可勝言哉!”由于女詞人生前太窮，《陋軒詞》未能印行，連原稿也不知下落。翌年，67歲的吳嘉紀(jì)也在悲痛和窮愁潦倒中離開了人間，他身后蕭條，由摯友汪舟次、程云家為其料理喪事，汪舟次題寫墓碑：“東淘布衣吳野人先生之墓”。辛亥革命后，由南通著名實(shí)業(yè)家張謇資助，樹立了石牌坊，設(shè)了石桌、石凳等，張謇親筆為牌坊撰寫了對聯(lián)：蒹葭秋水伊人思，禾黍西風(fēng)故國愁。