曹振鏞作為魏武帝（曹操）嫡脈后裔，是新安曹氏的杰出代表，從政時(shí)間長(zhǎng)達(dá)53年。他一生經(jīng)歷乾隆、嘉慶、道光三朝，在乾隆46年（公元1782年），27歲的曹振鏞考取進(jìn)士，入選庶吉士，是青年后備干部；到了嘉慶朝，他得到重用，任吏部尚書(shū)、體仁閣大學(xué)士，兼管工部，進(jìn)入內(nèi)閣；到了道光朝，他再升一級(jí)，任武英殿大學(xué)士，成為道光的心腹之臣，曾代理皇帝事務(wù)三個(gè)月。他的仕途如一馬平川，一江春水，步步高升，無(wú)災(zāi)無(wú)難，年屆80歲才退休，當(dāng)官長(zhǎng)達(dá)52年，清代官宦歲月之長(zhǎng)幾乎無(wú)人能超過(guò)曹振鏞。

有不少人說(shuō)身為乾隆、嘉慶、道光三朝宰相的曹振鏞一生唯唯諾諾，小心謹(jǐn)慎，“多磕頭、少說(shuō)話、”。這種說(shuō)法過(guò)于尖酸刻薄，也不符合實(shí)際情況。曹振鏞作為首席軍機(jī)大臣，從政52年的京官，政績(jī)頗多，他沒(méi)有貪污受賄的記錄，能做到這一條就很難得；他一生小心謹(jǐn)慎、言行得體，“克勤克慎”，52年沒(méi)有大的過(guò)失，可見(jiàn)官宦文化修煉之深。道光七年，清廷平定新疆張格爾叛亂并活捉張格爾回北京，這是道光朝平定叛亂勢(shì)力的一次重大勝利，曹振鏞作為決策人員贊襄有功，支持有力，是功臣之一。道光帝為他寫(xiě)下這樣一段贊語(yǔ)：“親政之始，先進(jìn)正人。密勿之地，心腹之臣。問(wèn)學(xué)淵博，獻(xiàn)替精醇。克勤克慎，首掌絲綸。”評(píng)價(jià)實(shí)在不低。

曹振鏞三次當(dāng)學(xué)政，主持鄉(xiāng)試、會(huì)試各四次，都能盡心盡力；閱評(píng)考卷能守法遵紀(jì)，不淹沒(méi)博學(xué)有才之士；對(duì)到金殿面試的考生，必預(yù)先一一校閱考卷，工作一絲不茍，不出差錯(cuò)。曹振鏞是鹽商子弟，祖上以鹽業(yè)起家，有一批親屬是揚(yáng)州鹽商，世代享有特權(quán)，是曹氏家族的命根子。兩江總督陶澍提出鹽政改革，取消商鹽壟斷權(quán)，實(shí)行凡納稅皆可販鹽的鹽票法。這一改革嚴(yán)重?fù)p害鹽商利益，也損害曹振鏞親屬的利益，親屬叫苦不迭，紛紛投訴到曹振鏞，曹振鏞說(shuō)：“焉有餓死之宰相家？”一笑了之。他能把祖?zhèn)骼妗⒓易謇嫫苍谝贿叄С蛀}政改革，是識(shí)大度開(kāi)明的。

嘉慶皇帝出巡，曹振鏞以宰相身份留守京城處理政務(wù)，代君三月，歙縣民間至今能聽(tīng)到“宰相朝朝有，代君三月無(wú)”這句俗諺。“四世一品坊”屹立在歙縣雄村村首曹氏宗祠前，是一座三間三樓，四柱沖天式功名牌坊。為乾隆褒獎(jiǎng)戶部尚書(shū)曹文埴祖孫四代而敕建的，也是曹府新廳之門(mén)坊。實(shí)則如列入曹振鏞在內(nèi)作為魏武帝（曹操）后裔嫡脈的新安曹氏即是中國(guó)歷史上真正絕無(wú)僅有的五世一品。特別是曹文埴、曹振鏞父子，從清乾隆二十五年(1760)到道光十五年(1835)，歷三代皇帝。把持朝政75年，乾嘉王朝幾乎有大半歷史都在他們父子的影響之下。

曹振鏞門(mén)生較著名者有潘世恩、林則徐等人。

乾隆四十六年(1781)進(jìn)士，選庶吉士，任翰林院編修。大考三等，乾隆帝以曹振鏞為戶部尚書(shū)曹文埴的兒子，才能可用，特擢侍講。累遷侍讀學(xué)士。

嘉慶三年（1798），大考二等，遷少詹事。父憂歸，服闋，授通政使。歷內(nèi)閣學(xué)士、工部侍郎、吏部侍郎。嘉慶十一年（1806），升工部尚書(shū)。奉命撰《高宗實(shí)錄》，書(shū)成，加太子少保，調(diào)任戶部尚書(shū)，兼翰林院掌院學(xué)士。嘉慶十八年（1813）九月，調(diào)吏部尚書(shū)、協(xié)辦大學(xué)士；隨又升體仁閣大學(xué)士，兼工部尚書(shū)。嘉慶二十五年（1820），嘉慶帝駕崩，樞臣撰遺詔，稱乾隆帝誕生于避暑山莊，編修劉鳳誥知其誤，告知曹振鏞，曹振鏞召對(duì)陳之，道光帝怒，譴罷樞臣，任命曹振鏞軍機(jī)大臣。

道光元年（1820），晉太子太傅、武英殿大學(xué)士。道光三年（1822）萬(wàn)壽節(jié)，道光帝賜宴十五老臣，曹振鏞年齒居末，特命與宴繪像。道光四年（1823），充上書(shū)房總師傅。道光六年（1825），入值南書(shū)房。道光七年（1826），回疆平，晉太子太師。道光八年（1827），張格爾就擒，晉太傅，賜紫韁，圖形紫光閣，列功臣中。曹振鏞具疏固辭，詔凡軍機(jī)大臣別繪一圖，以遂讓功之心，而彰輔弼之效。御制贊曰：“親政之始，先進(jìn)正人。密勿之地，心腹之臣。問(wèn)學(xué)淵博，獻(xiàn)替精醇。克勤克慎，首掌絲綸。”親書(shū)以賜之。道光十一年（1830），以萬(wàn)壽慶典賜雙眼花翎。

道光十五年（1834）卒，享年81歲，道光帝親臨吊喪，下詔褒恤，賜謚文正，入祀賢良祠。擢次子曹恩濙為四品卿。