年少有為

費宏十三歲中信州府童子試“文元”，十六歲中江西鄉試“解元”， 成化二十三年春，費宏參加進士考試，中頭名狀元，被任命為翰林院修撰。時虛齡方二十歲，為明代最為年輕的狀元翰林。這年八月，成化帝去世，參加修纂《憲宗實錄》，總裁、副總裁都推重費宏，放手讓他負責。孝宗弘治三年（1490年），禮部考試的試官、主考官是閣臣、禮部尚書徐溥和汪宗伯，他們信任費宏，試卷的評定、上奏的文章都讓費宏草擬，這一次，選拔了不少英才，受到人們的贊揚。費宏雖年輕，但在從政的幾年中，參與了大臣主持的政務，顯示了他不僅有文才，而且嫻于政理，辦事練達。弘治九年，為廷試執卷官。不久，調左春坊左贊善。從官階看，與在翰林院一樣，并不高，但翰林為清貴之府，贊善旨輔導太子之責，對官員品德、學問的要求很高，于此可見費宏在朝中時望之高。

三次入閣

皇帝又開始想起為他江山社稷操勞的費宏了。這年夏天，皇帝問禮部尚書夏言說：“不知費宏近況如何？”夏言躬身回答道：“身體還挺健康。”第二天，下詔重新起用費宏，并派行人（行人司屬官，供差遭出使）王獻芝前去促行。費宏在六月十五日冒著酷暑啟程，并派人飛馬上報朝廷。皇帝非常高興，回信寫道：“愛卿可以日夜兼程趕來，我等著見到你。”七月，費宏到達京都，皇帝正行“齋居”(嘉靖帝信奉道教），派中使慰問。費宏上奏給朝廷的奏章大都是當務之急的治國決策，皇帝看了更加高興。隨即召費宏在便殿相見，言語中多安慰、嘉勉，還賜給費宏一顆“舊輔元臣”的銀質印章。從此，費宏每日到內閣上班，以備皇帝詢問，案頭需要批復的文件往往堆成小山，多次受命代皇帝祭祀先師孔子、帝社、帝稷，還蒙皇帝恩寵到西花園游玩。每到一些新設的機構去，總是停下車輦詢問有關情況，對眾大臣的進退，朝廷大政的得失十分關心。張璁、桂萼當政八年，打擊報復，排斥異己，朝臣中門戶之見甚深。費宏復出，人們感到天下將欣欣向榮、太平盛世有望。

守制復出

弘治十二年，母親余安人去世，費宏回鄉治喪守孝，第二年父親又去世。守制期滿（照規定三年，但實際上只有二年多），恰好朝中召修《通鑒纂要》，到弘治末年為官滿九年，經過吏部考核，升為左諭德兼翰林院侍講，朱厚照嗣位，參于修《孝宋實錄》等，提拔為太常侍少卿，父母亦得封贈，又升為經筵日講官、禮部右侍郎。剛步入不惑之年，費宏已為王者師，官階為正三品部堂大臣。

入閣輔政

當時，以劉瑾為首的“八虎”擅權亂政，公卿百官在奸宦的淫威之下，噤若寒蟬，不敢吐氣，而費宏并不把這些一時得勢的歹徒放在眼里，保持自己獨立的人格。劉瑾敗亡被誅后，他主持改正被劉瑾等破壞的各種規章制度。費宏以敢于直言、勇于行動、辦事得體，受到廷臣的敬重和信任。內閣缺人時，內閣大臣楊廷和首推費宏，得到朝盲的贊同和皇帝的批準，武宗正德六年，費宏四十四歲，以文淵閣大學士入閣，與李東陽、楊廷和、梁儲，同心輔政，共治天下，朝野交口稱贊，深得人心。

對抗寧王

寧王朱宸濠嗣位后，先恢復原有的護衛，乘機壯大自己的軍事實力。他結交上寵臣錢寧、兵部尚書陸完等人，想乘機謀復被奪的護衛、良田，并用萬金遍結朝廷顯貴，不少官員被收買，暗中許愿同意給他增丁添地，費宏卻神情嚴正冷峻地說：“聽說他早就存有貳心，假如給他增添護衛，就會使他如虎添翼了。”這下，費宏得罪了錢寧，還得罪了權重勢大而又跋扈兇橫的、封地在他家鄉的藩王宸濠，以及與宸濠勾結的朝中官員。護衛之事后，錢寧、宸濠勾結越緊，也就越加憎恨費宏。錢寧甚至派人日夜在費宏門前窺視，總想找出費宏有什么見不得人的事才甘心。幾個月過去，他們在清正廉潔的費宏門外一點東西也沒有撈到，但賊心不死，多方勾結，上下亂竄，錢寧老在正德帝面前說費宏的壞活，并與心懷鬼胎、早就覬覦其相位的入人沆瀣一氣。御史余珊彈劾費宏的從弟費寀不應留在翰林，并歸罪費宏，攻擊數落費宏。一天，忽然圣上有旨責怪費宏，在這種情況下，費宏只有引咎辭職。正德五年入閣三年多的費宏奉旨致仕，費寀也被罷免南歸。

費宏離京后，宸濠的同黨派人跟在費宏回老家的船后。船到山東臨清一帶，派去的亡命之徒放火燒了費宏的船，費宏回到家中，朱宸濠又唆使費宏家鄉一些惡棍地痞，偷了費宏家的東西，燒了他的家，甚至毀壞費宏的祖墳。為了人身安全，費宏攜家帶口到另外一座城池避難，宸濠狗急跳墻，又出錢資助一幫壞人裝成盜賊攻城，綁架了費宏的哥哥和弟弟。哥哥竟被殺死。這幫家伙也知國法難容，索興公然為盜。巡撫孫公向朝廷請求派兵，才剿滅了這幫烏合之眾，維護了地方的安定。之后，宸濠果然在正德十四年起兵謀反。他忘不了仇人費宏，一起兵就派數十騎去逮費宏。結果被地方官劉清源率領的部隊打敗。有人勸費宏躲一下，費宏不同意，與費寀打算組織義兵。這時僉都御史王守仁正在贛南，下令調集分駐各地的人馬，進攻宸濠的老巢南昌。在各府縣軍隊集中時，費宏為他們出謀劃策，并派人間道給王守仁送去自己對軍事部署的意見，終于打敗了宸濠。王守仁想把費宏的功勞上報朝廷，費宏婉言謝絕。御史謝源、伍希濡到王守仁軍中記功，了解到這些情況，沒有通過王守仁就將費宏、費寀在這次平叛中的功勞上奏朝廷，說：“當初宸濠想擴大護衛的時候，費宏、費寀就態度鮮明地阻止，并且預測到今天的情形，等到宸濠起兵謀反，費宏馬上飛書上報，與討伐的將領共同商定用兵之法。”后來，大臣們紛紛上書，爭相請皇帝召見起用費宏。當時因皇上正南巡，未及處理。朱厚熜即位才十天，就降旨起用費宏和費寀，并派趙嶼去催促費宏快快回朝。到了京都，敕封少保，仍為閣臣，并賜蟒衣、玉帶，同時因平定宸濠的功勞，特將費宏返故里船上燒去的東西如數賜給。費寀不久升為南京禮部右侍郎。

擔當首輔

在嘉靖初年（1522年）“議大禮”事件中，首輔楊廷和同閣臣蔣冕、毛紀合力與皇帝爭持不下，費宏的看法雖同楊廷和等一致，作為閣臣他也在論疏上署名，可不同于楊廷和頑強地堅持己見，使嘉靖帝難以接受。皇帝看出他們四人中態度有差別，認為費宏不錯，等到嘉靖三年二月，楊廷和致仕，費宏進吏部尚書被任為首輔。四月，蔣冕、毛紀也因“議大禮”而離職回鄉。他只因受國厚恩，未忍立即離去。正直的廷臣由于見費宏在朝而人心安定。

費宏為人正直和順，對后輩愛護提攜，受到入們的尊敬。嘉靖帝也很尊寵他。一次，嘉靖帝還御制律詩，命輯倡和詩集，皇帝親自在費宏名字前面署上官銜：“內閣掌參機務輔導首臣。”這引起在“議大禮”中與當時閣臣楊廷和等作對的張璁、桂萼的嫉妒。他二人自恃“議大禮”之功，常常勾結起來在皇帝面前詆毀費宏，甚至數次在奏章上詆罵他。嘉靖帝雖是撫慰費宏，但始終對張璁、桂萼二人沒有一句責怪之語。費宏于是堅決要求致仕。嘉靖六年，費宏二次入閣近六年后離京返鄉。這時，他的兒子懋賢剛考中進士不久，被選入翰林院為庶吉土，而庶吉土當時人們稱之為“儲相”——儲存在那里的內閣相位的接班人。懋賢也堅決要求回鄉侍養，不要這錦繡前程。因為憑費宏的和順、機敏、練達，斗不過張璁、桂萼，可見皇帝的天平已傾斜了，故而決心遠離吉兇難測的政冶漩渦。

費宏是六年二月辭的官，到了十月份，張璁就以尚書、大學士身份入了內閣。過了一年，桂萼也入了內閣。于此可見費宏的二次出閣，完全是嘉靖帝為他二人入閣掃除障礙、創造條件。

張璁、桂萼進入內閣，張璁并曾一度成為首輔，位尊權重，但在正直的朝臣和正統的士大夫心目中，他們是一伙投機取巧的無恥小人。他們植黨營私，羅織罪名，打擊他人，更激起朝臣們的反感，后來連嘉靖帝也覺察到他們太過分了，由不滿到厭惡。先是桂萼于嘉靖十年致仕，病死。到嘉靖十四年四月，張璁也離開內閣。

不幸去世

由于年老體弱，積勞成疾，費宏脾病復發了，但他仍抱病處理國家大事，沒有絲毫的懈怠。這時正碰上宮中啟祥宮完工。皇帝要祭祀祖先，費宏在內殿侍奉皇帝，后來又陪著在欽安殿舉行慶典。皇帝讓費宏到皇宮后苑觀賞，從右邊門出宮已是傍晚時分，薄暮的無際透射出幾縷晚霞，夕陽照在后苑的花木、宮殿之上，有一種說不出的美麗，這美麗讓入驚詫，又讓人感嘆人生易老，時光飛逝。費宏輕嘆一口氣，拉一拉衣袖，頓覺這夜晚寒氣逼人。他只喝了一點酒，幾乎是沒怎么吃飯，就上床休息了。準知這竟是費宏的長眠？!費宏去了。“俄而伏枕長逝”，說明他是工作到生命的最后一息，這天是十月十九日。從他第三次入閣起算，他在宮中主持國家大事僅僅只有三個多月啊。費宏正希望用自己的智慧為朝廷盡忠效力，即是生病了也不頤惜自己的身體，如今只能留下遺憾了……

費宏從二十歲進入仕途至六十八歲逝世，歷經三朝，兩次致仕，三次入閣，輔佐兩朝達十年，為官三十余年。雖屢遭讒言，或被貶，或被疏遠，或被重用，始終是勤勤懇懇，忠心不貳。他兩次主持禮部考試，一次應天鄉試，四次為廷試讀卷官，門生半天下，雖位至首輔，富貴己極，卻一直崇尚節儉，食不兼味，除官服外，很少用絲織品。在他身上還可見到世代為農的家庭烙印。作為師從孔子、孟子的一代風雅大儒，其坎坷的一生就是那個時代的寫照。他是歷史在明代中期貢獻給我們的一位杰出的封建政冶家。

費宏居家時，開挖惠濟渠，建筑新成壩，講學含珠山，造福桑梓。費宏工詩善文，著有《鵝湖摘稿》二十卷，以及《湖東集》、《宸章集錄》、《遺德錄》、《慚愕錄》等若干卷。另有徐階、劉同升編《費文憲集選要》七卷，存于《四庫全書》中。死后謚文憲，歸葬故里鉛山橫林。

費宏無疾而終，享年68歲。世宗皇帝聞訃，念費宏忠心為國，歷成化、弘治、正德、嘉靖四帝，乃有功老臣，遂賜費宏為太保，輟朝一日，親自制諭三道祭文，率三品以上官員至費府悼念。并派宰相夏言護送靈柩返歸費宏故里，按九千歲禮儀敕葬。

費宏葬地建筑由工部負責營造，計有牌坊、華表、石人、石馬、石羊、石獅、石虎等，墓碑鐫刻“誥授光祿大夫柱國少師兼太子太師吏部尚書華蓋殿大學士賜文憲公費宏墓”。