蛇在中國人的生活中起著各種重要的作用，這些作用既表現(xiàn)在物質(zhì)生活方面，也表現(xiàn)在精神生活方面。

蛇與中國文化

江蘇南部、浙江、福建一帶，古代屬吳越文化分布區(qū)，都有崇拜蛇的習(xí)俗。江浙一帶人們把蛇分為野蛇和家蛇兩種，流傳著家蛇吉利不可打殺的說法，并禁忌對家蛇直呼其名，而稱之為蒼龍、天龍、大仙、蠻家等。有人認為家蛇能把富家的米運到窮家，這米就叫蛇盤米。也有人認為守在米囤旁的家蛇能使米滿溢而出，取之不盡。宜興地區(qū)有祭祀家蛇的風(fēng)習(xí)，每年元宵節(jié)、二月二、清明、中秋、重陽節(jié)、冬至、除夕都要舉行祭祀。這些儀式又叫請蠻家。蘇州的蛇王廟中供有蛇將軍塑像，農(nóng)歷四月十二相傳為蛇王生日，那天會有許多人來進香求符。

福建古稱“閩”，《說文解字》中說：閩，東南越，蛇種，從蟲門聲。”古時閩人的圖騰是蛇，至今在福建的南平市樟湖鎮(zhèn)仍保存著比較完整的崇蛇習(xí)俗。樟湖鎮(zhèn)建有蛇王廟，蛇崇拜儀式有每年元宵節(jié)前后的游蛇燈活動，還有農(nóng)歷七月初七“乞巧節(jié)"舉行的秋祭賽蛇神活動。

山西絳州的民眾在清明節(jié)這天要做盤蛇饃上墳祭祖，之后讓孩子把饃上的蛇頭咬掉，這叫“滅毒頭，免災(zāi)禍”。山西五臺地區(qū)的民眾把蛇視為財神，在棗糕上塑上小蛇以“招財進寶”。

在為死者選擇墓地時，有些北方人相信“葬地蛇盤兔”之說。選擇這樣的墓地，既地氣溫暖，又象征財富，可以福蔭后世。

民間以為夢蛇多為吉兆：夢見蛇當(dāng)?shù)勒撸蠹粔酏斏呦嘞颍髫斨粒粔羰成呷猓骱眠\；夢見蛇叫者，吉利。《詩經(jīng)·小雅·斯干》中認為夢見蛇，是生女子的吉兆，這是因為蛇陰物穴處，柔弱潛伏，故預(yù)兆女子降生。

蛇不但可以入藥，而且肉鮮味美，與貓一道可以制成名菜“龍虎斗”，與鳥相配可制作“龍鳳配”。在這里，蛇又被作為見首不見尾的神龍的人間替代之物了。

除對民間習(xí)俗影響深廣外，蛇在中國傳統(tǒng)文化中也被充分地抽象化、藝術(shù)化了，上升到“圣人之道”的高度。先秦諸子都曾經(jīng)借助蛇的概念來表達自己的哲思。這大概是因為蛇既通靈神異可作圣人之喻，又真實存在屢見不鮮而易于被人們理解接受的緣故。

蛇在中國文學(xué)中的地位也舉足輕重。騰蛇駕霧晉升神壇，使得關(guān)于蛇的神話傳說、志怪傳奇層出不窮。其中有反映人蛇之爭的傳說。晉干寶(搜神記)中有一個“李寄斬蛇”的故事：講述東越閩中有大蛇危害人民，每年八月百姓必須進貢童女一名，少女李寄自告奮勇前往，先以樣來飯引托出病，又放犬咬蛇，再用劍斬蛇至死。這一機智勇敢的少女英雄形象在民間廣為流傳。此外，還有許多關(guān)于射蛇、斬蛇的故事，比如后羿射殺修蛇、蔣武射蛇等，這些故事中，蛇都是以邪惡的面目出現(xiàn)的，人們在與蛇的斗爭中取得了勝利。

也有許多反映人蛇之間關(guān)系和睦的傳說。《水經(jīng)注·濁漳水》載有一個異蛇擔(dān)生的故事；一個人在路上見到一條小蛇，帶回家中飼養(yǎng)，起名叫擔(dān)生。擔(dān)生長大以后，吞食鄉(xiāng)人。官府就把擔(dān)生的主人抓了起來，囚在獄中。擔(dān)生作法，背了主人逃走，把整座城池變成了湖泊，縣官和獄吏們都變成了魚。《搜神記》中也有一個故事:一位善良的老婆婆養(yǎng)了一條長角的小蛇。小蛇長大后吞食了縣官的馬。縣官就慘無人地道殺害了老婆婆。蛇悲憤交加呼風(fēng)喚雨，讓方圓四十里都變作了湖泊，唯有老婆婆的房子絲亳無損。這兩條蛇，或救主、或復(fù)仇，都算知恩圖報又頗有神通的異蛇了。

《聊齋志異》中的《蛇人》故事講了兩條頗通人性的蛇：有個以弄蛇為業(yè)的人，曾馴養(yǎng)了兩條青蛇，大的叫大青，小的叫二青。二青額頭上有個紅點兒，特別靈馴，盤旋行動都很合弄蛇人心意，弄蛇人格外喜歡它。一年后，大青死了，蛇人一時沒來得及再養(yǎng)一條補它的缺。一天天亮?xí)r蛇人忽然發(fā)現(xiàn)二青也不見了，怎么尋找也找不到，蛇人悵恨絕望得想去死。他怏怏地起身趕路，沒走幾步，聽見草木錯雜之處窸窣作響，原來是二青來了。蛇人喜出望外，又看見二青的身后還跟著一條小蛇，便知道二青為他薦引了一個小伙伴，這條小蛇也很靈馴，蛇人給它取名小青，到四方賣藝，獲利無數(shù)。后天，二青長到三尺多長，實在不便于耍弄了，蛇人才忍痛放走它。但二青走了又返回來，蜿蜒在竹笥外。蛇人揮趕它說：“去吧，世上沒有百年不散的宴席”。蛇就走了。一會兒，蛇又回來了，趕也趕不走，并用頭觸碰竹笥。小青在里面也震動著。蛇人想他們可能要告別，就打開竹笥。小青出來，和二青交首吐舌，像在說話，然后扭動著一起走了。蛇人以為小青會—去不返，但一會兒小青獨自孤零零地回來了，靜靜地臥在竹笥里。又過了幾年，二青已身長數(shù)尺，粗如碗口，漸漸從口里出來追逐行人，行人們都不敢到二青所在之處。有一天，蛇人路過這里，蛇突然像風(fēng)一樣沖出，蛇人很害怕，就逃跑，蛇追得更緊，回頭看時已追上自己了，看蛇的頭上有個紅點，這才知道就是二青，忙喊：“二青，二青!”蛇馬上停下來，昂起頭，好久，縱身繞著蛇人，像當(dāng)年弄蛇時那樣。但蛇人承受不了它的盤繞，跌倒在地呼喊，蛇就放開他，又用頭碰竹笥。蛇人打開竹笥放出小青，兩挖相見，交纏在一起，好久才分開。蛇人對小青說：“我早就想和你相別，今天你有同伴了。”又對二青說:“小青原是你引薦來的，現(xiàn)在可以再領(lǐng)它走了。再囑咐你一句：深山里不缺飲食，不要驚擾行人，免遭天罰。”兩蛇低著頭，好像聽進了這番話。然后，大的在前，小的在后，急急地走了。蛇人目送他們遠去：從此，行人平安無事，不知二青和小青到哪里去了。

故事里的兩條蛇雖非神蛇，但對故人的戀戀之意和聰慧靈異令人難忘，感人至深。

蛇郎蛇女的故事也在民間流傳頗廣。臺東的卑南人和魯凱人中有著生動的蛇郎故事。《臺東卑南族口傳文學(xué)選》講了一個“蛇郎君”的故事：“大南村有一位漂亮少女，很多頭目的男孩向她求婚，她都不接受。因為她愛上了一條蛇。后來蛇向少女的父母提親，把少女娶回家去。蛇的家在深山的一個湖里，他們生了很多鳥、蛇等動物，于是世界上就有了各種珍禽異獸。”魯凱人的《蛇郎君》也屬同一類型，只是最后說少女與蛇的子孫成為“我們的祖先”以及人們一年一度舉行豐年祭必須祭祀的對象。這些故事中不難看出古人蛇圖騰崇拜的遺跡，故事中把人們尊崇蛇王的心態(tài)表現(xiàn)得十分充分。這些蛇郎大都是年輕、英俊、善氣而神通廣大，是神話中理想的美好男子形象。

《聊齋志異》中的《青城婦》、《海公子》等篇講到了蛇女。只是前者不美面可愛，后者不善良純情，因而流傳不廣。但在民同有一個幾乎家喻戶曉、感人至深的蛇女故事，即《白蛇傳》，最為流行的一種說法是：南宋紹興年間，杭州有個叫許仙的青年在清明那天去祭祖。祭畢，才走出廟門，天開始下雨。許仙在西湖遇到美面的白娘子和使女小青，同舟避雨，與白娘子產(chǎn)生感情，此后兩情相悅，結(jié)成良緣。后來鎮(zhèn)江金山寺的長老法海云游至此，告訴許仙，那白衣女子并非人而是蛇精，并教他令妖精顯形之法。許仙照此行事，見了妻子原形之后驚嚇過度，命在旦夕。為救丈夫性命，白娘子冒死去盜仙草，感動神仙，救活了許仙。此后，許仙又被法海擄走，扣留在金山寺，為奪回丈夫，白烺子和小青水漫金山，在斷橋遇到逃出的許仙時，小青因為他負心舉起寶劍，白娘子對許仙仍然眷顧情深……最終白蜋子被鎮(zhèn)在西湖雷蜂塔之下。

這個故事里白烺子可謂集眾美于一身，既溫柔賢淑，又俠義肝膽，至情至性，善良勇敢，絕望地追求著對許仙的無望的愛情，在某種意義上，正代表著廣大婦女悲慘痛苦的命運和追求幸福生活的愿望，激起了人們的深切同情。數(shù)百年來，白娘子的傳說吸引了千千萬萬的讀者，以白蛇和青蛇為原形的白娘子和小青一直深受人們喜愛。

許多詩詞歌賦對蛇也多有提及。如杜甫詩《同渚公登慈恩塔》：“仰穿龍蛇窟，始出枝撐幽。”蘇軾詞《西江月·平山堂》:“十年不見老仙翁，壁上龍蛇飛動。”馬致遠曲《雙調(diào)夜行船·秋思》：“縱荒墳，橫斷碑，不辯龍拉。”等等。

中國人現(xiàn)代的日常用語中也有不少有關(guān)蛇的成語、俗諺。“畫蛇添足”喻節(jié)外生枝，過猶不及；“杯弓蛇影”喻疑神疑鬼、過度憂慮；“打草驚蛇"喻做事草率；“虎頭蛇尾”險有始無終；“打蛇不死必為仇”指除惡務(wù)盡；“打蛇打三寸”指擊敵要害。“人心不足蛇吞象”指貪得無厭；“一朝被蛇咬，三年怕井繩”指一次受挫長期心有余悸；“蛇無頭不行”指團體要有領(lǐng)導(dǎo)者等等。這些成語俗諺和故事，足以見得蛇與中國人的生活密切相關(guān)。

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