書香門第

劉統勛，字爾鈍，號延清，祖籍山東諸城（今高密），康熙三十八年（1698年）出生于陜西羌州。父親劉棨是康熙朝進士，生劉統勛時擔任羌州知州，后調任四川布政使。劉統勛的祖父劉必顯也是進士出身，曾任戶部廣西司員外郎。劉統勛出身于書香門第，自幼得到良好的教育。

初入仕途

劉統勛于康熙五十六年（1717年）中舉人，雍正二年（1724年）考取進士，被翰林院選為庶吉士，擔任編修。雍正時期，劉統勛歷任南書房行走、上書房行走和詹事等職務。

乾隆元年（1736年），皇帝將劉統勛提拔為內閣學士，跟隨大學士嵇曾筠到浙江學習海塘工程和治水之法。乾隆二年（1737年），劉統勛升任刑部侍郎，留在浙江繼續工作，翌年返還京城。乾隆四年（1737年），劉統勛因母親病逝而辭官回家守孝。

直言敢諫

乾隆六年（1739年），劉統勛守孝期滿，被朝廷任命為都察院左都御史，負責監察朝廷官員言行。不久后劉統勛向皇帝上疏，參奏大學士張廷玉和尚書訥親，稱：“大學士張廷玉歷經三朝重用，名望很盛，但晚年實在應當謙謹些，外面對他的責備已經很多。有輿論說現在縉紳望族里，張、姚兩姓占據一半，他們互相通婚，為官舉薦時互相包庇。請皇上三年內不要提拔重用張廷玉。”又稱：“尚書訥親管轄吏部和戶部，部中議論大事，訥親說什么別人必須執行，完全沒有心存謙誠、集思廣益。請皇上給予他批評，讓他反省改正錯誤。”

兩個奏章呈上后，乾隆答復道：“朕認為張廷玉和訥親如果不擅自作威作福，劉統勛必不敢上這樣的奏章。大臣責任重大，原本就不能避免別人的指責。聽到別人指出缺點應當高興，這是古人所崇尚的。如果心存不快或嫌怨，那就沒有大臣的氣度了。”隨后乾隆將兩人革職，并將劉統勛直言敢諫的奏疏公開給眾臣看，劉統勛由此名聞朝野。

治水能臣

乾隆十一年（1746年），劉統勛出任漕運總督，開啟了自己督修河道、治理水患之路。乾隆十三年（1748年），劉統勛與大學士高斌巡查山東賑災情況，并勘察河道。當時運河漲水很快，劉統勛上疏請求通過濬聊城引河分流，將運河之水引出大海。并下令將德州哨馬營和東平戴村兩處堤壩的高度降低，秋天后又將沂州江楓口兩處堤壩的高度提升，使得河水有所阻截，防止了潰壩和水災。不久后劉統勛升任工部尚書兼任翰林院掌院學士，后又調任刑部尚書。

乾隆十八年（1753年），江南邵伯湖減水二閘和高郵車邏壩決口，劉統勛與尚書策楞前往視察，查出河道官員賬目虧空、延誤治河，據實上奏。河道總督高斌和協辦河務巡撫張師載被撤職，貪污錢款的官吏遭到嚴懲。同年九月，銅山小店汛河決口，劉統勛又查辦出一批貪污瀆職的官吏，上疏將不作為的官員李焞和張賓處死，并親自駐守銅山監督塞河，直到十二月工程告結。

乾隆十九年（1754年），劉統勛升任太子太傅兼陜甘總督，得到賞賜孔雀花翎。乾隆命他巡視巴里坤和哈密駐兵，負責籌辦軍營、官兵和馬駝糧餉，劉統勛忠于職守。此后遇到睦爾撒納（回部首領）出兵擾亂新疆伊犁，定西將軍永常被迫退師巴里坤。因贊同永常退兵哈密，劉統勛直言上奏請求舍棄巴里坤改為退守哈密，置空城以避敵鋒。皇帝看后責備劉統勛附和永常，是置軍威于不顧，下令將劉統勛和永常革職押解回京。不久后敵軍敗，乾隆怒息，認為主要責任在將軍永常，劉統勛雖然進諫不當，但比起緘默不言的人忠心可恕，決定從寬免罪，補授刑部尚書。

乾隆二十一年（1756年）六月，銅山縣孫家集黃河漫溢，河務總督富勒赫因無能被撤職，劉統勛暫代其職，督促修筑堤壩事宜，至到冬天得以竣工。乾隆二十六年（1761年）秋天，河南祥符和楊橋等處黃河漫溢，水退后需要修筑堤壩，河道官吏卻以修壩的干草不夠為托辭百般怠工。劉統勛知道當中肯定有問題，微服私訪，發現有大小車數百輛滿載干草，捆好后卻被擱置，旁邊則有人哭泣。劉統勛上前詢問，回答說官吏索賄不成、拒而不收。于是劉統勛將當事官吏捆起論罪，稱要處斬，后因巡撫等人求情才免除一死，結果干草一晚上就全收上來了，一個月后工程完畢。

此后，劉統勛還曾于乾隆二十七年、三十二年和三十四年受命疏通運河水道，治水之功深得乾隆贊賞。

皇帝股肱

乾隆十七年（1752年），劉統勛進入帝國的核心權力機構，擔任軍機處行走，從此成為皇帝的左膀右臂。乾隆二十一年（1756年），乾隆下旨修纂《西域圖志》，由劉統勛、傅恒、褚廷璋、何國宗等負責。劉統勛親率測繪隊歷經艱難險阻踏遍天山以北地區，遠涉巴爾喀什湖以西的吹河、塔拉期河，獲取了大量實地測繪資料，乾隆二十六年書成。《西域圖志》成為后來新疆地圖的藍本。

乾隆二十三年（1758年）5月，云南巡撫郭一裕慫恿總督恒文購買金銅制作禁物，劉統勛受命前往調查。乾隆二十五年（1760年）2月，西安將軍都賚克扣軍餉，劉統勛再受皇帝欽命查案，又會審山西歸化將軍保德侵吞公款案，皆如實向皇帝奏明，深得乾隆的信任。

乾隆二十六年（1761年），劉統勛任東閣大學士兼禮部、兵部事務。乾隆二十九年（1764年）升任翰林院掌院學士、尚書房總師傅、殿試閱卷大臣。乾隆三十年（1765年）任東閣大學士、國史館總裁。乾隆三十四年（1769年），劉統勛七十大壽，乾隆皇帝親筆御賜“贊元介景”四字匾額。乾隆三十八年（1773年）出任《四庫全書》總裁官。

操勞猝逝

乾隆三十八年（1773年）十一月十六日，劉統勛赴紫禁城早朝，行至東華門外時，轎內忽然傾斜，抬轎人拉開轎簾發現劉統勛雙目緊閉。乾隆聽說后趕忙派御前大臣福隆安攜藥趕往救治，但劉統勛已經故去。乾隆皇帝親往吊唁，到劉統勛家門口時發現門楣窄小、家居簡樸，為之感動。回宮尚未進乾清門，乾隆就忍不住涕泣，對群臣說：“我失去了一位得力助手”，“劉統勛不愧是真宰相”，還親自作挽聯和懷舊詩，將劉統勛列為五閣臣之一，追授太傅，賜謚號文正。

第二年，劉統勛歸葬家鄉山東諸城白家莊祖墳，沿途二十里以內文武官員均至柩前吊祭。