聲名初顯

范景文的父親范永年，曾任南寧太守，在鄉(xiāng)里享有聲望，人稱“佛子”。范景文自幼便受到良好的家庭熏陶，極富器度膽識，人品深厚。為童生時，即以天下為己任，發(fā)憤讀書，思有作為。萬歷四十一年（1613年）中進士，授東昌府推官，時以名節(jié)自我約束勉勵，作為自己的座右銘，不但如此，而且他還常常教導(dǎo)手下人要“不受委托，不受饋贈”。所以沒有人敢對他及他的手下人行賄。獲得了“不二公”的雅號。

功勛卓著

范景文在任期間，致力于冤假錯案的平反工作，為很多在審判定罪過程中有誤的“犯人”平反昭雪。時值東昌大饑，災(zāi)害橫行，為解民于危難，救民于水火，他親自調(diào)查研究，條理荒政，對確實困難的盡力給予賑恤，對有勞動能力的幫助其恢復(fù)生產(chǎn)，將災(zāi)害帶來的損失降低到最低限度。經(jīng)過他的一系列努力，數(shù)以萬計的黎民百姓得以安居樂業(yè)，重建家園。

萬歷四十六年（1618年），朝廷念其功勛卓著，越級提拔他任吏部稽功司主事等職。萬歷四十八年（1620年），歷任文選員外郎、驗封郎中。明神宗駕崩，明光宗繼承皇位后，下令舉薦賢能之上，范景文骨鯁上疏，極力舉薦，但他舉薦的大都是先朝元老，為明光宗所忌，范景文也有自知之明，不久便因事乞假回鄉(xiāng)。

諫言未果

天啟二年（1625年）二月，范景文被重新起用，任文選郎中。朝廷中魏忠賢大權(quán)獨攬，壓制不同意見，培植黨羽。上任不久，范景文便上疏請求明廷，廣開仕路，養(yǎng)仕節(jié)，招納有德賢良之士，他上疏言：“天地人材，當(dāng)為天地惜之。朝廷名器，當(dāng)為朝廷守之。天下萬世是非公論，當(dāng)與天地萬世共之”。言詞深刻貼切，時人傳為名言。但是朝廷昏庸，奸臣篡權(quán)，他的建議不被接受。

帶兵有度

崇禎初年，范景文經(jīng)別人薦舉被召用為太常少卿。崇禎二年（1629年）七月升任為右僉都御史，巡撫河南。己巳之變，他率領(lǐng)自己的部下八千人出兵勤王，兵餉都是自理。抵達涿州時，四方的援兵多數(shù)都搶掠，只有河南的部隊秋毫無犯。他移兵駐守京都大門，又移兵駐防昌平，遠近之人都依靠他而不驚恐。崇禎三年（1630年）三月升任為兵部左侍郎，在通州練兵。通鎮(zhèn)剛開始設(shè)置，士兵都是招募的新兵，范景文訓(xùn)練有度，軍容齊整，戰(zhàn)斗力高強。

范景文嘗請有司實行一條鞭法，徭役歸之官，民稍助其費，供應(yīng)平買，不立官價名。崇禎帝對此建議極為欣賞，令永著為例。二年后，景文因父親之故，辭官守喪。

挺身而出

崇禎七年（1634年）冬季，范景文被起用為南京右都御史。不久，拜兵部尚書，參贊機務(wù)。他屢次派遣部隊駐戍池河、浦口，援助廬州，扼守滁陽，遇有警報則發(fā)兵，節(jié)制很精明。他曾經(jīng)因為軍糧的事情與南京戶部尚書錢春互相揭發(fā)奏告，獲罪降級視事。后來，敘援剿的功勞，恢復(fù)原有級別。

崇禎十一年（1638年）冬季，京師戒嚴(yán)，派遣部隊入衛(wèi)。楊嗣昌奪情輔政，剛愎自用。詞臣黃道周因在堂上提了幾句反對意見，即遭鞭斥杖打。范景文挺身而出，聯(lián)合同僚上疏替道周求情。他說：“黃道周乃國家目前少有的有用之人，用之猶惺其晚，棄之有何得益!”范景文倡議同僚們聯(lián)合上疏相救。思宗震怒不悅，追究首謀者，范景文就自我承擔(dān)責(zé)任，并且以眾人說法都相同來告知。思宗益發(fā)惱怒，他被削籍為民。

崇禎十七年（1644年）二月，范景文又以本官入閣，兼東閣大學(xué)士，受命于危難之際，范景文終于實現(xiàn)了他幼時成就偉業(yè)的宏愿。但此時的明王朝已搖搖欲墜，范景文獨木難撐。

崇禎十七年（1644年），李自成軍攻破宣府，前鋒直逼京師的奏報傳來，范景文茶飯不思，夙夜憂嘆，每當(dāng)夜深人靜之時，他獨自一人對月流淚，念念自語：“身為大臣，不能仗劍為天子殺敵，雖死又有何益？”有大臣提出讓崇禎棄京南逃，以避鋒芒，對此，范景文堅決反對，說：“團結(jié)人心，堅守待援而已，除這以外，我什么也不知道。”意即堅持到底。此事討論來，討論去，終無結(jié)果。崇禎十七年（1644年）三月十七日，崇禎帝又將范景文召至宮中，此時，范景文已有三天未進飲食了，見到皇上，放聲大哭，言詞斷續(xù)不能成句，崇禎帝不由也暗自落淚。

以身殉國

崇禎十七年（1644年）三月十九日，城池失陷，起義軍擁入京師，包圍官宅府第。聞此訊，范景文急速趕到宮門。宮人說：“皇上已經(jīng)出去?！庇旨彼仝s到朝房，賊寇已經(jīng)堵塞道路。隨從的人請他換下服裝回家，范景文說：“皇上出去了，我怎么能回家呢？”就在道旁的廟中草擬遺疏，又用大字寫道：“身為大臣，不能夠滅賊雪恥，死有余恨。就到演象所拜辭闕墓，跳入雙塔寺旁的古井而死。范景文死的時候，猶以為皇上已逃亡南方，殊不知皇帝已自縊身死。他死后，贈太傅，謚號文貞。清朝賜予謚號文忠。