湯之《盤銘》曰：“茍日新，日日新，又日新。”

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　　朱子解釋，「盤，沐浴之盤也。銘，名其器以自警之辭也」。『湯之盤銘』，是湯王用來沐浴的盆，就叫盤，他洗臉或者洗身用的器皿。他在這個器皿上刻上字，這叫銘，就是「名其器」，在這個器皿上寫上字。用來做什么?用來自警，自己警惕自己。他刻的是什么字?『茍日新，日日新，又日新』。朱子解釋說，「茍，誠也。湯以人之洗濯其心以去惡，如沐浴其身以去垢。故銘其盤，言誠能一日有以滌其舊染之污而自新，則當因其已新者，而日日新之，又日新之，不可略有間斷也」。所以這個誠是講誠然，「茍日新」就是誠然、果然能夠天天自新這樣的意思。湯王認為，人要把心里的惡給洗刷掉，就如同把身體的污垢洗濯掉一樣，所以他在沐浴用的盤子上面刻上提醒自己的這些文句。這文句告訴我們，果然能夠每天洗除自己的染污、舊習，就是去除自己的毛病習氣，這叫自新。然后天天如是這么做，昨天已經日新了，今天又以昨天為基礎更上一層樓?！敢蚱湟研抡摺?，就是以已經得到的境界做基礎，再往上提升?！溉杖招轮梗刻於甲孕?，天天都反省檢點改過，去除毛病習氣，不可稍有間斷。所以改過修行沒有節假日，天天得干，一日不進就是退步，一日不能夠自新，一日就增加毛病習氣，這樁事情如逆水行舟，不進則退。這是提醒我們，不可一日不改過。所以，明明德的過程、止于至善的過程，沒有別的，每天都是改過自新，一直改到所有的過失都改盡，你就完全恢復明德，你就真的止于至善。

　　蕅益大師對湯王的這句話批注是用大乘佛法，他說到，「欲誠其意，莫若自新。自新者，不安于舊習也。我法二執，是無始妄習，名之為舊。觀我法空，是格物致知，名之為新。茍者，斬然背塵合覺也。日日新者，不肯得少為足。又日新者，不肯半途而廢」。這段解釋也是非常之好。這一大段是講誠意，想要誠其意，莫過于自新。什么叫自新?不安于舊習，這叫自新。不能夠在老毛病、老習氣當中因循度日、浪費光陰，所以要天天改過去習，這就叫自新。這個是自己要做的事情，不是別人來督促我的，是自己真要這么去做。什么叫舊習?習是習氣，「我法二執」這是習氣。我法二執是兩種執著，一種叫我執，一種叫法執。我執又叫煩惱障，它障礙大涅盤，法執又叫所知障，它障礙大菩提。這種執著與生俱來，不是我們這一生才染上，過去生中就有，所以叫「無始妄習」。無始是形容時間過去太久遠，這是對一般人講，無始這么說容易理解，你說不上開始，太久遠之前了。

　　但是你要知道無始到底是什么時候開始，實際上我們的妄想分別執著從什么時候開始?當下我們迷惑，一迷惑就起了妄念，妄念一起，這個宇宙就現前。宇宙是什么意思?宇是講空間，宙是講時間，時間、空間剎那間就現前了，這叫妄。它不是慢慢形成的，是剎那之間，我們只要生起妄念，妄念當中就顯現宇宙的境界。在境界當中，我們就產生我法二執。我執是執著有個我，起這些煩惱，一般佛法當中的名詞叫見思煩惱，就是見解有錯誤，思想有錯誤;法執是所知障。這兩種執著都障礙著自性的智慧，我們要斷。一般來講，先斷我執。我執斷了以后，在佛法里面你就得到一個學位，叫阿羅漢，你就出了三界，不再搞六道輪回了。法執還有，就是還有所知障，把法執也斷了，你就能成佛。這是講有次第的通途法門。

　　在圓教里面講，我執、法執都是自己妄念產生，簡單的來講就是妄想分別執著。如果我們一下子把妄想分別執著統統放下，那你當下就成佛，當下你就自明其明德。所以講的這個「無始」，它是沒有時間的，一念迷，這就開始;一念覺悟，放下妄想分別執著，這就結束。講到有開始、有結束，實際上還是有時間的概念。而時間，你看現在科學家都明了，那完全是個假相。用相對論的理論來講，時間是可以變化的，根據什么變化?物體的相對運動速度決定時間的長短。愛因斯坦狹義相對論已經證明這一點。大乘佛法里早就給我們說明，時間和空間都是所謂「不相應行法」，用我們現在話來講，是抽象的概念，不是真的，它是虛妄的。所以你不能說始終，你講始終是有時間。時間是假的，所以叫無始，就是這一念，一念迷，我法二執就出生。這個習氣叫舊習，這是什么?隨順一般人概念當中有時間的觀念，所以有新舊，實際上沒有所謂的新舊，就是當下這一念。

　　「觀我法空，是格物致知，名之為新」。破我法二執這是用空觀，觀我空就破我執，觀法空就破法執。這個觀是什么?觀念，是我們的人生觀和宇宙觀，這是正確的觀念。我空觀，是不執著有我，我是假的，萬法、一切現象都沒有主體，都沒有主宰，這是我空，因緣假合體，所以根本沒有個主宰，這是正確的人生觀。法空呢?是一切萬法皆是夢幻泡影，了不可得，無所有、畢竟空、不可得，全是因為有妄想才產生，所以法空是正確的宇宙觀。能夠做如是觀，就能夠放下。放下什么?放下妄想分別執著，這就是格物致知。這個叫新，自新。「茍者」，就是茍日新的這個茍字，是形容「斬然背塵合覺也」。斬然是果決的樣子，斬釘截鐵，沒有絲毫的猶豫;背塵就是背離五欲六塵;合覺是回歸本覺。每天都要這么干，日日新，就是「不肯得少為足」，天天要進步。又日新，進步再進步，不能夠半途而廢，直到完全恢復自性、圓滿性德為止。