李時珍（1518年—1593年），字東璧，號瀕湖，晚年自號瀕湖山人，湖北蘄州（今湖北省蘄春縣蘄州鎮）人，漢族，生于明武宗正德十三年農歷五月二十六日（儒略歷1518年7月3日，合新歷7月13日），卒于神宗萬歷二十二年（公元1593年）。

其父李言聞是當地名醫，李時珍繼承家學，尤其重視本草，并富有實踐精神，肯于向勞動人民群眾學習。

李時珍38歲時，被武昌的楚王召去任王府“奉祠正”，兼管良醫所事務。三年后，又被推薦上京任太醫院判。太醫院是專為宮廷服務的醫療機構，當時被一些庸醫弄得烏煙瘴氣。李時珍在此只任職了一年，便辭職回鄉。李時珍曾參考歷代有關醫藥及其學術書籍八百余種，結合自身經驗和調查研究，歷時二十七年編成《本草綱目》一書，是中國明朝時代藥物學的總結性巨著。在國內外均有很高的評價，已有幾種文字的譯本或節譯本，另著有《瀕湖脈學》。

李家世代業醫，祖父是“鈴醫”；父親李言聞，號月池，是當地名醫。那時，民間醫生地位很低。李家常受官紳的欺侮。因此，父親決定讓二兒子李時珍讀書應考，以便一朝功成，出人頭地。李時珍自小體弱多病，然而性格剛直純真，對空洞乏味的八股文不屑于學。自十四歲中了秀才后的九年中，其三次到武昌考舉人均名落孫山。于是，他放棄了科舉做官的打算，專心學醫，于是向父親求說并表明決心：“身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難”。李月池在冷酷的事實面前終于醒悟了，同意兒子的要求，并精心地教他。不幾年，李時珍果然成了一名很有名望的醫生。

在他父親的啟示下，李時珍認識到，“讀萬卷書”固然需要，但“行萬里路”更不可少。于是，他既“搜羅百氏”，又“采訪四方”，深入實際進行調查。李時珍穿上草鞋，背起藥筐，在徒弟龐憲、兒子建元的伴隨下，遠涉深山曠野，遍訪名醫宿儒，搜求民間驗方，觀察和收集藥物標本。

他首先在家鄉蘄州一帶采訪，后來，他多次出外采訪。除湖廣外，還到過江西、江蘇、安徽等地，均州的太和山也到過。后人為此寫了“遠窮僻壤之產，險探麓之華”的詩句，反映他遠途跋涉，四方采訪的生活。李時珍每到一地，就虛心地向當地人請教，其中有采藥的，有種田的，捕魚的，砍柴的，打獵的，熱情地幫助他了解各種各樣的地方藥物。比如蕓苔，是治病常用的藥，但究竟是什么樣的？《神農本草經》說不明白，各家注釋也搞不清楚。李時珍問一個種菜的老人，在他指點下，又察了實物，才知道蕓苔，實際上就是油菜。這種植物，頭一年下種，第二年開花，種子可以榨油。于是，這種藥物，便在他的《本草綱目》中一清二楚地解釋出來了。

不論是在四處采訪中，還是在自己的藥圃里，李時珍都非常注意觀察藥物的形態和生長情況。

蘄蛇，即蘄州產的白花蛇，這種藥有醫治風痹、驚搐、癬癩等功用。李時珍早就有研究它，但開始只從蛇販子那里觀察。內行人提醒他，那是從江南興國州山里捕來的，不是真的蘄蛇。那么真正蘄蛇的樣子又是怎么樣的呢？他請教一位捕蛇的人，那人告訴他，蘄蛇牙尖有劇毒，人被咬傷，要立即截肢，否則就中毒死亡。在治療上述諸病有特效，因之非常貴重。州官逼著群眾冒著生命危險去捉，以便向皇帝進貢。蘄州那么大，其實只有城北龍峰山上才有真正的蘄蛇。李時珍追根究底，要親眼觀察蘄蛇，于是請捕蛇人帶他上了龍峰山上。

那里有個狻猊（Suān ní）洞，洞周圍怪石嶙峋，灌木叢生。纏繞在灌木上的石南藤，舉目皆是。蘄蛇喜歡吃石南藤的花葉，所以生活在這一帶。李時珍置危險于度外，到處尋找。在捕蛇人的幫助下，終于親眼看見了蘄蛇，并看到了捕蛇、制蛇的全過程。由于這樣深入實際調查過，后來他在《本草綱目》寫到白花蛇時，就得心應手，說得簡明準確。說蘄蛇的形態是：“龍頭虎口，黑質白花、脅有二十四個方勝文，腹有念珠斑，口有四長牙，尾上有一佛指甲，長一二分，腸形如連珠”；說蘄蛇的捕捉和制作過程是：“多在石南藤上食其花葉，人以此尋獲。先撒沙土一把，則蟠而不動，以叉取之。用繩懸起，刀破腹以去腸物，則反尾洗滌其腹，蓋護創爾，乃以竹支定，屈曲盤起，扎縛炕干。”同時，也搞清了蘄蛇與外地白花蛇的不同地方：“出蘄地者，雖干枯而眼光不陷，他處者則否矣。”這樣清楚地敘述蘄蛇各種情況，當然是得力于實地調查的細致。李時珍了解藥物，并不滿足于走馬看花式的調查，而是一一采視，對著實物進行比較核對。這樣弄清了不少似是而非、含混不清的藥物。用他的話來說，就是“一一采視，頗得其真”，“羅列諸品，反復諦視”就這樣，李時珍經過長期的實地調查，搞清了藥物的許多疑難問題，于萬歷戊寅年（公元1578年）完成了《本草綱目》編寫工作。

全書約有200萬字，52卷，載藥1892種，新增藥物374種，載方10000多個，附圖1000多幅，成了中國藥物學的空前巨著。其中糾正前人錯誤甚多，在動植物分類學等許多方面有突出成就，并對其他有關的學科（生物學、化學、礦物學、地質學、天文學等等）也做出貢獻；達爾文稱贊它是“中國古代的百科全書”。

李時珍于1593年逝世，享年75歲（虛歲為76歲）；他逝世后遺體被安葬湖北省蘄春縣蘄州鎮竹林湖村，李時珍一生著述頗豐，除代表作《本草綱目》外，還著有《奇經八脈考》、《瀕湖脈學》、《五臟圖論》等十種著作；這位偉大的科學家將永遠被世界人民所懷念。