黛玉有時(shí)昏暈，有時(shí)清醒，賈母盤(pán)問(wèn)紫鵑、雪雁，二人也不敢說(shuō)，更不敢向侍書(shū)打聽(tīng)。這天黛玉連水也喝不進(jìn)了，只是合眼躺在床上。紫鵑怕她死了，讓雪雁守著，自去告訴賈母。雪雁沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種樣子，心頭突突直跳。正怕得要命，侍書(shū)奉探春之命來(lái)探望黛玉。侍書(shū)見(jiàn)黛玉只剩殘喘，也嚇得要命。雪雁只當(dāng)黛玉一無(wú)所知了，問(wèn)起寶玉和張家的親事到底定了沒(méi)有。侍書(shū)說(shuō)，那是門(mén)客討老爺歡心說(shuō)的，太太根本不愿意，再說(shuō)老太太早相中了人，怎會(huì)定張家的姑娘?還聽(tīng)二奶奶說(shuō)，誰(shuí)說(shuō)親也不中用，老太太要親上加親的。雪雁說(shuō)：“這么說(shuō)，白送了這一位的命。”侍書(shū)問(wèn)：“怎么回事?”雪雁說(shuō)：“我把你說(shuō)的事跟紫鵑姐姐說(shuō)，這一位聽(tīng)了，就弄到這步田地。”正說(shuō)著，紫鵑回來(lái)，讓二人出去說(shuō)去，再說(shuō)，姑娘怕不死得快些。侍書(shū)不信黛玉為此而病，紫鵑抱怨她不知黛玉的性情，知道了也不會(huì)傳這種話(huà)了。忽聽(tīng)黛玉一聲咳嗽，紫鵑忙攙起她，倒了杯開(kāi)水，她微微答應(yīng)，喝了幾口。方才正趕上她清醒，聽(tīng)侍書(shū)說(shuō)太太不同意張家的親事，老太太要親上加親，除了自己，還能有誰(shuí)?心情豁然開(kāi)朗，不再想死了。賈母、王夫人、李紈、鳳姐兒趕來(lái)探望她，她也有氣無(wú)力地答應(yīng)幾句。鳳姐兒責(zé)怪紫鵑大驚小怪，賈母倒夸紫鵑勤快。
眾人都議論黛玉的病生得奇，好得怪。只有紫鵑、雪雁心中明白，上次那一位鬧得天翻地覆，這次這一位病得死去活來(lái)，都是為著一個(gè)情字，似是“三生石”上結(jié)的姻緣。鳳姐兒聽(tīng)到些風(fēng)聲，邢、王二夫人有些疑惑，賈母猜了個(gè)八八九九。賈母召來(lái)三人，說(shuō)出她的擔(dān)心與打算，此事如傳出去，不成體統(tǒng)，又不能猛然把二人分開(kāi)。林丫頭乖僻，身體又弱，不會(huì)有壽，只有寶丫頭最合適。為避嫌疑，寶玉與寶釵定親的事誰(shuí)也不許說(shuō)出去；待給寶玉成了親，再給黛玉找婆家。鳳姐兒吩咐在場(chǎng)的丫頭，誰(shuí)敢多嘴，揭誰(shuí)的皮。
那邊薛家被金桂攪得翻江倒海。薛蝌?yàn)闋I(yíng)救薛蟠，回來(lái)籌措銀子。當(dāng)他得知岫煙的處境，不由心如油煎，但因薛蟠的案子沒(méi)完，又不能娶她過(guò)來(lái)，只有哀嘆命運(yùn)不公。金桂久守空閨，耐不住寂寞，與寶蟾定計(jì)勾搭薛蝌。寶蟾倒想趁機(jī)會(huì)先到手。怎奈薛蝌是個(gè)正人君子，且又絞盡腦汁搭救薛蟠出獄，時(shí)刻提防她們，使二人的陰謀無(wú)法得逞。薛蟠的狐朋狗友見(jiàn)薛蟠入獄待罪，薛蝌又年輕，紛紛前來(lái)揩油水，丑態(tài)百出。薛蝌拿定主意，拒不相見(jiàn)。不久，又收到薛蟠的信，說(shuō)是縣里、府里已翻了案，道里卻反駁下來(lái)。看樣子錢(qián)沒(méi)使到，還得要銀子打點(diǎn)。薛蝌匆忙收拾起程，寶釵里里外外照應(yīng)，支持不住，病倒在床。薛姨媽見(jiàn)她病重，慌了手腳，請(qǐng)醫(yī)抓藥，榮府又送來(lái)還魂丹，也不見(jiàn)效，還是她自己想起冷香丸，吃了才好。
薛蝌派人送來(lái)信，薛姨媽不敢驚動(dòng)寶釵，過(guò)來(lái)求王夫人，請(qǐng)賈政再托門(mén)子。王夫人與賈政商量了，又商量了寶玉與寶釵的婚事，決定今冬下定禮，待老太太過(guò)了生日就成親。薛姨媽當(dāng)晚就住在王夫人處，次日來(lái)見(jiàn)賈母。王夫人向賈母說(shuō)了賈政的打算，賈母很高興。眾人正說(shuō)得熱鬧，寶玉來(lái)了，忙打住話(huà)頭。寶玉向薛姨媽請(qǐng)了安，問(wèn)了寶釵的病。薛姨媽不便再像過(guò)去那樣親熱，只是敷衍。寶玉見(jiàn)狀，心中疑惑，只好去上學(xué)。放學(xué)回來(lái)，他先到瀟湘館。黛玉問(wèn)薛姨媽提到她沒(méi)有，寶玉說(shuō)不僅沒(méi)提她，對(duì)他也不如以前親熱了，莫非是因?yàn)閷氣O病時(shí)他沒(méi)去探望?但也不能怨他，是老太太不叫他去，只有寶姐姐能體諒他了。黛玉說(shuō)寶釵更不會(huì)體諒他，當(dāng)年姊妹們?cè)谝黄鸲酂狒[，如今薛家有了事，寶釵病到那步田地，他卻不去，肯定惱他。二人猜測(cè)了一陣，又借打禪機(jī)，各用禪語(yǔ)表明了心跡。
次日是十一月初一，賈母按慣例舉辦消寒會(huì)，寶玉請(qǐng)了一天假。他一大早就來(lái)到賈母處，眾人還沒(méi)到，只有奶媽領(lǐng)著巧姐兒到了。巧姐兒先向賈母請(qǐng)了安，又向?qū)氂裾?qǐng)了安，說(shuō)是她媽要請(qǐng)二叔說(shuō)話(huà)。寶玉問(wèn)說(shuō)什么，巧姐兒說(shuō)她已認(rèn)了三千多字，讀了《女孝經(jīng)》，就要學(xué)《列女傳》了。她說(shuō)她懂了，她媽卻不信，要她讀給二叔聽(tīng)，請(qǐng)二叔指教。寶玉就說(shuō)了一些古往今來(lái)以賢能、文才、忠孝、美貌、妒忌聞名的女人。賈母嫌他說(shuō)得多，怕巧姐兒記不住，巧姐兒卻說(shuō)經(jīng)二叔一講，她更明白了。又說(shuō)她媽從二叔處要去小紅，準(zhǔn)備派柳家的五兒補(bǔ)足數(shù)。寶玉夸巧姐兒比鳳姐姐還要強(qiáng)，接著又為五兒要來(lái)發(fā)一陣呆。過(guò)了一會(huì)兒，人們都來(lái)了，只有寶釵避寶玉，岫煙避薛姨媽?zhuān)藳](méi)來(lái)。
過(guò)了幾天，臨安伯請(qǐng)酒唱戲，賈政因衙門(mén)里事忙不能去，賈璉因與地方官交涉事務(wù)去不成，只賈赦帶著寶玉去了。寶玉見(jiàn)過(guò)禮，眾賓客也見(jiàn)了禮，掌班的拿著戲單過(guò)來(lái)，打一個(gè)千兒，請(qǐng)眾位老爺賞戲。眾人依次點(diǎn)了，掌班到寶玉跟前，說(shuō)：“求二爺賞兩出。”寶玉這才認(rèn)出，掌班竟是蔣玉菡。因在大庭廣眾下，不好多說(shuō)，只好問(wèn)：“你什么時(shí)候來(lái)的?”蔣玉菡也不好多說(shuō)，反問(wèn)：“二爺還不知道嗎?”寶玉胡亂點(diǎn)了兩出戲。眾人議論，琪官兒原唱小旦，現(xiàn)在不唱了，當(dāng)上掌班，有時(shí)唱個(gè)小生；現(xiàn)在有了些錢(qián)，開(kāi)了幾間鋪?zhàn)樱皇遣豢戏畔卤緲I(yè)。還說(shuō)他因要擇一個(gè)配得上他的女人，至今還沒(méi)成親。寶玉暗想，誰(shuí)家的女兒配上他，也是有福的。唱了一會(huì)兒，蔣玉菡主演了一出《占花魁》，飾小生賣(mài)油郎秦小倌，整個(gè)身心都入了戲，把賣(mài)油郎演活了。寶玉不由出了神，賈赦起身告辭，只好跟了離去。
這天，一個(gè)頭戴氈帽，身穿青布衣，腳蹬趿鞋的人來(lái)到門(mén)前，向守門(mén)的作個(gè)揖，自稱(chēng)是甄府來(lái)的，有書(shū)信呈上賈府老爺。門(mén)人本瞧不起他那窮樣，僅因是甄府來(lái)的，才讓了座，把書(shū)信轉(zhuǎn)呈賈政。賈政看了書(shū)信，是甄老爺推薦奴仆包勇到賈府的。賈府仆人過(guò)多，人浮于事，賈政本不想留，又礙著甄老爺?shù)拿孀樱缓媒衼?lái)包勇，問(wèn)明他是家養(yǎng)的奴仆，跟甄老爺來(lái)到流放地，甄老爺不忍他陪著受苦，便讓他來(lái)賈府的。賈政嘆息甄老爺不該犯法，包勇說(shuō)他們老爺只因?yàn)樘蠈?shí)，得罪了上司，才獲罪的。賈政問(wèn)起甄寶玉的情況，包勇說(shuō)他們寶玉如今換了一個(gè)人，再不接近女孩子，發(fā)憤讀書(shū)，已能照應(yīng)家務(wù)了。賈政見(jiàn)沒(méi)地方安插他，讓他先歇著，有了缺再說(shuō)。
怡紅院中的海棠在晴雯死那年春天突然枯了半邊，這年十一月又開(kāi)了花。眾人都感到奇怪，上自賈母，下至丫頭媳婦，都來(lái)瞧稀罕。賈母解釋?zhuān)骸?u>海棠本應(yīng)在三月開(kāi)花，雖是十一月，因節(jié)氣遲，還算十月，應(yīng)著小陽(yáng)春，開(kāi)花也是有的。”眾人隨聲附和，說(shuō)是枯樹(shù)開(kāi)花是寶玉的喜事。探春卻認(rèn)為，花木開(kāi)花都順應(yīng)天時(shí)，逆天時(shí)開(kāi)花，必不是好兆頭，卻又不敢說(shuō)。黛玉說(shuō)：“當(dāng)初田家有荊樹(shù)一棵，因三兄弟鬧分家，就枯死了。兄弟們受了感動(dòng)，不分家了，荊樹(shù)又活了。如今二哥哥認(rèn)真念書(shū)，樹(shù)也發(fā)了。”賈母、王夫人都夸黛玉說(shuō)得對(duì)。賈赦說(shuō)：“必是花妖作怪，不如砍去。”賈政說(shuō)：“見(jiàn)怪不怪，其怪自敗，隨它去。”賈母動(dòng)怒，把兩個(gè)兒子趕走，命人擺酒席，大家吃酒賞花。又讓寶玉、賈環(huán)、賈蘭各作一首海棠詩(shī)，讓黛玉修改。三人寫(xiě)出來(lái)，念給賈母聽(tīng)。賈母夸賈蘭的好，說(shuō)賈環(huán)的不好。寶玉卻由海棠想到晴雯。平兒來(lái)到，說(shuō)是二奶奶因病不能來(lái)，送兩匹紅綢給寶玉賀喜，暗中卻對(duì)襲人說(shuō)，海棠此時(shí)開(kāi)花，怕不是好事，二奶奶讓鉸塊紅綢子掛在樹(shù)上避邪。
眾人離去，寶玉回房。賈母來(lái)時(shí)，他因匆忙換衣裳，把玉放在炕桌上沒(méi)顧上戴，這時(shí)再找，竟不見(jiàn)影蹤，把丫頭們嚇個(gè)半死，到處都找不到。園中人聞?dòng)嵹s來(lái)，探春讓關(guān)上門(mén)認(rèn)真找，找到的有重賞。丫頭婆子把廁所都翻了一遍，仍未找到。李紈急了，要搜眾人，以便洗清白。探春認(rèn)為，誰(shuí)偷了玉，也不會(huì)放在身上找死，必是有人使壞。眾人就想起方才只有賈環(huán)到處亂跑，也只有他與寶玉是對(duì)頭。探春讓平兒把賈環(huán)哄來(lái)問(wèn)一問(wèn)，沒(méi)想到一問(wèn)問(wèn)炸了，賈環(huán)哭著跑了。不一會(huì)兒，趙姨娘驚天動(dòng)地哭著來(lái)鬧開(kāi)，賈環(huán)也跟著哭喊。王夫人來(lái)到，他母子才住了聲。寶玉見(jiàn)襲人等哭得花枝亂顫，就說(shuō)玉是他前幾天看戲時(shí)不小心弄丟的。王夫人不信，哥兒回來(lái)，哪怕少個(gè)荷包，丫鬟也得點(diǎn)明，何況命根子。趙姨娘得了意，又想吵嚷，被王夫人喝住。李紈、探春只好以實(shí)相告。王夫人淚如雨下，想回明賈母，要把邢夫人那邊的人也查查。鳳姐兒抱病趕來(lái)，說(shuō)是不能這樣查，誰(shuí)也知道查出來(lái)沒(méi)有活命，反會(huì)毀玉滅證，只有瞞著老太太、老爺暗地查，可能會(huì)查出來(lái)。王夫人傳令，誰(shuí)也不許聲張，限襲人三天找出來(lái)，若找不出來(lái)，大家都不好過(guò)。鳳姐兒又過(guò)到邢夫人那邊，暗查那邊的人。
李紈命林之孝家的吩咐前后門(mén)，三天內(nèi)許進(jìn)不許出，再令鎖上園門(mén)，在里面細(xì)細(xì)地查。林之孝家的說(shuō)，前幾天她家丟一件東西，林之孝上街請(qǐng)劉鐵嘴測(cè)一個(gè)字，就找著了。襲人就央求她趕快讓林之孝去測(cè)字。邢岫煙說(shuō)妙玉會(huì)請(qǐng)神扶乩，不如求一下妙玉。邢岫煙去求妙玉，林之孝家的已趕回來(lái)了，說(shuō)是林之孝拈了個(gè)“賞”字。劉鐵嘴說(shuō)“賞”字上面是“小”字，中間是“口”字，必是件嘴里放得下的東西，應(yīng)是珠子玉石之類(lèi)；下面是“貝”字，“貝”差一彎不成“見(jiàn)”，是不見(jiàn)了；上面是當(dāng)字的頭，東西在當(dāng)鋪里；加個(gè)立人是“償”字，找到當(dāng)鋪就有人，有人就有東西。李紈見(jiàn)測(cè)得滿(mǎn)對(duì)路，一面安排人去當(dāng)鋪找，一面讓林家的回明王夫人，請(qǐng)王夫人放心。
岫煙到櫳翠庵求妙玉扶乩，妙玉怪她不該泄露秘密，若是人都來(lái)求，還怎么清修?岫煙說(shuō)是為著寶玉，請(qǐng)她破一下例。她才讓道婆焚香，取過(guò)沙盤(pán)乩架，書(shū)了符，讓岫煙祝禱了，那仙乩在沙盤(pán)上寫(xiě)下字來(lái)：
噫!來(lái)無(wú)跡，去無(wú)蹤，青埂峰下依古松。欲追尋，山萬(wàn)重，入我門(mén)來(lái)一笑逢。
岫煙問(wèn)：“請(qǐng)的哪位仙?”妙玉說(shuō)：“鐵拐李。”岫煙請(qǐng)她解釋?zhuān)步忉尣怀觥ａ稛熁厝ィ殉浀呢勒Z(yǔ)讓李紈等傳看，只能猜一時(shí)是找不到的，但又丟不了，不知什么時(shí)候又會(huì)出來(lái)，只是不知青埂峰在哪里，仙家的門(mén)也難入。眾人都著急，只有黛玉暗喜，寶玉的玉一丟，豈不破了“金玉”之說(shuō)?對(duì)她有益無(wú)害。
這邊正為玉鬧得不可開(kāi)交，元春又突患重病，命在垂危。待賈母等趕到宮里，元春已不能說(shuō)話(huà)，雖想哭泣，但流不出淚。眾人探視過(guò)，到殿外伺候。不一時(shí)太監(jiān)宣布：“賈娘娘薨逝。”元春享年僅四十三歲。這年是虎年，臘月立春，已算兔年，正是“虎兔相逢”之年，應(yīng)了寶玉夢(mèng)游太虛境的故事。從次日起，賈府凡有品級(jí)的官員、命婦，都要到朝中參加喪禮。這時(shí)，朝中又傳出消息，王子騰已被封為丞相，正在進(jìn)京途中。鳳姐兒心中高興，病好了大半，重新操持家政。
寶玉自丟了玉，一天到晚傻呵呵的，只是呆坐不動(dòng)。叫他吃飯他就吃，叫他睡覺(jué)他就睡，叫他給誰(shuí)請(qǐng)安他就請(qǐng)，不叫他他就什么都不知道。襲人請(qǐng)黛玉來(lái)開(kāi)導(dǎo)寶玉，黛玉認(rèn)為木石姻緣已成事實(shí)，反不好意思去。襲人去請(qǐng)?zhí)酱海酱簭膶氂駚G玉、元春薨逝上已證實(shí)海棠開(kāi)花的兇兆，只怕家道還要敗落，哪有心情去?寶釵得知消息，想去探看，薛姨媽告訴她，王夫人已正式為寶玉提親，雖然還沒(méi)最后定下來(lái)，她不能去。寶釵只好作罷。薛姨媽只盼著哥哥早日回京，好為薛蟠開(kāi)脫，也顧不上寶玉。這一陣只苦了襲人，任憑她低聲下氣地哀求苦勸，寶玉竟如木偶一般，越來(lái)越傻。鳳姐兒起初以為他因丟玉氣的，看他那失魂落魄的模樣，就請(qǐng)醫(yī)治療，卻沒(méi)有一個(gè)大夫能對(duì)癥下藥。
待元春的喪事完畢，賈母與王夫人到園中來(lái)看寶玉，襲人讓他迎接他就迎接，讓他請(qǐng)安他就請(qǐng)安。賈母心中略松，還以為他的病不重，待問(wèn)他話(huà)，他只嘻嘻傻笑，一言不答，還是襲人教一句他才說(shuō)一句。賈母的心又愁起來(lái)，追問(wèn)到底為什么生病。王夫人只得說(shuō)出原因，說(shuō)是已找遍全城大小當(dāng)鋪，也沒(méi)找到玉。賈母急得直掉淚，追問(wèn)賈政為什么不管。王夫人說(shuō)，還瞞著他呢!賈母就命寫(xiě)出告示，懸以重賞，交來(lái)玉者，賞銀一萬(wàn)兩，知道下落者，賞銀五千兩。王夫人就讓賈璉立即照辦。隨后，賈母把寶玉帶走，只讓襲人、秋紋跟去服侍。
賈政晚上回家，聽(tīng)見(jiàn)街上沸沸揚(yáng)揚(yáng)，傳說(shuō)賈府懸賞萬(wàn)兩白銀找玉，才知寶玉的玉丟了。他早認(rèn)為這玉不是吉祥物，偏偏老太太喜愛(ài)，也沒(méi)辦法。回家后他一問(wèn)王夫人，知是老太太讓貼的告示，忙命人揭回來(lái)，卻已被人揭走了。過(guò)不多久，有人來(lái)送玉，口氣強(qiáng)硬，要一手交銀，一手交玉。賈璉把那人請(qǐng)進(jìn)書(shū)房，要驗(yàn)明后方付銀子。那人取出個(gè)紅綢包，賈璉打開(kāi)看，果是一塊晶瑩美玉，上面刻的字也依稀可辨，讓那人稍等，興沖沖趕回上房。賈母戴上眼鏡看了，又讓鳳姐兒看，都說(shuō)像是像，就是顏色暗一些，沒(méi)有寶氣。鳳姐兒拿給寶玉看，寶玉接過(guò)玉就扔了。王夫人說(shuō)：“不用說(shuō)了，這是假的。”賈璉要過(guò)玉，忿忿然來(lái)到書(shū)房，那人一見(jiàn)他的神色，就知露了餡，嚇得跪下來(lái)，連連叩頭求饒。賈璉虛張聲勢(shì)地要把他捆了送官，眾小廝、仆人應(yīng)聲如雷，把那人嚇得魂飛魄散。賴(lài)大趕來(lái)，假意求情，眾人把那人罵了個(gè)狗血噴頭，趕出門(mén)去。
王夫人等日夜盼望王子騰早日到京，不料正月十七內(nèi)閣傳出消息，說(shuō)王子騰鞍馬勞頓，路上偶感風(fēng)寒，當(dāng)?shù)貨](méi)有名醫(yī)，請(qǐng)個(gè)大夫，只吃一劑藥就死了。王夫人心如刀絞，命賈璉到當(dāng)?shù)厝ゴ蚵?tīng)確實(shí)。賈璉回來(lái)，證實(shí)傳聞是真。
賈政正被家中各種事鬧得心焦，三月，朝廷放他為江西糧道。眾親友來(lái)祝賀他升官，他也無(wú)心應(yīng)酬，啟程日期日近，心中更煩。這天，賈母把他叫去，說(shuō)是她已八十一歲，賈政又要遠(yuǎn)行，不知何時(shí)可回，不如趁他在家，給寶玉與寶釵成親，一來(lái)沖沖喜，病可能會(huì)好；二來(lái)寶玉有個(gè)管教，病好后不會(huì)再胡鬧，好上進(jìn)。賈政權(quán)衡利弊，他雖不相信沖喜，但老太太最疼寶玉，若有個(gè)差錯(cuò)，就是他的罪過(guò)，只好答應(yīng)。他又提出幾個(gè)難題，一是薛蟠還在獄中，妹子怎能出嫁?二是寶玉的姐姐死了，應(yīng)穿九個(gè)月的孝，孝中怎能成親?三是啟程日期已近，怎能來(lái)得及?賈母說(shuō)，只要他答應(yīng)，她自有辦法，薛姨媽那邊，由她去說(shuō)。成親時(shí)不用鼓樂(lè)，只用十二對(duì)提燈前導(dǎo)，用八抬轎悄悄抬過(guò)來(lái)，按南方的規(guī)矩拜堂。也許來(lái)了“金鎖”，會(huì)引回玉來(lái)。只要賈政指定好房子，收拾了，也不請(qǐng)客收禮，等寶玉好了，孝也滿(mǎn)了，再補(bǔ)請(qǐng)。襲人卻說(shuō)，寶玉雖糊涂，但心中只有林妹妹，聽(tīng)人提到黛玉就高興，只怕他得知與寶釵成親，會(huì)鬧起來(lái)。賈母為了難。鳳姐兒想個(gè)掉包計(jì)，悄悄告訴王夫人，先告訴寶玉，說(shuō)是老爺把林姑娘配給他了，看他神情怎樣?若是無(wú)動(dòng)于衷，包也不用掉了；若是高興，還要大費(fèi)周折。賈母問(wèn)清鳳姐兒，只怕黛玉知道了不好辦。鳳姐兒說(shuō)，這事不許吵嚷，只告訴寶玉一人。
這天，黛玉過(guò)來(lái)給賈母請(qǐng)安，剛走不遠(yuǎn)，想起忘了帶手絹，讓紫鵑回去拿。她慢慢向前行走，過(guò)了沁芳橋，忽聽(tīng)有人哭，循聲找去，見(jiàn)是一個(gè)粗眉大眼的小丫鬟。黛玉問(wèn)她為什么哭，她說(shuō)她只說(shuō)錯(cuò)一句話(huà)，她姐姐就打她。黛玉問(wèn)清她姐姐是珍珠，她叫傻大姐，又問(wèn)她說(shuō)錯(cuò)什么話(huà)。她就說(shuō)，還不是因?yàn)槔咸塘拷o寶玉沖喜，把寶姑娘娶來(lái)，再給林姑娘說(shuō)婆家，她就問(wèn)了襲人一句：“將來(lái)又是寶姑娘，又是寶二奶奶，怎么叫呢?”被她姐聽(tīng)到，劈臉就是一巴掌，罵她胡說(shuō)。請(qǐng)林姑娘給她評(píng)評(píng)理，她哪點(diǎn)兒錯(cuò)了?黛玉心中如同打翻了五味瓶，說(shuō)不出是什么味兒來(lái)，好半天才顫抖著說(shuō)：“快別說(shuō)了，讓人聽(tīng)見(jiàn)，還得打你。去吧!”
黛玉轉(zhuǎn)身想回去，只覺(jué)腳下如踩著棉花一般，軟綿無(wú)力，也不認(rèn)路了，就在沁芳橋一帶兜開(kāi)了圈子。紫鵑趕來(lái)，見(jiàn)她面色雪白，兩眼直瞪，精神恍惚，趕忙過(guò)來(lái)攙上她，問(wèn)：“姑娘怎么又回去?”黛玉說(shuō)：“我問(wèn)寶玉去。”紫鵑摸不著頭腦，把她攙到賈母房中。賈母睡了午覺(jué)，丫頭們都溜出去玩了。襲人聽(tīng)見(jiàn)簾子響，出來(lái)一瞧，便道：“姑娘屋里坐。”黛玉問(wèn)：“寶二爺在家嗎?”紫鵑在她身后直向襲人擺手，襲人不知怎么回事，黛玉已走進(jìn)去。寶玉正坐著傻笑，黛玉在對(duì)面坐下，也是傻笑。襲人、紫鵑也沒(méi)辦法，只好在一邊看著。黛玉突然問(wèn)：“寶玉，你為什么病了?”寶玉說(shuō)：“我為林姑娘病了。”二丫鬟嚇得面目改色，想用話(huà)岔開(kāi)，二人又不言語(yǔ)了，仍是傻笑。襲人知黛玉也癡迷了，且不亞于寶玉，只好讓秋紋幫紫鵑送黛玉回去，叮囑她千萬(wàn)別把此事說(shuō)出去。
黛玉出了屋，腳下飛快，也不辨方向，直往前走。二丫頭慌忙趕上，領(lǐng)她往瀟湘館去。到了門(mén)前，紫鵑說(shuō)：“阿彌陀佛，可到家了。”黛玉哇的一聲噴出一口鮮血，往前栽去。二丫頭急忙架住她，攙到床上。秋紋走后，紫鵑、雪雁守了多時(shí)，黛玉才漸漸蘇醒過(guò)來(lái)，問(wèn)：“你們哭什么?”紫鵑見(jiàn)她明白過(guò)來(lái)，放下心來(lái)，說(shuō)：“姑娘從老太太那邊回來(lái)，身上不大好，我們嚇哭了。”黛玉說(shuō)：“我不會(huì)死的。”又喘成一團(tuán)。她心中漸漸明白過(guò)來(lái)，想起了傻大姐的話(huà)，反不傷心，只求快些死，以完此舊債。紫鵑、雪雁不敢報(bào)知賈母，生怕再招來(lái)鳳姐兒責(zé)怪。倒是秋紋神色慌張地回去，正碰上賈母起床，攔住她一問(wèn)，她把黛玉的病情一說(shuō)，賈母忙叫來(lái)王夫人、鳳姐兒，領(lǐng)她們來(lái)到瀟湘館。黛玉面無(wú)血色，氣息微弱，咳出的痰里帶著血。她睜眼看見(jiàn)賈母，喘吁吁地說(shuō)：“老太太，你白疼我了。”賈母心中難受，勸道：“好孩子，你養(yǎng)著吧，不怕的。”黛玉微微一笑，又閉上眼。
賈璉請(qǐng)來(lái)王太醫(yī)，王太醫(yī)為黛玉診了脈，說(shuō)：“還不要緊，是郁氣傷肝，肝不藏血，用斂陰止血藥會(huì)好。”賈母見(jiàn)黛玉神色不好，告訴鳳姐兒：“不是我咒她，這孩子病難好，給她準(zhǔn)備后事，也許一沖就會(huì)好；就是不好，也不至臨時(shí)忙亂。”鳳姐兒答應(yīng)了。賈母問(wèn)紫鵑，黛玉聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)了什么?紫鵑只知黛玉癡迷，不知誰(shuí)向黛玉透了風(fēng)。賈母又問(wèn)襲人，襲人也說(shuō)不出什么。賈母說(shuō)：“咱們這種人家，心病是斷斷有不得的。林丫頭若不是這個(gè)病呢，花多少錢(qián)都使得；若是這個(gè)病，不但治不好，我也沒(méi)心管。”鳳姐兒說(shuō)：“林妹妹的事，老太太不必操心，橫豎有王大夫瞧。倒是姑媽那邊的事要緊。不如今晚把姑媽請(qǐng)來(lái)，咱們一齊說(shuō)。”賈母說(shuō)：“今日天晚了，明天咱們過(guò)去請(qǐng)。”
次日，鳳姐兒去試寶玉，一說(shuō)給他娶林妹妹，他就大笑起來(lái)。鳳姐兒說(shuō)：“老爺說(shuō)，你還這樣傻，就不給你娶了。”寶玉說(shuō)：“我不傻，你才傻呢!”說(shuō)著站起來(lái)，要去瞧黛玉。鳳姐兒扶他坐下。說(shuō)：“林妹妹害羞，不見(jiàn)你。”寶玉說(shuō)：“娶過(guò)來(lái)，她見(jiàn)不見(jiàn)?”鳳姐兒見(jiàn)一提黛玉他心中明白些，只怕見(jiàn)了寶釵，打破這個(gè)謎，不知鬧什么饑荒，忍笑說(shuō)：“你再瘋瘋癲癲的，她就不見(jiàn)你了。”寶玉說(shuō)：“我的心已交給她了，她來(lái)了就會(huì)給我?guī)?lái)，放到我肚里。”鳳姐兒來(lái)見(jiàn)賈母，賈母已聽(tīng)到了，啼笑皆非，又是心疼。待王夫人過(guò)來(lái)，三人來(lái)到薛姨媽家，說(shuō)了些有關(guān)薛蟠的事，請(qǐng)她晚上過(guò)去商量件要緊的事。當(dāng)晚，薛姨媽過(guò)去，王夫人把沖喜的事說(shuō)了。薛姨媽雖愿意，又怕寶釵受委屈，擋不住王夫人、鳳姐兒一唱一和，又說(shuō)寶釵過(guò)門(mén)后好幫薛蟠打官司，也就答應(yīng)了。
次日，薛姨媽回去，先告訴寶釵。寶釵不好說(shuō)什么，只是垂淚。薛姨媽安慰她一番，又叫來(lái)薛蝌，讓他立即去告訴薛蟠。四天后，薛蝌回來(lái)，先說(shuō)了薛蟠的官司快了結(jié)了，讓再準(zhǔn)備些銀子，又說(shuō)薛蟠讓媽媽做主為妹妹辦了就行了。薛姨媽放了心，此事薛蟠的朋友一概不用，請(qǐng)來(lái)張德輝幫助照料。那邊是賈璉、鳳姐兒操辦。這邊辦了泥金庚帖，填了寶釵的生辰八字，送給賈璉。次日，賈璉送過(guò)通書(shū)，說(shuō)是明天就是上好日子，就在明天過(guò)禮。薛姨媽點(diǎn)頭應(yīng)允。賈璉回去，先回明賈政，再回明賈母。王夫人叫鳳姐兒把彩禮備好，送賈母過(guò)目。襲人告訴寶玉，寶玉笑嘻嘻地說(shuō)：“從這里送到園里，再?gòu)膱@里送到這里，何苦來(lái)呢?”眾人對(duì)他忽然明白發(fā)笑。鴛鴦把彩禮一一報(bào)出：“金珠首飾八十件、妝蟒四十匹、各色綢緞一百二十匹、四季衣服一百二十件，沒(méi)備羊、酒，折成銀子。”鳳姐兒安排人從園中角門(mén)直接送過(guò)去，不許讓瀟湘館的人知道。
黛玉雖然吃藥，病卻一天重似一天。紫鵑苦勸她保重身體，她只微微一笑。紫鵑見(jiàn)她每天咳血，氣息微弱，一天幾次去見(jiàn)賈母。鴛鴦見(jiàn)賈母的心都放在寶玉身上，就不給通報(bào)。黛玉以前生病，上自賈母，下至姊妹，每天有人來(lái)探望，如今卻一個(gè)不見(jiàn)，只紫鵑守著她，自知萬(wàn)難活命，掙扎著讓紫鵑攙她坐起來(lái)。紫鵑只好與雪雁把她攙起來(lái)，兩邊靠上軟枕。她喘息著說(shuō)：“我的詩(shī)本子……”雪雁找出她的詩(shī)稿，送到她面前。黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，喘得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只是看著那箱子。她又吐一口血，紫鵑用手帕給她擦嘴，她就接過(guò)手帕指著箱子。紫鵑猜出她要手絹，讓雪雁開(kāi)箱取。雪雁取出一塊新的，黛玉扔到一邊，說(shuō)：“有字的。”紫鵑才明白要題詩(shī)的，讓雪雁取出。黛玉接過(guò)，拼命撕，怎撕得動(dòng)?紫鵑知她恨寶玉，卻又不敢說(shuō)破，讓雪雁點(diǎn)上燈，籠上火盆。雪雁籠好火盆，黛玉讓放到炕上。她出去找火盆架子，黛玉把手帕和詩(shī)稿相繼扔到火盆里。紫鵑想攔，卻因攙住黛玉騰不出手，雪雁忙來(lái)?yè)尦觯拥降厣蟻y踩，已燒得所剩無(wú)幾了。黛玉長(zhǎng)出一口氣，軟癱到炕上。二人忙把她放好，守了一夜。
次日一早，紫鵑見(jiàn)黛玉又咳又喘，讓雪雁與小丫頭們守好，慌忙去報(bào)賈母。待來(lái)到上房，卻不見(jiàn)一人，問(wèn)誰(shuí)誰(shuí)都說(shuō)不知道。她不由恨透了寶玉，可見(jiàn)天下男子的心都是狠毒冷酷的。她要找寶玉，當(dāng)面質(zhì)問(wèn)他，卻又到處不見(jiàn)寶玉，怡紅院中也空無(wú)一人。忽見(jiàn)墨雨過(guò)來(lái)，她攔住一問(wèn)，才知寶玉今夜就成親，上頭吩咐了，不許讓瀟湘館的人知道。她暗中罵著寶玉，嗚嗚噎噎地回到房里，見(jiàn)黛玉肝火上升，燒得兩頰赤紅，忙叫黛玉的奶媽王嬤嬤。王嬤嬤一見(jiàn)黛玉這個(gè)樣子，忍不住放聲大哭。這一哭，倒把紫鵑哭得心中七上八下，沒(méi)有了主意。她突然想起李紈是寡婦，不能參加婚禮，忙讓小丫頭去請(qǐng)。
李紈慌慌張張趕來(lái)，邊哭邊暗暗埋怨鳳姐兒的偷梁換柱之計(jì)。待她看了黛玉的模樣，更加悲痛憐憫。她叫黛玉幾聲，黛玉已不會(huì)說(shuō)話(huà)，只是眼皮和嘴唇微動(dòng)。李紈找紫鵑，紫鵑卻躺在外面床上抽泣，眼淚、鼻涕一大片。她讓紫鵑別忙哭，先把黛玉的裝裹準(zhǔn)備好。這時(shí)，平兒帶著林之孝家的匆匆走來(lái)，見(jiàn)黛玉快要咽氣，平兒只是發(fā)愣。李紈問(wèn)她來(lái)干什么，平兒說(shuō)：“二奶奶不放心，叫我來(lái)瞧瞧。既然大奶奶在這兒，我們奶奶只顧那一頭了。”李紈讓林家的傳話(huà)，讓管事的預(yù)備林姑娘的后事。林家的只應(yīng)不動(dòng)身，說(shuō)：“二奶奶和老太太商量了，借紫鵑姑娘使喚。”紫鵑憤然說(shuō)：“林奶奶，你先請(qǐng)吧!等人死了，我們自然去的。”她見(jiàn)林家的變了臉色，語(yǔ)氣緩和了些：“我們守著病人，身上不潔凈，林姑娘還有氣兒，不時(shí)叫我。”李紈又在旁邊勸解，林家的說(shuō)她無(wú)法回二奶奶。平兒就讓紫鵑留下照料黛玉，讓雪雁跟林家的去。雪雁強(qiáng)忍住悲哀，不敢在賈母面前露出一點(diǎn)兒。她想，寶玉不知是真病假病，或許是為著甩開(kāi)林姑娘，故意說(shuō)丟了玉，裝瘋賣(mài)傻，冷了林姑娘的心，好娶寶姑娘。她就去看寶玉到底傻不傻。誰(shuí)知寶玉人逢喜事精神爽，得知今日和林妹妹成親，雖有些傻氣，卻樂(lè)得手舞足蹈。雪雁見(jiàn)了，又是生氣，又是傷心，哪知雙方都鉆進(jìn)鳳姐兒的圈套里?寶玉迫不及待地催襲人給他換裝，巴不得吉時(shí)早到。鳳姐兒認(rèn)為雖不能動(dòng)鼓樂(lè)，冷冷清清拜堂也不好，就讓打十番的吹奏笙笛。吉時(shí)已到，十二對(duì)宮燈引花轎進(jìn)門(mén)，雪雁攙著寶釵款款登堂。寶玉見(jiàn)是雪雁當(dāng)伴娘，只想著雪雁是林家的人，怎想到別處?歡歡喜喜地同寶釵拜了天地，再拜了賈母與賈政夫妻，送入洞房，坐床撒帳。賈政見(jiàn)寶玉行動(dòng)正常了，只道是沖喜沖的，倒也歡喜。
該揭蓋頭了，鳳姐兒早有防備，把賈母、王夫人都請(qǐng)來(lái)。寶玉上前，說(shuō)：“林妹妹，身上好了?多少天不見(jiàn)，蒙這玩意兒做什么?”他伸手想揭，又怕黛玉使小性子，遲疑片刻，終于揭下來(lái)。雪雁接過(guò)蓋頭走開(kāi)，換上鶯兒。寶玉見(jiàn)新人竟是寶釵，只當(dāng)花了眼，一手端燈，一手揉眼，仔細(xì)再瞧，不是寶釵是誰(shuí)?再看伴娘已換成鶯兒，不由發(fā)了呆，木樁般站著。眾人接過(guò)燈，扶他坐下，他兩眼直瞪，一言不發(fā)。賈母親自扶他躺下，他卻指著寶釵問(wèn)：“那位美人兒是誰(shuí)?”襲人說(shuō)：“是新娶的二奶奶。”眾人都忍不住笑。寶玉又問(wèn)：“‘二奶奶’是誰(shuí)?”襲人說(shuō)：“寶姑娘。”“林姑娘呢?”“老爺做主娶的寶姑娘，怎么胡說(shuō)林姑娘?”鳳姐兒見(jiàn)他明白過(guò)來(lái)，忙來(lái)勸，他卻口口聲聲只要找林妹妹去。誰(shuí)也不知道，此時(shí)瀟湘館已哭得一團(tuán)糟，就在寶玉和寶釵拜堂的同時(shí)，黛玉已咽下最后一口氣。不僅連最疼她的外祖母、最?lèi)?ài)她的寶哥哥不在身邊，甚至連二位舅母都沒(méi)來(lái)，只有那位老實(shí)厚道的寡婦表嫂李紈和探春領(lǐng)幾個(gè)丫頭給她送終，操辦喪事。隱隱一縷樂(lè)聲，伴隨著她的芳魂飄散-
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