嚴(yán)懲污吏

王翱生于明太祖洪武十七年二月十二日（1384年3月4日）酉時(shí)。

永樂(lè)十年（1412年），為邑庠弟子員。

明成祖永樂(lè)十三年（1415年），王翱在北京參加會(huì)試，成為貢士。當(dāng)時(shí)成祖朱棣想定都北京，并任用北方的士人。王翱?jī)稍嚩际巧系?，朱棣非常高興，特地召見(jiàn)他，賜給飲食，改任庶吉士。永樂(lè)十七年（1419年），被任命為大理寺左寺正。永樂(lè)十九年（1421年），因父亡故，王翱回鄉(xiāng)守制，三年后回京。

永樂(lè)二十三年（1425年），被降為行人。

宣德元年（1426年），因重臣楊士奇的推薦，王翱升任御史。當(dāng)時(shí)官員有罪，不問(wèn)輕重，都允許贖罪復(fù)職。王翱請(qǐng)對(duì)犯貪污罪的官員，只許贖罪，不許復(fù)職，以懲治貪污。明宣宗采納他的建議。

屢有功勞

宣德五年（1430年），王翱受命巡按四川。松潘（今四川阿壩藏族自治州一帶）地區(qū)少數(shù)民族作亂，都督陳懷駐扎在成都，兩地相隔八百余里，無(wú)法控制。王翱根據(jù)情況上奏五條建議：

1. 請(qǐng)調(diào)陳懷到松潘。

2. 松茂的軍糧趁農(nóng)閑時(shí)齊力起運(yùn)，由官軍護(hù)送，不要專(zhuān)累百姓，致使遭到搶劫。

3. 許多貪官如同是百姓的蛀蟲(chóng)，請(qǐng)令他們自首，不要隱瞞。

4. 州縣和土司地區(qū)，遍設(shè)社學(xué)。

5. 會(huì)川銀場(chǎng)每年運(yùn)米八千余石供給軍隊(duì)，往返煩勞，花費(fèi)也大，請(qǐng)令有罪的人繳納糧食以贖罪。

宣宗下詔令有關(guān)官員詳細(xì)討論運(yùn)糧之事，而把害民的官員遷到北京，其他的都照上奏王翱所請(qǐng)的實(shí)行。

宣德七年（1432年），王翱巡按四川。明英宗朱祁鎮(zhèn)即位后，廷臣建議派文武大臣外出鎮(zhèn)守。王翱升任右僉都御史，與都督武興鎮(zhèn)守江西，懲治貪污，抑制奸人，官民都很敬愛(ài)他。正統(tǒng)二年（公元1437年），王翱被召回都察院。

正統(tǒng)四年（1439年），處州叛賊流劫?gòu)V信，王翱受命前往剿捕，將其全部抓獲。同年冬，松潘都指揮趙諒誘擒?chē)?guó)師商巴，掠奪他的財(cái)物，與同官趙得誣陷他反叛。商巴的弟弟小商巴大怒，聚眾搶掠。英宗命王翱和都督李安率軍二萬(wàn)前往征討。而巡按御史上報(bào)商巴是冤枉的，英宗命王翱視情況決定進(jìn)退。王翱到達(dá)后，把商巴從獄中放出來(lái)，派人招他弟弟來(lái)，安撫余黨，上奏彈劾誅殺趙諒，將趙得貶往邊境戍守，恢復(fù)商巴國(guó)師之職。松潘地區(qū)就此平定。

正統(tǒng)六年（1441年），王翱接替陳鎰鎮(zhèn)守陜西，當(dāng)時(shí)軍民借貸糧食有不能償還的，王翱核實(shí)后都免去他們的欠糧。

經(jīng)略遼東

正統(tǒng)七年（1442年）冬，王翱提督遼東軍務(wù)。王翱因軍令長(zhǎng)期以來(lái)廢弛，敵人一來(lái)，將士都不力戰(zhàn)，便趁諸將來(lái)謁見(jiàn)時(shí)，責(zé)備他們失律之罪，命左右將他們拉出去斬首。諸將全都惶恐叩頭，愿效死贖罪。王翱于是親自巡行邊防，從山海關(guān)到開(kāi)原，沿途修繕城垣，疏浚溝渠。五里設(shè)一堡，十里建一屯，使烽煙相接。他還訓(xùn)練將士，給鰥寡士兵成家，軍民都非常高興。王翱又因邊塞孤懸在外，遠(yuǎn)離內(nèi)地，軍餉缺乏，便依據(jù)當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗立法，令犯罪的人可以勞作贖罪。十多年間，靠勞作獲得了米糧和牛羊數(shù)十萬(wàn)，邊防用度因此很充足。

正統(tǒng)八年（1443年），王翱因九年任滿(mǎn)，升任右副都御史。

正統(tǒng)十二年（1447年），王翱與總兵曹義等人出塞巡哨，遭遇兀良哈部，將其擊敗，斬首三十二級(jí)、生擒七十余人，繳獲馬牛羊四千六百余只。英宗論功，進(jìn)升王翱為右都御史。

正統(tǒng)十四年（1449年），諸將在廣平山擊破敵軍，王翱升為左都御史。脫脫不花大舉侵犯廣寧縣（今河北昌黎縣），王翱當(dāng)時(shí)正在閱兵，敵軍突然來(lái)到，致使明軍潰敗，王翱入城自保。有人說(shuō)城無(wú)法守住，王翱提劍說(shuō)：“敢說(shuō)棄城者斬?！睌耻娡俗吆螅醢勘涣P停俸半年。

總督兩廣

景泰三年（1452年），王翱被召回掌管都察院事務(wù)。同年，明景帝朱祁鈺改換太子后，王翱被加授太子太保。潯州、梧州瑤人作亂時(shí)，總兵董興、武毅互相推委，不負(fù)責(zé)任。于謙請(qǐng)讓翁信、陳旺接替二人，而特派一名大臣總督軍務(wù)，景帝于是任命王翱為首任兩廣總督。王翱到駐鎮(zhèn)之地后，將吏都惶恐敬服，他推誠(chéng)安撫，瑤人歸順，使轄區(qū)之內(nèi)平安無(wú)事。

入主吏部

景泰四年（1453年），王翱被召入京任吏部尚書(shū)以協(xié)助年邁的吏部尚書(shū)王直。之前，何文淵協(xié)助王直掌選官之政時(shí)，多有營(yíng)私，被言官?gòu)椲懒T免。王翱接替他上任后，完全遵循原來(lái)的制度。

英宗寵待

景泰八年（1456年）正月，石亨、徐有貞等發(fā)動(dòng)“奪門(mén)之變”，英宗復(fù)辟。次年，王直致仕回鄉(xiāng)，王翱這才專(zhuān)掌吏部事務(wù)。之后，石亨想除掉王翱，王翱便請(qǐng)求退休，本已獲英宗批準(zhǔn)，因大學(xué)士李賢力爭(zhēng)，才又把他留了下來(lái)。后來(lái)，李賢被石亨逐出，也因?yàn)橥醢康囊庖?jiàn)，英宗把他留了下來(lái)。兩人關(guān)系非常好。英宗在用人時(shí)一定先詢(xún)問(wèn)李賢，李賢又推給王翱，因此王翱得以實(shí)現(xiàn)他的想法。

英宗很尊寵王翱，時(shí)常把他召到便殿談?wù)?，稱(chēng)他為“先生”、“老王”而不稱(chēng)其名。而王翱年近八十，記憶力已經(jīng)很差了。王翱曾令郎官談倫隨他入宮，英宗詢(xún)問(wèn)原因，王翱叩頭說(shuō)：“臣老了，所聆聽(tīng)的圣諭，怕有遺誤，所以令這個(gè)郎官來(lái)記下來(lái)，此人誠(chéng)實(shí)謹(jǐn)慎，是可信的。”英宗聽(tīng)后很高興。

天順五年（1461年）七月初二，太監(jiān)曹吉祥之侄昭武伯曹欽發(fā)動(dòng)叛亂，曹欽抓獲大學(xué)士李賢，與李賢都被迫為其草擬奏疏向英宗謝罪，他還數(shù)次進(jìn)言保護(hù)李賢等人。（一說(shuō)當(dāng)時(shí)曹欽遍尋王翱，王翱躲在一個(gè)房間中，毫無(wú)辦法，主事朱文范身材高大并有力氣，他背著王翱逃走，才免于被抓）。叛亂平息后，王翱加官太子少保。

病逝都門(mén)

明憲宗成化元年（1465年），王翱升為太子太保，雨雪天氣可免朝參。王翱屢次上疏請(qǐng)求致仕回鄉(xiāng)，憲宗總是安慰挽留，還多次派御醫(yī)來(lái)為他看病。

成化三年（1467年），王翱病重時(shí)，憲宗才準(zhǔn)許他退休。王翱還沒(méi)出都城便去世了，享年八十四歲。憲宗追贈(zèng)王翱為特進(jìn)、光祿大夫、太保，謚號(hào)忠肅。子孫獲準(zhǔn)世襲錦衣衛(wèi)千戶(hù)。