政治成就

進入仕途之初，李東陽升遷很不順利，基本上是九年任滿一遷，而且做了很長時間的侍講學士，卻仍沒有參與經筵和日講等活動，這是因為李東陽“以貌寢，好詼諧，不為時宰所重”以至于“士論嘩然不平”。但是李東陽年輕時對此毫不在意，表現出寬闊的心禪和難得的政治成熟。

李東陽秉政以后，雖然貴為內閣大學士，又“以文章領袖縉紳”，但他平易近人廣交朋友“李文正當國時，每日朝罷，則門生群集其家，皆海內名流。其座上常滿，殆無虛日談文論藝，絕口不及勢力。”

可見李東陽在政治人更多采取的忍讓的態度，不管和士林還是宦官、外戚等都相處都還算不錯，在政治上沒有明確的個人主張，特別是在正德年間被世人譏為“伴食宰相”。

文學成就

李東陽“天資英邁，讀書一目數十行下，輒成誦不忘。少入翰林，即負文學重名。”但是李東陽很謙遜“然恒持謙沖，未嘗以才智先人。”

李東陽主持文壇數十年之人，其為詩文典雅工麗，為茶陵詩派的核心人物。又工篆書、隸書。著有《懷麓堂稿》、《懷麓堂詩話》、《燕對錄》等。后有清人輯編《懷麓堂集》和《懷麓堂全集》等。

文學方面，李東陽主要有三點主張：一、主張學古，反對模仿。二、言由心生，詩文真情。三、知言養氣，文主于氣。

書法成就

李東陽長于篆、隸、楷、行、草書，于篆隸造詣尤高。他是明初臺閣體書法向明中期吳門書法過渡期間的書法家。李東陽的書法已擺脫明初臺閣體的束縛，對明中期書風起承先啟后的作用。有書法大家贊道李東陽“長沙公大草，中古絕技也！玲瓏飛動，不可按抑，而純雅之色，如精金美玉，毫無怒張蹈厲之癌，蓋天資清澈，全不帶渣滓以出。”代表作品有篆書《懷素自敘帖引首》、楷書《邃庵銘》、行草書《自書詩卷》等。

早年生活

正統十二年（1447年），李東陽出生于京師的玄武湖西滸，李東陽的父親時年三十一歲。

景泰元年（1450年），李東陽能作徑尺大的書法，被稱為神童，明景帝下召驗試，并賜給李東陽菓鈔。

景泰三年（1452年），明景帝召請李東陽講讀《尚書》大義。

景泰四年（1453年），李東陽跟從老師展毓讀書學習，稍長，拜展毓為外傅。

景泰五年（1454年），明景帝再次召請李東陽講《尚書》大義，并下旨將李東陽送入順天府學為諸生。

景泰六年（1455年），李東陽在順天府學讀書。

景泰七年（1456年），李東陽在順天府學讀書，生母劉氏去世。

天順元年（1457年），明英宗復位，李東陽在順天府學讀書，受教于翰林院的黎淳。

天順五年（1461年），李東陽與劉大夏、楊一清同在老師黎淳門下讀書。

天順六年（1462年），八月，李東陽參加順天鄉試，中舉。本次順天府試陳鑒為主考官，劉宣為副主考官。

天順七年（1463年），二月，李東陽參加會試禮部，陳文為主考，柯潛為副主考。因為試院火災考試延期舉行。八月，延時的會試中李東陽中第一百八十五名。本次會試彭時為主考，錢溥為副主考。

天順八年（1464年），三月，殿試中李東陽取得二甲第一，被選為庶吉士。在翰林院中受教于劉定之、柯潛。

成化時期

成化元年（1465年），八月，李東陽被授編修之職，參與修纂《英宗實錄》。

成化三年（1467年），八月，《英宗實錄》修纂成書，皇帝賜李東陽白金文綺，品秩升為從六品。

成化七年（1471年），夏，李東陽的元配妻子劉氏病卒。

成化八年（1472年），二月，李東陽奉父攜弟，南歸祖籍茶陵掃墓，途中所見所聞編寫成《南行稿》一書。九月，李東陽的岳父岳正病卒，李東陽寫有《祭外舅蒙泉先生文》一稿。

成化十年（1474年），正月，李東陽的三弟李東川病死，李東陽寫有祭文。十二月，李東陽九年任期滿，遷升為侍講。

成化十一年（1475年），六月二十一日，李東陽的長子李兆先出生。十月，李東陽再次喪妻，繼娶的岳氏病亡。

成化十二年（1476年），五月，李東陽的二弟李東山病亡，李東陽寫有祭文。李東陽入經筵侍班，同時兼撰講章。

成化十九年（1483年），李東陽任職九年秩滿，升為翰林院侍講學士。十一月二十六日，李東陽的三女兒出生。

成化二十年（1484年），二月，李東陽充當殿試讀卷官，并以侍講學士身份侍東官班。

成化二十二年（1486年），六月九日，李東陽的次子李兆同出生。十二月二十日，李東陽之父李淳病故，李東陽守制。

弘治時期

弘治元年（1488年），閏正月，皇帝下召讓李東陽充當纂修官修《憲宗實錄》。

弘治二年（1489年），四月，李東陽守制期滿，除服，職位升為左春坊左庶子，仍兼任侍講學士。

弘治三年（1490年），三月，李東陽充當殿試讀卷官。

弘治四年（1491年），八月，《明憲宗實錄》成，李東陽以纂修實錄有功，職位升為太常寺少卿。

弘治五年（1492年），三月，李東陽受命供事日講，兼經筵講官。

弘治六年（1493年），二月，李東陽受命為會試主考官。六月，李東陽與傅瀚受命教導本次新晉庶吉士。

弘治七年（1494年），正月，李東陽與程敏政同受命教導翰林院中庶吉士。八月，徐溥等奏請，李東陽升禮部右侍郎，兼任侍講學士，專門負責內閣誥敕撰寫。

弘治八年（1495年），二月，李東陽次子李兆同夭亡。李東陽以原官與謝遷受命入內閣參預機務（入閣）。

弘治九年（1496年），三月，李東陽受命為殿試讀卷官。

弘治十年（1497年），三月，李東陽與徐溥、劉健、謝遷受命為總裁官，修撰《大明會典》。九月，李東陽請納長子李兆先為監生。

弘治十一年（1498年），二月，皇太子出閣讀書，賜李東陽太子少保、禮部尚書銜兼文淵閣大學士負責教導太子。四月，李東陽的四弟李東溟卒。

弘治十二年（1499年），正月，監生江瑢劾奏李東陽與劉健杜絕言路，嫉賢妒能，請求罷黜二人官職。三月，給事中華昶彈劾程敏政鬻題給徐經、唐寅，皇帝命李東陽覆校，李東陽以二人均不在錄取名單中奏報。七月，李東陽得病痔，明孝宗賜藥。

弘治十四年（1501年），三月，李東陽以昡暈等疾病為由請辭，皇帝不準。四月，李東陽再次上疏請求辭職，皇帝再次不準。五月再上書請辭，皇帝依然不準。七月，李東陽的長子李兆先病歿。十一月，李東陽去房山為自己挑選墓地。

弘治十五年（1502年），三月，李東陽充當殿試讀卷官。八月，李東陽為過繼子李兆蕃申請得到補蔭為國子生。十一月，明孝宗賜李東陽玉帶織金衣。十二月，李東陽參與編纂的《大明會典》成書。

弘治十六年（1503年），二月，明孝宗賜李東陽紅蟒衣一件。五月二十六日，李東陽與劉健、謝遷上言請求編寫《歷代通鑒纂要》，獲準。

弘治十七年（1504年）五月二十五日，李東陽上疏請求致仕，皇帝不準。五月三十日，李東陽以災異事件上疏求致仕，皇帝不準。十月，李東陽再次生痔病。十二月十五日李東陽以生病為由乞求退休，皇帝不準。十二月二十五日，李東陽再上疏求退休，皇帝不準。

弘治十八年（1505年）二月二十一日，李東陽以疾病原因乞求退休，皇帝不準。三月，李東陽充殿試讀卷官。五月，明孝宗下召李東陽與劉健、謝遷入乾清宮共同領受顧命。明孝宗死，明武宗即位。七月，李東陽以輔導太子之功與謝遷同升少傅仍兼太子太傅。李東陽請辭，皇帝不準。八月十三日，李東陽與謝遷同授光祿大夫，勛柱國，皇帝賜李東陽以己身并曾祖父母、祖父母、父母、妻誥命。十二月，李東陽奉命修纂《孝宗實錄》。

正德時期

正德元年（1506年），正月，李東陽與謝遷受命共同知經筵事。二月二十三日，李東陽與劉健、謝遷上疏乞退休，皇帝不準。二月二十九日，李東陽次再與劉健、謝遷乞求退休，皇帝不準。七月，皇帝冊立皇后，李東陽充當副使行納吉、納征、告期禮。九月，李東陽充當副使行冊妃禮。十月十三日，李東陽與劉健、謝遷上疏乞求退休。皇帝批準劉、謝二人離職，卻獨留李東陽。十月十五日，李東陽再次上疏乞求退休，皇帝不準。十月十六日，李東陽奏請乞求暫免朝參，只求能夠扶病入閣供事，皇帝準。十月二十四日，李東陽勸焦芳辭去兼任的吏部尚書職位。十一月，李東陽上疏乞求退休，皇帝不準。十二月十六日，皇帝賜李東陽少師兼太子太師、吏部尚書、華蓋殿大學士。

正德二年（1507年），六月，李東陽進《歷代通鑒纂要》一書，而后以生病告假。八月，李東陽上書乞求退休，皇帝不準。

正德三年（1508年），三月，李東陽充當殿試讀卷官。八月，李東陽患上血痰嗽諸病癥，并以病求告休息。九月李東陽乞求退休，皇帝不準。十月李東陽再次乞求退休，皇帝不準。

正德四年（1509年），四月，《孝宗實錄》一書成，李東陽率百官上表皇帝。四月十五日，李東陽以纂修實錄的功績，皇帝加李東陽享受正一品俸祿。

正德五年（1510年），九月，李東陽因為寧夏民亂平定，被皇帝加勛為特進左柱國，恩蔭其繼子李兆蕃為尚寶丞。十月，李東陽嫁洐圣公孔聞韶的女兒病歿。十一月十九日，李東陽被南京監察御史張芹彈劾其尸位素餐。

正德六年（1511年），三月，李東陽充殿試讀卷官。五月，李東陽以患鼻衄、痔漏等病上疏求致仕。十一月，李東陽因九載功績被皇帝下令兼食大學士俸祿，并賜給其誥命，恩準其在禮部擺宴。

正德七年（1512年），九月二十四日，直隸、山東、河南、江西等義軍被平，李東陽以運籌定議功勞被皇帝下旨賞銀兩表裹，并恩蔭其子侄一人世襲錦衣衛正千戶。十月四日，李東陽上疏懇求謝辭，皇帝下詔改蔭為六品文職。十二月二十七日，李東陽以身老生病懇求退休，皇帝準許，賜敕褒譽李東陽，下令有司時加存問，給李東陽月食八石待遇，恩蔭其侄李兆延為中書舍人。十二月三十日，李東陽上疏謝恩。

正德十一年（1516年），七月二十日，李東陽以病而終于正寢。明武宗追贈李東陽太師，謚文正。九月二十八日，李東陽葬于京西城西直門外畏吾村的祖坆之地。