聲名初顯

范景文的父親范永年，曾任南寧太守，在鄉(xiāng)里享有聲望，人稱“佛子”。范景文自幼便受到良好的家庭熏陶，極富器度膽識(shí)，人品深厚。為童生時(shí)，即以天下為己任，發(fā)憤讀書(shū)，思有作為。萬(wàn)歷四十一年（1613年）中進(jìn)士，授東昌府推官，時(shí)以名節(jié)自我約束勉勵(lì)，作為自己的座右銘，不但如此，而且他還常常教導(dǎo)手下人要“不受委托，不受饋贈(zèng)”。所以沒(méi)有人敢對(duì)他及他的手下人行賄。獲得了“不二公”的雅號(hào)。

功勛卓著

范景文在任期間，致力于冤假錯(cuò)案的平反工作，為很多在審判定罪過(guò)程中有誤的“犯人”平反昭雪。時(shí)值東昌大饑，災(zāi)害橫行，為解民于危難，救民于水火，他親自調(diào)查研究，條理荒政，對(duì)確實(shí)困難的盡力給予賑恤，對(duì)有勞動(dòng)能力的幫助其恢復(fù)生產(chǎn)，將災(zāi)害帶來(lái)的損失降低到最低限度。經(jīng)過(guò)他的一系列努力，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的黎民百姓得以安居樂(lè)業(yè)，重建家園。

萬(wàn)歷四十六年（1618年），朝廷念其功勛卓著，越級(jí)提拔他任吏部稽功司主事等職。萬(wàn)歷四十八年（1620年），歷任文選員外郎、驗(yàn)封郎中。明神宗駕崩，明光宗繼承皇位后，下令舉薦賢能之上，范景文骨鯁上疏，極力舉薦，但他舉薦的大都是先朝元老，為明光宗所忌，范景文也有自知之明，不久便因事乞假回鄉(xiāng)。

諫言未果

天啟二年（1625年）二月，范景文被重新起用，任文選郎中。朝廷中魏忠賢大權(quán)獨(dú)攬，壓制不同意見(jiàn)，培植黨羽。上任不久，范景文便上疏請(qǐng)求明廷，廣開(kāi)仕路，養(yǎng)仕節(jié)，招納有德賢良之士，他上疏言：“天地人材，當(dāng)為天地惜之。朝廷名器，當(dāng)為朝廷守之。天下萬(wàn)世是非公論，當(dāng)與天地萬(wàn)世共之”。言詞深刻貼切，時(shí)人傳為名言。但是朝廷昏庸，奸臣篡權(quán)，他的建議不被接受。

帶兵有度

崇禎初年，范景文經(jīng)別人薦舉被召用為太常少卿。崇禎二年（1629年）七月升任為右僉都御史，巡撫河南。己巳之變，他率領(lǐng)自己的部下八千人出兵勤王，兵餉都是自理。抵達(dá)涿州時(shí)，四方的援兵多數(shù)都搶掠，只有河南的部隊(duì)秋毫無(wú)犯。他移兵駐守京都大門(mén)，又移兵駐防昌平，遠(yuǎn)近之人都依靠他而不驚恐。崇禎三年（1630年）三月升任為兵部左侍郎，在通州練兵。通鎮(zhèn)剛開(kāi)始設(shè)置，士兵都是招募的新兵，范景文訓(xùn)練有度，軍容齊整，戰(zhàn)斗力高強(qiáng)。

范景文嘗請(qǐng)有司實(shí)行一條鞭法，徭役歸之官，民稍助其費(fèi)，供應(yīng)平買(mǎi)，不立官價(jià)名。崇禎帝對(duì)此建議極為欣賞，令永著為例。二年后，景文因父親之故，辭官守喪。

挺身而出

崇禎七年（1634年）冬季，范景文被起用為南京右都御史。不久，拜兵部尚書(shū)，參贊?rùn)C(jī)務(wù)。他屢次派遣部隊(duì)駐戍池河、浦口，援助廬州，扼守滁陽(yáng)，遇有警報(bào)則發(fā)兵，節(jié)制很精明。他曾經(jīng)因?yàn)檐娂Z的事情與南京戶部尚書(shū)錢(qián)春互相揭發(fā)奏告，獲罪降級(jí)視事。后來(lái)，敘援剿的功勞，恢復(fù)原有級(jí)別。

崇禎十一年（1638年）冬季，京師戒嚴(yán)，派遣部隊(duì)入衛(wèi)。楊嗣昌奪情輔政，剛愎自用。詞臣黃道周因在堂上提了幾句反對(duì)意見(jiàn)，即遭鞭斥杖打。范景文挺身而出，聯(lián)合同僚上疏替道周求情。他說(shuō)：“黃道周乃國(guó)家目前少有的有用之人，用之猶惺其晚，棄之有何得益!”范景文倡議同僚們聯(lián)合上疏相救。思宗震怒不悅，追究首謀者，范景文就自我承擔(dān)責(zé)任，并且以眾人說(shuō)法都相同來(lái)告知。思宗益發(fā)惱怒，他被削籍為民。

崇禎十七年（1644年）二月，范景文又以本官入閣，兼東閣大學(xué)士，受命于危難之際，范景文終于實(shí)現(xiàn)了他幼時(shí)成就偉業(yè)的宏愿。但此時(shí)的明王朝已搖搖欲墜，范景文獨(dú)木難撐。

崇禎十七年（1644年），李自成軍攻破宣府，前鋒直逼京師的奏報(bào)傳來(lái)，范景文茶飯不思，夙夜憂嘆，每當(dāng)夜深人靜之時(shí)，他獨(dú)自一人對(duì)月流淚，念念自語(yǔ)：“身為大臣，不能仗劍為天子殺敵，雖死又有何益？”有大臣提出讓崇禎棄京南逃，以避鋒芒，對(duì)此，范景文堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)：“團(tuán)結(jié)人心，堅(jiān)守待援而已，除這以外，我什么也不知道。”意即堅(jiān)持到底。此事討論來(lái)，討論去，終無(wú)結(jié)果。崇禎十七年（1644年）三月十七日，崇禎帝又將范景文召至宮中，此時(shí)，范景文已有三天未進(jìn)飲食了，見(jiàn)到皇上，放聲大哭，言詞斷續(xù)不能成句，崇禎帝不由也暗自落淚。

以身殉國(guó)

崇禎十七年（1644年）三月十九日，城池失陷，起義軍擁入京師，包圍官宅府第。聞此訊，范景文急速趕到宮門(mén)。宮人說(shuō)：“皇上已經(jīng)出去。”又急速趕到朝房，賊寇已經(jīng)堵塞道路。隨從的人請(qǐng)他換下服裝回家，范景文說(shuō)：“皇上出去了，我怎么能回家呢？”就在道旁的廟中草擬遺疏，又用大字寫(xiě)道：“身為大臣，不能夠滅賊雪恥，死有余恨。就到演象所拜辭闕墓，跳入雙塔寺旁的古井而死。范景文死的時(shí)候，猶以為皇上已逃亡南方，殊不知皇帝已自縊身死。他死后，贈(zèng)太傅，謚號(hào)文貞。清朝賜予謚號(hào)文忠。