蛇的英文學名Serpentes，中文又有別名它、巳、繚、鎏、蓀、蟒、贓、蚺、蝮、塍、塍蛇、長蟲、長虺、虺蟲、長蛇、小龍，屬蛇亞目爬行兩棲動物。蛇在生肖中位列第六，稱為“巳”。

蛇的功過是非善惡曲直，世人所見莫衷一是。因此世界各個民族都以自己的審視觀、是非觀和宗教信仰對蛇賦予了各種不同的寓意，這既是一種對蛇的評價，也充分體現了不同民族對蛇的文化認知。下文是中西文化比較十二生肖蛇的不同寓意。

中西文化比較十二生肖蛇的寓意

在中國（China）：

蛇（snake）分別寓意“長壽、富貴、高貴、喜慶、祥瑞、聰慧、靈巧、靈異、活力、繁殖力、再生能力、土地、邪惡、可怕、陰險、狠毒、奸詐”等。

在歐美（the West）：

蛇分別寓意“蛻變、女性的智能、精神上的能力”。

纏成0或8字形的蛇寓意“無限、永遠”。

蟒蛇分別寓意“惡魔、鬼魂、巫、預言者”。

大蛇分別寓意“狡猾的人、陰險毒辣的人、惡魔、撒旦”。

雙蛇杖是“貿易”和“運輸”行業的象征。

在美國（the U.S.A）：

這比喻為“奸險的人、惡毒的人、卑劣的人、冷酷陰險的人、虛偽的人”，也表示為“背信棄義”。

在美國俚語中，蛇還喻為“追求和欺騙少女的男子”或“男阿飛（male rascal）”。

在古代瑪亞（ancient Maya）：

蛇寓意“太陽的化身（embodiment of the sun）、風調雨順”。

在希臘（ancient Greece）：

蛇寓意“醫藥之神（god of medicine）、使者”。

蛇脫皮象征著“恢復、更新”。

在羅馬神話（Roman legend）中：

蛇纏繞的木棒是“醫藥神（god of medicine）”的象征；也表示“靈量（Kundalini）”。

雙蛇纏杖：是神的信使赫爾墨斯（Hermes）/墨丘利（Mercury）的標志，也代表了傳令杖；象征著“醫學（medicine）”和“煉金術（alchemy）”，也是“和平（peace）”的象征。

單蛇纏杖（a rod with a snake wired）寓意“恢復（recuperation/rejuvenesce）”和“更新（renewal）”，而木棒（rod）則代表著人體的脊椎骨。

單蛇纏杖上纏繞著的那條蛇是“醫神亞希彼斯的象征”。

蛇蛻皮象征著“恢復（recuperation/rejuvensece）”和“更新（renewal）”。

印第安人（Indian）：

蛇寓意“水神（god of water）”。

在《圣經》(the Bible)中：

蛇寓意“狡猾的妖精（crafty demon）、陰險的魔鬼（vicious devil）、魔鬼撒旦（Satan）的化身”。

亞倫的蛇（Aaron’s serpent）或摩西的蛇（Moses’ snake）都比喻為“制服對手的法寶”。

纏繞在智慧樹上的蛇代表著“性（sex）”，也是“生命的起源”。

在印度（India）：

蛇寓意“神（the Divinity）”。

在馬來西亞（Malaysia）：

蛇寓意“神（the Divinity）”。

在埃及（ancient Egypt）：

眼鏡蛇分別寓意“保護神（the penates）、最高權力的標志（sign of the supreme authority）”。

在西非貝寧（Benin）：

蛇分別寓意“神明、辟邪、吉祥”。

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