伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。
伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)。我覯之子，籩豆有踐。
怎么砍伐斧子柄？沒(méi)有斧子砍不成。怎么迎娶那妻子？沒(méi)有媒人娶不成。
砍斧柄啊砍斧柄，這個(gè)規(guī)則在近前。要想見(jiàn)那姑娘面，擺好食具設(shè)酒宴。
伐柯：砍取做斧柄的木料。《說(shuō)文解字》：柯，斧柄也；伐，擊也，從人，持戈。
匪：同“非”。克：能。
取：通“娶”。
則：原則、方法。此處指按一定方法才能砍伐到斧子柄。
覯（gòu）：通“遘”，遇見(jiàn)。
籩（biān）豆有踐：在古時(shí)家庭或社會(huì)舉辦盛大喜慶活動(dòng)時(shí)，用籩豆等器皿，放滿食品，整齊地排列于活動(dòng)場(chǎng)所，叫做籩豆有踐。此處指迎親禮儀有條不紊。籩，竹編禮器，盛果脯用。豆，木制、金屬制或陶制的器皿，盛放腌制食物、醬類(lèi)。
從此詩(shī)字面意思來(lái)看，這是一首迎親之歌。先秦時(shí)代是中國(guó)傳統(tǒng)婚姻文化的形成時(shí)期。許嘉璐就曾經(jīng)在《先秦婚姻說(shuō)略》中將這一時(shí)期稱為婚姻問(wèn)題的“過(guò)渡階段”。周公制禮，用以規(guī)范人們的行為。通過(guò)媒妁的溝通獲得父母同意后，才能形成雙方的婚約。
《國(guó)風(fēng)·豳風(fēng)·伐柯》是首男子新婚燕爾時(shí)所唱的歌，描述了他婚姻的美滿。首章明白告訴讀者：媒妁是使兩人好合的人。男女雙方的結(jié)合，要有媒人從中料理，婚姻才得以成功。作者說(shuō)得斬釘截鐵，不容置疑，其道理就像做個(gè)斧柄那樣簡(jiǎn)單明白，興中有比，比喻淺顯易懂。
詩(shī)的第二章贊美了新婚的妻子，但奇怪的是，一不贊其年輕貌美，二不言其和順溫柔，獨(dú)獨(dú)說(shuō)“籩豆有踐”，贊賞其善于料理祭祀宴饗事宜。這是很值得注意的。
“我覯之子，籩豆有踐”，男子很興奮地看到，他的新婚妻子料理宴席祭祀有經(jīng)驗(yàn)。封建社會(huì)里，娶妻是以祖宗“血食”、延綿家族為目的，因而理想的女人不是貌美、健康，能生兒育女，而是能夠輔佐宴饗祭祀。“椒聊之實(shí)，蕃衍盈升。”“椒聊之實(shí)，蕃衍盈掬。”（《國(guó)風(fēng)·唐風(fēng)·椒聊》）暗示這位女子的外貌，是一個(gè)多子多孫的美女子。
詩(shī)中的男主人公滿心歡喜因?yàn)槿⑦@樣的女子為妻。他鄭重提出“籩豆有踐”這一點(diǎn)并因此而滿心歡喜，宣布其婚姻的美滿。認(rèn)為只有懂得籩豆之事，才真正“宜其室家”。這些都從側(cè)面反映出了封建的倫理觀念、宗法觀念已經(jīng)滲透到婚姻生活中，成為衡量愛(ài)情是否美滿的準(zhǔn)則了。
此詩(shī)從語(yǔ)義上分析，有兩重意義，一是文本的表層語(yǔ)義，二是作為引申隱喻的深層語(yǔ)義。
從文本語(yǔ)義來(lái)說(shuō)，《伐柯》以砍伐一支合適的斧頭柄子作比喻，說(shuō)男子找一個(gè)心目中的妻子，如斧頭找一支合適的柄子一般，要有一定的方法程序，也要有媒人、迎親禮等基本的安排。男子心中的得意，情緒的興奮，都凝聚在這首自得自悅的歡歌中。在古代詩(shī)歌中，常以諧音示意。“斧”字諧“夫”字，柄子配斧頭，喻妻子配丈夫。詩(shī)中所說(shuō)“匪媒不得”“籩豆有踐”，也是具體地寫(xiě)出古時(shí)娶妻的過(guò)程：媒人兩家介紹牽線，最后雙方同意，辦了隆重的迎親禮儀，妻子過(guò)門(mén)來(lái)。這是中國(guó)古代喜慶民俗的場(chǎng)景，也表示中國(guó)人對(duì)婚姻大事的嚴(yán)肅重視。
從引伸隱喻義來(lái)說(shuō)，重點(diǎn)落在“伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)”這兩句詩(shī)上。此處的伐柯，已經(jīng)不是丈夫找妻子那樣狹義的比喻，而是廣義地比喻兩種事物的協(xié)調(diào)關(guān)系：砍伐樹(shù)枝做斧頭柄，有斧與柄的協(xié)調(diào)關(guān)系；做其他事情，也有兩方面的協(xié)調(diào)關(guān)系。要協(xié)調(diào)兩方面的關(guān)系做到好的柄子配上好的斧頭，那就不能背離基本的原則方法（“其則不遠(yuǎn)”）。如果砍下的枝條歪七扭八，過(guò)粗或過(guò)細(xì)，都不能插進(jìn)斧頭眼中，成為適手的斧柄。砍取斧柄，要有一定的要求、原則、方法。那么，協(xié)調(diào)一件事物或一種活動(dòng)的雙方，也要有一定的要求、原則、方法。從具象的斧與柄的關(guān)系，上升到抽象的一體兩面的關(guān)系，這個(gè)比喻就有了廣泛的意蘊(yùn)，啟示了一個(gè)事物發(fā)展的共同規(guī)律：按一定原則才能協(xié)調(diào)。后人常用“伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)”，來(lái)表示有原則的協(xié)調(diào)關(guān)系，來(lái)引指社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的活動(dòng)，就是從廣義的比喻性來(lái)理解這兩句詩(shī)的。
這首詩(shī)還蘊(yùn)含著深刻的辯證思想：一方面強(qiáng)調(diào)“匪斧不克”、“匪媒不得”，因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)變化需要一個(gè)中介，所謂“自內(nèi)出者無(wú)匹不行”，或如陽(yáng)明子所言“天下未有不履其事而能造其理者”。另一方面又主張不能心外求理，“伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)”，運(yùn)動(dòng)變化的根源在于自身，外面的中介只是“應(yīng)”，“感”才是運(yùn)動(dòng)變化的主宰，或云“自外至者無(wú)主不止”。整首詩(shī)是在闡述《易傳》“無(wú)平不陂，無(wú)往不復(fù)”的道理，前半部分說(shuō)“無(wú)平不陂”，后半部分說(shuō)“無(wú)往不復(fù)”。
此詩(shī)歌者采取了設(shè)問(wèn)的方式，從最淺顯的比喻入手，言簡(jiǎn)意賅，形象鮮明，把娶妻必須行媒的道理說(shuō)得很明確、很具體，給人一種不可置疑的印象。詩(shī)意單純明朗，語(yǔ)言樸素自然。在一問(wèn)一答的陳述中，歌者那喜形于色的情態(tài)也躍然紙上。由于此詩(shī)說(shuō)到娶妻要有媒妁之言，再加上“伐柯”的比喻樸素明朗，淺顯易懂，后世遂以“伐柯”“伐柯人”稱作媒人，稱替人做媒為“作伐”“伐柯”“執(zhí)柯”。
