順鼎自負聰明，自稱為張夢晉后身。于學無所不窺，為考據，為經濟，為駢體文，為詩詞，生平詩將萬首，與樊增祥稱“兩雄”。生平足跡及十數行省，一地為一集，有《丁戊之間行卷》、《摩圍閣詩》、《出都詩錄》、《吳船詩錄》、《樊山沌水詩錄》、《蜀船詩錄》、《巴山詩錄》、《錦里詩錄》、《峩眉詩錄》、《春城詩錄》、《林屋詩錄》、《游梁詩?！?、《廬山詩錄》、《宣南集》、《嶺南集》、《甬東集》、《四魂集》、《四魂外集》、《靄園詩事》，大都收入《琴志樓易氏業書》。病逝前又排比鈔輯，印成《琴志樓編年詩集》十二卷，《琴志樓游山詩集》八卷。所為詩，“行役瀏覽之作品其大半，而山水居多”。此外也多為詠物、艷情之作。其作詩好尚巧對，認為“以對屬為工，乃詩之正宗”，“無工 巧渾成對仗，竟可以不作詩?！敝v究屬對工巧，做事精切，設色奇麗，用意新穎，技巧有過人之處，是其詩作特點。他的古體詩則恣肆豪和，張之洞曾評其《萬杉寺五爪樟》“雄偉恣肆”，贊為“奇作”。其自述生平詩《四魂集》最為有名。

易順鼎生于清文宗咸豐八年，卒于民國九年，年63歲。（現代中國文學史卒年同，年五十九歲。此從五續疑年錄附錄二）。與羅癭公、何震彝、閔爾昌、步章五、梁鴻志、黃秋岳等并稱為“寒廬七子”。

幼有神童之目，5歲能作對。15歲補諸生。工詩，十五、六歲時即刻印《眉心室悔存稿》，傳誦一時，有“龍陽才子”之稱。嘗問業于王閭運，與寧鄉程頤萬、湘鄉曾廣鈞稱“湖南三詩人?！惫饩w元年（1875）舉人。是年冬，北上應禮部試，取道江南，騎驢冒雪入南京城，遍訪六朝及前明遺跡，一日成《金陵雜感》七律二十首。忠州李士芬號稱能詩，讀后大興嘆服，贈詩“爛熟《南朝史》，瀾翻東海波”。但6次應試落第。年30，以同知候補河南，不久捐道員，總厘稅、賑撫、水利三局，并督修賈魯河工程，任三省河圖局總辦。光緒十四年以進呈三省河圖，授按察使銜，賞二品頂戴。

光緒二十年(1894)，中日甲午戰爭爆發，易順鼎積極主戰，參與劉坤一軍幕。次年，清政府戰敗議和，擬割讓臺灣，賠銀2萬萬兩。易順鼎兼程至京，兩次上書要求“罷和議，褫權奸，籌戰事”。未被采納，投河自盡，被人救起，痛哭流涕。及聞時署臺灣巡撫唐景崧等人成立臺灣民主國，擬率軍死守，易順鼎決心赴臺，“以只身人虎口，幸則為弦高之犒師，不幸則為魯連之蹈海。”及至廈門，唐景崧事敗已便衣內渡。得知劉永福在臺南領導臺灣人民繼續堅持戰斗，不顧友人和劉坤一力阻，葛衫布履，行李一肩，壯行臺南助劉永福。劉撥給他3營兵力，援守臺中，因軍餉無著，回內地籌餉。及至籌得餉銀5萬兩，抵涵江時，臺中已為日寇占領，折回廈門。不久，全臺淪陷。順鼎兩渡臺灣，卒無所成，但不失為氣節功名之士。

甲午戰爭后，易順鼎悲憤交集，入廬山，于三峽澗上筑琴志樓隱居。兩湖總督張之洞招人幕府，任兩湖書院分教。光緒二十六年，八國聯軍入侵中國，易順鼎被委任督辦江陰江防，尋調駐陜西，督辦江楚轉運。二十八年，調任廣西右江道。他賦詩言志：“新詞欲賦賀梅子，他日應呼易柳州”。到任后，革除騷擾損民之弊，嚴禁私收派費，清戶口，發門牌，辦團練，督修寨柵，清盜抗匪，保境安民，賑濟災民，發放牛種，發展農桑，深受士民感戴。三十四年，授云南臨安開廣道，旋調任廣東欽廉道。次年秋，署廣東肇羅道，后移高雷陽道。

辛亥革命后，易順鼎賦閑居京，貧不能自存，與袁克文投契，被委為政事堂參事，后改國務院印刷局幫辦。民國四年(1915）9月，他與湖南官紳及立憲派人士61人，上書參事院，要求恢復帝制。次年2月，任印鑄局代局長、局長。袁氏帝制事敗，順鼎失意，發出“名士一文值錢少”的喟嘆，漂泊京師，出入舞榭歌臺，恣娛聲色。民國九年（1920），因抑郁逝于京寓，終年63歲。

易順鼎墓位于湖南省漢壽縣，夫人墓與之并列。坐北朝南，墓冢高1.5米，底徑4米，混泥土封頂，碑陰刻“顯祖考易公實甫之墓”。易順鼎夫婦墓修于1920年，由于年代久遠，目前風化嚴重。