蔡世遠的確切生卒時間是，康熙二十一年壬戌三月十一日（公元1682年4月18日）生，雍正十一年癸丑正月初九日（公元1733年2月22日）卒。

經歷

蔡世遠從小接受家訓，努力學習宋代理學家周敦頤、張載、程顥、程頤、朱熹的遺著，還廣泛學習各種經書，講求經世之學。他以古代名人為學習榜樣，認為學問起碼要近似南宋的真希文(德秀)，事業要近似北宋的范希文(仲淹)，因而以“二?！弊鳛樽约旱奶锰?。

康熙四十四年(1705年)，蔡世遠考中舉人。翌年，張伯行見他年輕多才，請他主持校訂先儒著作?？滴跛氖四?1709年)，進京參加會試，得中進士，選入翰林院為庶吉士。在京期間，他得到福建同鄉、大學士李光地的賞識，在李的啟迪下，又對程朱理學作進一步探究，有了較深的造詣。

康熙四十九年(1710年)，蔡世遠請假回鄉省親，途經浙江，聽說漳、泉二州鬧饑荒，便親自向在浙同鄉借款，并勸說他們捐錢買米幾千石救濟災民；又請浙江巡撫放寬口禁，將糧食由海上運到漳、泉，平價賣給百姓。探親期間，父親去世，于是居家守制治喪。其間親定族規，置大小宗祭田，對孤寡老人按月發給糧食，使他們免于凍餓。

康熙五十三年(1714年)，蔡世遠服喪期滿回京，但已超過原來所請的探親假期。按朝廷新頒的詔令規定，翰林、科道官員假滿未歸者，作為自動超休處理。世遠為丁父憂而超假，本應按照丁憂假例處理，可是朝廷不知此情，也將他作為自動超休處理。有人勸他向吏部說明情況，求請復職，世遠卻說：“吾聞古者受爵而讓，未聞投牒以自申也，況吾實以假歸，焉可誣乎？”結果，他被休致了。其時，康熙命李光地任總裁編纂《性理精義》，李便推薦世遠任分修。翌年，書成，世遠不以編纂之勞邀功，恰好又接到生母吳氏患病的消息，就向李光地告假回鄉侍奉母親。

蔡世遠回閩后，受聘到省城福州主持鰲峰書院，為福建培養人才。他到書院后，立學約：“以循序體察為致知之方，以敦本立誠為力行之要”；而自己由“夙尚風節，敦行孝悌，好語經濟，而一本于誠信”，因此，“閩士慨然感興于正學”。在他的培養下，很多人都有所成就，如乾隆時(1736年至1795年)著名的學者、寧化人雷翠亭，就是出自世遠門下。世遠在鰲峰書院教學一段時間，后因母親逝世回家服喪。在漳浦家居期間，他又接受知縣的聘請，到學堂講學，聽者常達幾百人，甚至上千人。

康熙六十年(1721年)，臺灣爆發朱一貴起義，蔡世遠得悉朝廷將出師臺灣，急忙修書給總督滿保，建議他告誡入臺清軍不要隨意殺人。臺灣局勢安定后，又建議有司要選用廉潔賢能的人出任地方官，使上下緝和，確保治安。這些建議都為總督滿保所采納，因此臺灣人民頗受其惠。

雍正元年(1723年)，朝廷選拔經術德行兼優的學者任諸皇子侍讀，蔡世遠奉詔入京，授為翰林編修，直上書房，侍諸皇子讀書。不久，遷為侍講。雍正四年(1726年)，又升為右庶子，再遷為侍講學士。翌年，遷少詹事，再遷內閣學士，位列九卿。雍正六年(1728年)，遷禮部侍郎，主持鄉試、會試事務；同時充經筵講官，兼管籍田、從耕，以及文武殿試讀卷、校閱文藝等工作。這一時期，他專心致志輔導諸皇子學習，很少參加廷議。世遠給諸皇子講授四書五經及宋“五子”(即周、張、二程及朱)的理學，“必近而引之身心”，說明為人處事必須“設誡而致行”的道理；在輔導皇子學習諸史及歷代文學作品時，“則于興亡治亂，君子小人消長，心跡異同，反復陳列，三致意焉?！碑敃r兼任保傅的都是一些執政的大臣，他們無暇兼顧講習，只有世遠一人每日卯時入宮，酉時出宮，10余年風雨無間，深受世宗的贊許和諸執政大臣的好評。

蔡世遠在京和古文大家大學士方苞過從甚密，二人?？v論“民生之利病，吏治之得失，百物之息耗，士類之邪正”。門人陶太常初任職時，和幾個同年去拜謁世遠，世遠便對他們著重指出《詩經·民勞篇》的要旨在“重戒詭隨”，說明做官必須愛民的道理，以及依附權勢、搞陰謀詭計的可恥。

雍正八年(1730年)，福建總督高其倬參劾蔡世遠的長子蔡長漢違反條例，私給船照。世遠奏說：“臣子長漢現在京邸，此所給照，不知何人所為，但有臣官銜圖書，非臣族姓，即臣戚屬，請敕鞫治?！焙?a href='http://www.interurbis.net/guoxue/jing/' target='_blank'>經部議，他因失察被降一級調用。翌年，世宗下溫諭，復其官職。時世遠已臥病不起，世宗令太醫為他診治，所需珍貴藥物皆由朝廷供給。世遠病了1年多，終因醫治無效，享年53歲。