蘇秦始將連橫說秦惠王曰：“大王之國，西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、黔中之限，東有肴、函之固。田肥美，民殷富，戰(zhàn)車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。愿大王少留意，臣請奏其效。”

秦王曰：“寡人聞之：毛羽不豐滿者，不可以高飛，文章不成者不可以誅罰，道德不厚者不可以使民，政教不順者不可以煩大臣。今先生儼然不遠千里而庭教之，愿以異日。”

蘇秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神農(nóng)伐補遂，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰(zhàn)而伯天下。由此觀之，惡有不戰(zhàn)者乎？古者使車轂擊馳，言語相結(jié)，天下為一，約從連橫，兵革不藏。文士并飭，諸侯亂惑，萬端俱起，不可勝理。科條既備，民多偽態(tài)，書策稠濁，百姓不足。上下相愁，民無所聊，明言章理，兵甲愈起。辯言偉服，戰(zhàn)攻不息，繁稱文辭，天下不治。舌弊耳聾，不見成功，行義約信，天下不親。于是乃廢文任武，厚養(yǎng)死士，綴甲厲兵，效勝于戰(zhàn)場。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝三王五伯，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能。故以戰(zhàn)續(xù)之，寬則兩軍相攻，迫則杖戟相橦，然后可建大功。是故兵勝于外，義強于內(nèi)，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌萬乘，詘敵國，制海內(nèi)，子元元，臣諸侯，非兵不可。今不嗣主，忽于至道，皆惛于教，亂于治，迷于言，惑于語，沈于辯，溺于辭。以此論之，王固不能行也。”

說秦王書十上而說不行，黑貂之裘弊，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸，羸縢履蹻，負(fù)書擔(dān)橐，形容枯槁，面目犁黑，狀有愧色。歸至家，妻不下紝，嫂不為炊。父母不與言。蘇秦喟嘆曰：“妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也。”乃夜發(fā)書，陳篋數(shù)十，得太公陰符之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足，曰：“安有說人主，不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？”期年，揣摩成，曰：“此真可以說當(dāng)世之君矣。”

于是乃摩燕烏集闕，見說趙王于華屋之下，抵掌而談，趙王大悅，封為武安君。受相印，革車百乘，錦繡千純，白璧百雙，黃金萬溢，以隨其后，約從散橫以抑強秦，故蘇秦相于趙而關(guān)不通。

當(dāng)此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權(quán)，皆欲決蘇秦之策。不費斗糧，未煩一兵，未戰(zhàn)一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。夫賢人在而天下服，一人用而天下從，故曰：式于政不式于勇；式于廊廟之內(nèi)，不式于四境之外。當(dāng)秦之隆，黃金萬溢為用，轉(zhuǎn)轂連騎，炫熿于道，山東之國從風(fēng)而服，使趙大重。且夫蘇秦，特窮巷掘門桑戶棬樞之士耳，伏軾撙銜，橫歷天下，廷說諸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。

將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設(shè)飲，郊迎三十里。妻側(cè)目而視，傾耳而聽。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”蘇秦曰：“嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富厚，蓋可忽乎哉？”

蘇秦起先主張連橫，勸秦惠王說：“大王您的國家，西面有巴、蜀、漢中的富饒，北面有胡貉和代馬的物產(chǎn)，南面有巫山、黔中的屏障，東面有肴山、函谷關(guān)的堅固。耕田肥美，百姓富足，戰(zhàn)車有萬輛，武士有百萬，在千里沃野上有多種出產(chǎn)，地勢形勝而便利，這就是所謂的天府，天下顯赫的大國啊。憑著大王的賢明，士民的眾多，車騎的充足，兵法的教習(xí)，可以兼并諸侯，獨吞天下，稱帝而加以治理。希望大王能對此稍許留意一下，我請求來實現(xiàn)這件事。”

秦王回答說：“我聽說：羽毛不豐滿的不能高飛上天，法令不完備的不能懲治犯人，道德不深厚的不能驅(qū)使百姓，政教不順民心的不能煩勞大臣。現(xiàn)在您一本正經(jīng)老遠跑來在朝廷上開導(dǎo)我，我愿改日再聽您的教誨。”

蘇秦說：“我本來就懷疑大王不會接受我的意見。過去神農(nóng)討伐補遂，黃帝討伐涿鹿、擒獲蚩尤，堯討伐驩兜，舜討伐三苗，禹討伐共工，商湯討伐夏桀，周文王討伐崇國，周武王討伐紂王，齊桓公用武力稱霸天下。由此看來，哪有不用戰(zhàn)爭手段的呢？古代讓車輛來回奔馳，用言語互相交結(jié)，天下成為一體，有的約從有的連橫，不再儲備武器甲胄。文士個個巧舌如簧，諸侯聽得稀里胡涂，群議紛起，難以清理。規(guī)章制度雖已完備，人們卻到處虛情假意，條文記錄又多又亂，百姓還是衣食不足。君臣愁容相對，人民無所依靠，道理愈是清楚明白，戰(zhàn)亂反而愈益四起。穿著講穿服飾的文士雖然善辯，攻戰(zhàn)卻難以止息。愈是廣泛地玩弄文辭，天下就愈難以治理。說的人說得舌頭破，聽的人聽得耳朵聾，卻不見成功，嘴上大講仁義禮信，卻不能使天下人相親。于是就廢卻文治、信用武力，以優(yōu)厚待遇蓄養(yǎng)勇士，備好盔甲，磨好兵器，在戰(zhàn)場上決一勝負(fù)。想白白等待以招致利益，安然兀坐而想擴展疆土，即使是上古五帝、三王、五霸，賢明的君主，常想坐而實現(xiàn)，勢必不可能。所以用戰(zhàn)爭來解決問題，相距遠的就兩支隊伍相互進攻，相距近的持著刀戟相互沖刺，然后方能建立大功。因此對外軍隊取得了勝利，對內(nèi)因行仁義而強大，上面的國君有了權(quán)威，下面的人民才能馴服。現(xiàn)在，要想并吞天下，超越大國，使敵國屈服，制服海內(nèi)，君臨天下百姓，以諸侯為臣，非發(fā)動戰(zhàn)爭不可。現(xiàn)在在位的國君，忽略了這個根本道理，都是教化不明，治理混亂，又被一些人的奇談怪論所迷惑，沉溺在巧言詭辯之中。象這樣看來，大王您是不會采納我的建議的。”

勸說秦王的奏折多次呈上，而蘇秦的主張仍未實行，黑貂皮大衣穿破了，一百斤黃金也用完了，錢財一點不剩，只得離開秦國，返回家鄉(xiāng)。纏著綁腿布，穿著草鞋，背著書箱，挑著行李，臉上又瘦又黑，一臉羞愧之色。回到家里，妻子不下織機，嫂子不去做飯，父母不與他說話。蘇秦長嘆道：“妻子不把我當(dāng)丈夫，嫂子不把我當(dāng)小叔，父母不把我當(dāng)兒子，這都是我的過錯啊！”于是半夜找書，擺開幾十只書箱，找到了姜太公的兵書，埋頭誦讀，反復(fù)選擇、熟習(xí)、研究、體會。讀到昏昏欲睡時，就拿針刺自己的大腿，鮮血一直流到腳跟，并自言自語說：“哪有去游說國君，而不能讓他拿出金玉錦繡，取得卿相之尊的人呢？”滿一年，研究成功，說：“這下真的可以去游說當(dāng)代國君了！”

于是就登上名為燕烏集的宮闕，在宮殿之下謁見并游說趙王，拍著手掌侃侃而談，趙王大喜，封蘇秦為武安君。拜受相印，以兵車一百輛、錦繡一千匹、白璧一百對、黃金一萬鎰跟在他的后面，用來聯(lián)合六國，瓦解連橫，抑制強秦，所以蘇秦在趙國為相而函谷關(guān)交通斷絕。

在這個時候，那么大的天下，那么多的百姓，王侯的威望，謀臣的權(quán)力，都要被蘇秦的策略所決定。不花費一斗糧，不煩勞一個兵，一個戰(zhàn)士也不作戰(zhàn)，一根弓弦也不斷絕，一枝箭也不彎折，諸侯相親，勝過兄弟。賢人在位而天下馴服，一人被用而天下合縱，所以說：應(yīng)運用德政，不應(yīng)憑借勇力；應(yīng)用于朝廷之內(nèi)，不應(yīng)用于國土之外。在蘇秦顯赫尊榮之時，黃金萬鎰被他化用，隨從車騎絡(luò)繹不絕，一路炫耀，華山以東各國隨風(fēng)折服，從而使趙國的地位大大加重。況且那個蘇秦，只不過是出于窮巷、窯門、桑戶、棬樞之中的貧士罷了，但他伏在車軾之上，牽著馬的勒頭，橫行于天下，在朝廷上勸說諸侯王，杜塞左右大臣的嘴巴，天下沒有人能與他匹敵。

蘇秦將去游說楚王，路過洛陽，父母聽到消息，收拾房屋，打掃街道，設(shè)置音樂，準(zhǔn)備酒席，到三十里外郊野去迎接。妻子不敢正面看他，側(cè)著耳朵聽他說話。嫂子像蛇一樣在地上匍匐，再三再四地跪拜謝罪。蘇秦問：“嫂子為什么過去那么趾高氣揚，而現(xiàn)在又如此卑躬屈膝呢？”嫂子回答說：“因為你地位尊貴而且很有錢呀。”蘇秦嘆道：“唉！貧窮的時候父母不把我當(dāng)兒子，富貴的時候連親戚也畏懼，人活在世上，權(quán)勢地位和榮華富貴，難道是可以忽視的嗎？”

蘇秦：字季子，戰(zhàn)國時洛陽人，著名策士，縱橫派代表人物，先用連橫之說說秦，后又主張合縱，為東方六國所任用，后因在齊國為燕昭王從事反間活動被發(fā)覺，車裂而死。

連橫：戰(zhàn)國時代，合六國抗秦，稱為約從（或“合縱”）；秦與六國中任何一國聯(lián)合以打擊別的國家，稱為連橫。

說（shuì）：勸說，游說。

秦惠王：前年至前年在位。

巴：今四川省東部。

蜀：今四川省西部。

漢中：今陜西省秦嶺以南一帶。

胡：指匈奴族所居地區(qū)。

貉（hé）：一種形似狐貍的動物，毛皮可作裘。

代：今河北、山西省北部。以產(chǎn)良馬聞世。

巫山：在今四川省巫山縣東。

黔中：在今湖南省沅陵縣西。

限：屏障。

肴：同“肴”，肴山在今河南省洛寧縣西北。

函：函谷關(guān)，在今河南省靈寶縣西南。

奮擊：奮勇進擊的武士。

天府：自然界的寶庫。

儼然：莊重矜持。

愿以異日：愿改在其他時間。

神農(nóng)：傳說中發(fā)明農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥的遠古帝王。

補遂：古國名。

黃帝：姬姓，號軒轅氏，傳說中中原各族的共同祖先。

涿鹿：在今河北省涿鹿縣南。

禽：通“擒”。

蚩尤：神話中東方九黎族的首領(lǐng)。

驩（huān）兜（dōu）：堯的大臣，傳說曾與共工一起作惡。

三苗：古代少數(shù)民族。

共工傳為堯的大臣，與驩兜、三苗、鯀并稱四兇。

有夏：即夏桀。“有”字無義。

崇：古國名，在今陜西省戶縣東。

紂：商朝末代君主，傳說中的大暴君。

伯：同“霸”，稱霸。

惡：同“烏”，何。

轂（gǔ）：車輪中央圓眼，以容車軸。這里代指車乘。

飭：通“飾”，修飾文詞，即巧為游說。

萬端俱起：群議紛起。

稠濁：多而亂。

聊：依靠。

章：同“彰”，明顯。

偉服：華麗的服飾。

厲：通“礪”，磨礪。

徒處：白白地等待。

五伯：伯同“霸”，“五伯”即春秋五霸。指春秋時先后稱霸的五個諸侯：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。

杖：持著。

橦（chōng）：沖刺。

凌：凌駕于上。

萬乘：兵車萬輛，指大國。

詘：同“屈”，屈服。

元元：人民。

嗣主：繼位的君王。

至道：指用兵之道。

惛：不明。

說不行：指連橫的主張未得實行。

羸（léi）：纏繞。

縢（téng）：綁腿布。

蹻（jué）草鞋。

橐（tuó）：囊。

犁：通“黧”（lí），黑色。

歸：應(yīng)作“愧”。

紝（rèn）：紡織機。

太公：姜太公呂尚。

陰符：兵書。

簡：選擇。

練：熟習(xí)。

足：應(yīng)作“踵”，足跟。

摩：靠近。

燕烏集：宮闕名。

華屋：指宮殿。

抵：通“抵”（zhǐ），拍擊。

武安：今屬河北省。

溢：通“鎰”。一鎰二十四兩。

關(guān)：函谷關(guān)，為六國通秦要道。

式：用。

廊廟：指朝廷。

隆：顯赫。

山東：指華山以東。

使趙大重：謂使趙的地位因此而提高。

掘門：同窟門，窰門。

桑戶：桑木為板的門。

棬（quān）樞：樹枝做成的門樞。

軾：車前橫木。

撙（zǔn）：節(jié)制。

伉：通“抗”。

張：設(shè)置。

倨：傲慢。

季子：蘇秦的字。

蓋：同“盍”，何。

《蘇秦以連橫說秦》頗能代表《戰(zhàn)國策》的風(fēng)格，與《左傳》文風(fēng)迥異。《左傳》凝練，言簡意賅；《國策》舒放，鋪陳夸張。《左傳》深沉含蓄，耐人尋味；《國策》則馳辯騁說，富于氣勢。此外，本文在語言方面還大量使用排偶句，渲染氣氛，使文氣貫通，氣勢奔放，具有震撼人心的力量，充分顯示了縱橫家的風(fēng)格。

善于選取典型生動的故事情節(jié)來刻畫人物形象，是本文的一大特點。它并沒有全面地敘寫蘇秦的一生，而是選取赴秦受挫、發(fā)憤讀書、游說趙王、位極人臣以及家人前倨后卑幾個典型情節(jié)，構(gòu)成大悲大喜、冷熱懸殊的曲折故事，描繪這位著名縱橫家的獨特經(jīng)歷與個性。

在謀篇構(gòu)思上，通過對比手法的運用來描寫人物，顯示出作者高超的藝術(shù)技巧。其一，說秦說趙的鮮明對比：游說秦王，馳辯騁說，引古論今，高談闊論，頗顯辯士的口若懸河之才，結(jié)果卻是“書十上，而說不行”。游說趙王，則隱其辭鋒，簡言“抵掌而談”，正面濃墨重彩地描寫他受封拜相后的尊寵。其二，說秦失敗與說趙成功的對比之外，是家人態(tài)度的前后對比：說秦不成，家人冷落至極；在趙尊寵，家人禮遇有加。其三，蘇秦自身的形象與心態(tài)的對比：說秦失敗后的窮困潦倒的形象與失意羞愧的心境，說趙成功后,以卿相之尊，“炫煌于道”的威儀與得意忘形的心態(tài)，栩栩如生。“人生世上，勢位富厚，蓋可以忽乎哉”，一語道出縱橫家們?nèi)松非蟮姆胃浴Ｗ蛱爝€是“窮巷掘門、桑戶栳樞”的窮光蛋，一夜之間暴富暴貴。

此外，在描寫人物形象的方法方面，與其他先秦散文相比，這篇文章也有所突破。比如，寫他說秦失敗后那困頓狼狽之窘態(tài)的肖像描寫，發(fā)憤讀書錐刺股的細(xì)節(jié)描寫，讀書充滿自信的獨白等等表現(xiàn)手法，頗有小說的味道，這在其他先秦著作中是少見的。