谷神不死，是謂玄牝，玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。
谷(gǔ)神(shén)不(bù)死(sǐ),是(shì)謂(wèi)玄(xuán)牝(pìn),
玄(xuán)牝(pìn)之(zhī)門(mén),是(shì)謂(wèi)天(tiān)地(dì)根(gēn).
綿(mián)綿(mián)若(ruò)存(cún),用(yòng)之(zhī)不(bù)勤(qín).
關鍵詞：老子,道德經
承接上文“天地之間，其猶橐龠乎!虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中”的法則，說明天地萬物與人我生命的作用，常在于一動一靜之間。要善加把握，善加運用。因此而引用本章“谷神不死”的一段，似靜而實動，雖動而似至靜。似乎虛無而實在含有無窮的妙用，雖然妙用無窮，但同時也蘊藏了用而無用的善巧方便。
為了切實了解本章的內涵與后世一般修煉神仙丹道者的各種注釋，首先需要解決兩個關鍵性的名詞，即所謂“谷神”與“玄牝”。
“谷神”：谷，當然是一般所謂山谷的簡稱。但是一般所謂的山谷，大致可以歸納成為兩種形態。一是如袋形的山谷，有進路而無出口。二是兩山夾峙，上仄中空而較隱蔽或者曲折的狹長形通道。
第一類形的山谷，大多空氣不能對流，凡有聲響動靜，必然會有回聲。這種回聲是因為空氣不能對流而產生。但在某些愚昧者的觀念看來，便認為這樣的空谷，必是神靈的窟宅，因此而有回聲。其實回聲是物理的作用，并非神靈的顯赫威靈。可是在愚夫愚婦的心目中，往往因此而形成宗教式的神話，塑造了多少莫須有的傳說，認為其中有神。更有甚者，便套用了道家代表人物老子的名詞，稱它為“谷神”。
第二類形的山谷，是隱晦曲折，兩頭相通的狹長通道，空氣對流，由這一頭的傳呼，便很迅速地暢達遙遠的那一頭。因此，也成為被人編織成神話的題材，認為其中如有神助。實際上，也是空氣的傳聲作用，并非真有不可思議的神秘存在。
首先了解“谷神”之所以為神的道理，便是因為它的中間空洞無物，因此而形成其中的空靈作用。正因其中空而無物，才能生起看似虛無，而蘊藏似乎妙有的功用。
其次，便是“玄牝”，“玄”字，也通作元始、元來、根元的“元”字。元，等于是萬物的初始根元，是極其微妙的第一因的代名詞。“牝”，在中國上古的文字中，是母性、雌性生殖機能的文雅代名詞。相反的，“牡”字，便是男性、雄性生理機能的代號。在這個世界上，一切動植物，雖然由牝牡兩性的結合而造成延續的生命，但個體生命絕大多數都是雌性，也就是陰性的生殖器官所出生的。因此，老子造了一個名詞，叫做“玄牝”。后世的道家由此引申，認為大海蕩蕩的中心點有一“海眼”。“海眼”雖小，卻是源源滾滾而出，成為大地層面的諸大海洋和江河的來源，它便是海的“玄牝”。至于北極，便是大地的“玄牝”。人體的“會陰”部分，則是人身生命源泉的“玄牝”之處。印度瑜伽術有關身瑜伽的術語，叫它“海底”，或視為“靈能”和“靈力”的窟穴。
了解了這兩個名詞的內涵，然后便可大致明白《老子》本章的意義，是要體會虛靈不昧的“谷神”境界，中空無物，而有感應無方的無限妙用。正因其虛無空冥，所以生生不已，生而無生，有而不有，因此而永恒不死。后來的道教，改頭換面，稱之謂“洞元”、“洞虛”，也就是由此而來。
“谷神”即空洞虛無而生妙有的功能，便是天地萬物生命源泉的根本，取一個代名詞，便叫它是“玄牝”。“玄牝”雖然中空無物，但卻是孕育天地萬物生命的窟宅，綿綿不絕，若存若亡。在這節文字里，必須特別留意老子行文的用字之妙——這個“若”字。“若”字和佛學的“如”字，都是同樣的表相形容詞，用現代語來講，便是“好像”的意思。在虛無中生發妙有的功用，好像是綿綿不絕的存在，但并無一個實質的東西。如真有一實質，一切的有，最終總歸之于元始的虛無，這是必然的法則。和現代物理學所講的質能互變的原理相類同。
吹毛用了急須磨在這一節里，老子又說了一句非常重要的名言，便是“用之不勤”。相反地說，用得太勤，便是多用、常用、久用。這樣一來，就會違反“綿綿若存”的綿密的妙用了。那么，怎樣才是“用之不勤”的道理?且讓我們借用臨濟義玄禪師的一首詩偈，作為深入的說明。
沿流不止問如何?真照無邊說似他。
離相離名人不稟，吹毛用了急須磨。
所謂沿流不止，是說我們的思想情緒、知覺感覺，素來都是隨波逐流，被外境牽引著順流而去，自己無法把握中止。
如果能虛懷若谷，對境無心，只有反求諸已，自心反觀自心，照見心緒的波動起滅處，不增不減，不迎不拒而不著任何阻力或助力，一派純真似的，那么，便稍有一點像是虛靈不昧的真照用了。
總之，“道”，本來便是離名離相的一個東西，用文字語言來說它，是這樣是那樣都不對。修它不對，不修它也不對。
但是在“綿綿若存”，沿流不止的功用上，卻必須要隨時隨地照用同時，一點大意不得。好比有一把極其鋒利的寶劍，拿一根毫毛，捱著它的鋒刃吹一口氣，這根毫毛立刻就可截斷。雖然說它的鋒刃快利，無以復加，但無論如何，一涉動用，必有些微的磨損，即非本相，何況久用、勤用、常用、多用，那當然會使利劍變成了鈍鐵。所以說，即便是吹毛可斷的利劍，也要一用便加修整。隨時保養，才能使它萬古常新，“綿綿若存”。這就是“用之不勤”的最好說明。
人為神的守護人話雖這樣說，可是后世一般修煉玄宗的神仙丹道派的人們，卻把老子的“谷神”之說改頭換面，拉到道教的《黃庭內景經》里面，配合上古醫學的《黃帝內經》等原理，把人身的頭腦、心臟、小腹等體內的機能，各個派了一個守護的神人，配合天地日月時間空間方位等法則，隨時隨地加以特別保養，便是修煉神仙丹法的最基本的工夫。如果用西洋的文化分類觀念，這當然屬于神權思想時代的代表作。但是把老子的“谷神”之說，一變而為守護谷神，可以達到長生不死而羽化登仙，這卻是老子的道家思想一變為道教太上老君的第一蛻變。
后來由道家的神仙丹道派，會合佛家修習念身的禪觀方法，再變為“內照形軀”的修煉方術，把人體的頭部、胸部、腹部三處，建立了上中下三丹田“守竅”等的導引方術，由此而有動轉河車、打通奇經八脈、“煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛”的三步功法。由老子的“谷神”不死之說，再度為“守竅通關”超神入化的第二蛻變。
于是，信奉《黃庭內景經》一派的神仙修法，與后世“守竅存神”的丹道修煉，又各主一端，互有異同。只是都忘了老子的“綿綿若存，用之不勤”的告誡，或者把“綿綿若存”又專用在煉氣一步工夫上去。大家都在那里死守肉身，忙忙碌碌，戰戰兢兢地播弄精神，不免用之太勤，太過背道而馳，無怪老子早有前知，覺得不值后顧，只好騎了一頭青牛出函谷關而西邁了。
其實，人身本來就是一個空谷，古人曾形容它叫臭皮囊，或臭皮袋，它是生命的所屬，是生命的工具，并非生命永恒的所有。至于虛靈不昧，用之如神的生命元神，則借這往來只有一氣如“橐龠”作用的空殼子以顯靈。如能在一動一靜之間，“寂然不動，感而遂通”，隨時隨地知時知量，知止知休，“吹毛用了急須磨”地“用之不勤”，“谷神”便自然不死。何況死也只是一番大休大息的作用，死即有生。“谷神”本來就是不死的，又何必要你忙忙碌碌守護它，才能使此“谷神”不死呢?真是如此，那么神不如人，守此“谷神”，又何足可貴!這大概都是急于自求長生不死的觀念太切，把《老子》斷章取義，弄出來的花招。其實，再接下去，連著一讀下文，便不致于被“谷神”所困，而且可以了解“用之不勤”也是天地萬物自然的法則。
