蔡世遠(yuǎn)的確切生卒時(shí)間是，康熙二十一年壬戌三月十一日（公元1682年4月18日）生，雍正十一年癸丑正月初九日（公元1733年2月22日）卒。

經(jīng)歷

蔡世遠(yuǎn)從小接受家訓(xùn)，努力學(xué)習(xí)宋代理學(xué)家周敦頤、張載、程顥、程頤、朱熹的遺著，還廣泛學(xué)習(xí)各種經(jīng)書(shū)，講求經(jīng)世之學(xué)。他以古代名人為學(xué)習(xí)榜樣，認(rèn)為學(xué)問(wèn)起碼要近似南宋的真希文(德秀)，事業(yè)要近似北宋的范希文(仲淹)，因而以“二希”作為自己的堂號(hào)。

康熙四十四年(1705年)，蔡世遠(yuǎn)考中舉人。翌年，張伯行見(jiàn)他年輕多才，請(qǐng)他主持校訂先儒著作。康熙四十八年(1709年)，進(jìn)京參加會(huì)試，得中進(jìn)士，選入翰林院為庶吉士。在京期間，他得到福建同鄉(xiāng)、大學(xué)士李光地的賞識(shí)，在李的啟迪下，又對(duì)程朱理學(xué)作進(jìn)一步探究，有了較深的造詣。

康熙四十九年(1710年)，蔡世遠(yuǎn)請(qǐng)假回鄉(xiāng)省親，途經(jīng)浙江，聽(tīng)說(shuō)漳、泉二州鬧饑荒，便親自向在浙同鄉(xiāng)借款，并勸說(shuō)他們捐錢(qián)買(mǎi)米幾千石救濟(jì)災(zāi)民；又請(qǐng)浙江巡撫放寬口禁，將糧食由海上運(yùn)到漳、泉，平價(jià)賣給百姓。探親期間，父親去世，于是居家守制治喪。其間親定族規(guī)，置大小宗祭田，對(duì)孤寡老人按月發(fā)給糧食，使他們免于凍餓。

康熙五十三年(1714年)，蔡世遠(yuǎn)服喪期滿回京，但已超過(guò)原來(lái)所請(qǐng)的探親假期。按朝廷新頒的詔令規(guī)定，翰林、科道官員假滿未歸者，作為自動(dòng)超休處理。世遠(yuǎn)為丁父憂而超假，本應(yīng)按照丁憂假例處理，可是朝廷不知此情，也將他作為自動(dòng)超休處理。有人勸他向吏部說(shuō)明情況，求請(qǐng)復(fù)職，世遠(yuǎn)卻說(shuō)：“吾聞古者受爵而讓，未聞投牒以自申也，況吾實(shí)以假歸，焉可誣乎？”結(jié)果，他被休致了。其時(shí)，康熙命李光地任總裁編纂《性理精義》，李便推薦世遠(yuǎn)任分修。翌年，書(shū)成，世遠(yuǎn)不以編纂之勞邀功，恰好又接到生母吳氏患病的消息，就向李光地告假回鄉(xiāng)侍奉母親。

蔡世遠(yuǎn)回閩后，受聘到省城福州主持鰲峰書(shū)院，為福建培養(yǎng)人才。他到書(shū)院后，立學(xué)約：“以循序體察為致知之方，以敦本立誠(chéng)為力行之要”；而自己由“夙尚風(fēng)節(jié)，敦行孝悌，好語(yǔ)經(jīng)濟(jì)，而一本于誠(chéng)信”，因此，“閩士慨然感興于正學(xué)”。在他的培養(yǎng)下，很多人都有所成就，如乾隆時(shí)(1736年至1795年)著名的學(xué)者、寧化人雷翠亭，就是出自世遠(yuǎn)門(mén)下。世遠(yuǎn)在鰲峰書(shū)院教學(xué)一段時(shí)間，后因母親逝世回家服喪。在漳浦家居期間，他又接受知縣的聘請(qǐng)，到學(xué)堂講學(xué)，聽(tīng)者常達(dá)幾百人，甚至上千人。

康熙六十年(1721年)，臺(tái)灣爆發(fā)朱一貴起義，蔡世遠(yuǎn)得悉朝廷將出師臺(tái)灣，急忙修書(shū)給總督滿保，建議他告誡入臺(tái)清軍不要隨意殺人。臺(tái)灣局勢(shì)安定后，又建議有司要選用廉潔賢能的人出任地方官，使上下緝和，確保治安。這些建議都為總督滿保所采納，因此臺(tái)灣人民頗受其惠。

雍正元年(1723年)，朝廷選拔經(jīng)術(shù)德行兼優(yōu)的學(xué)者任諸皇子侍讀，蔡世遠(yuǎn)奉詔入京，授為翰林編修，直上書(shū)房，侍諸皇子讀書(shū)。不久，遷為侍講。雍正四年(1726年)，又升為右庶子，再遷為侍講學(xué)士。翌年，遷少詹事，再遷內(nèi)閣學(xué)士，位列九卿。雍正六年(1728年)，遷禮部侍郎，主持鄉(xiāng)試、會(huì)試事務(wù)；同時(shí)充經(jīng)筵講官，兼管籍田、從耕，以及文武殿試讀卷、校閱文藝等工作。這一時(shí)期，他專心致志輔導(dǎo)諸皇子學(xué)習(xí)，很少參加廷議。世遠(yuǎn)給諸皇子講授四書(shū)五經(jīng)及宋“五子”(即周、張、二程及朱)的理學(xué)，“必近而引之身心”，說(shuō)明為人處事必須“設(shè)誡而致行”的道理；在輔導(dǎo)皇子學(xué)習(xí)諸史及歷代文學(xué)作品時(shí)，“則于興亡治亂，君子小人消長(zhǎng)，心跡異同，反復(fù)陳列，三致意焉。”當(dāng)時(shí)兼任保傅的都是一些執(zhí)政的大臣，他們無(wú)暇兼顧講習(xí)，只有世遠(yuǎn)一人每日卯時(shí)入宮，酉時(shí)出宮，10余年風(fēng)雨無(wú)間，深受世宗的贊許和諸執(zhí)政大臣的好評(píng)。

蔡世遠(yuǎn)在京和古文大家大學(xué)士方苞過(guò)從甚密，二人常縱論“民生之利病，吏治之得失，百物之息耗，士類之邪正”。門(mén)人陶太常初任職時(shí)，和幾個(gè)同年去拜謁世遠(yuǎn)，世遠(yuǎn)便對(duì)他們著重指出《詩(shī)經(jīng)·民勞篇》的要旨在“重戒詭隨”，說(shuō)明做官必須愛(ài)民的道理，以及依附權(quán)勢(shì)、搞陰謀詭計(jì)的可恥。

雍正八年(1730年)，福建總督高其倬參劾蔡世遠(yuǎn)的長(zhǎng)子蔡長(zhǎng)漢違反條例，私給船照。世遠(yuǎn)奏說(shuō)：“臣子長(zhǎng)漢現(xiàn)在京邸，此所給照，不知何人所為，但有臣官銜圖書(shū)，非臣族姓，即臣戚屬，請(qǐng)敕鞫治。”后經(jīng)部議，他因失察被降一級(jí)調(diào)用。翌年，世宗下溫諭，復(fù)其官職。時(shí)世遠(yuǎn)已臥病不起，世宗令太醫(yī)為他診治，所需珍貴藥物皆由朝廷供給。世遠(yuǎn)病了1年多，終因醫(yī)治無(wú)效，享年53歲。