周公,曾先后輔助周武王滅商、周成王治國。

其政績(jī),《尚書大傳》概括為:“一年救亂,二年克殷,三年踐奄,四年建侯衛(wèi),五年?duì)I成周,六年制禮樂,七年致政成王。”

在武裝鎮(zhèn)壓商紂王子武庚、周武王兄弟管叔、蔡叔、霍叔及東方各國武裝反叛以后,“制禮作樂”,制定和完善宗法、分封等各種制度,使西周奴隸制獲得進(jìn)一步的鞏固。

周公以商朝滅亡和“三叔”等武裝反叛活動(dòng)為鑒,特別重視奴隸主貴族及其子弟的政治道德教育、治術(shù)教育和勤政教育,要求“敬德保民”“明德配天”“明德慎刑”“有孝有德”“力農(nóng)無逸”等,主張充分發(fā)揮“頌”“誥”對(duì)奴隸主及平民的教育作用,并提出以治績(jī)考察、選任官吏的原則。他一生禮賢下士。其言論,散見于《尚書》中的《大誥》《多士》《無逸》《立政》等篇。

自春秋以來,周公被歷代統(tǒng)治者和學(xué)者視為圣人。孔子推崇周公,向往周公的事業(yè),盛贊周公之才,贊嘆“周公之才之美”“甚矣,吾衰也久矣!吾不復(fù)夢(mèng)見周公。”孟子首稱周公為“古圣人”,將周公與孔子并論,足見尊崇之甚。荀子以周公為大儒,在《儒效》篇中贊頌了周公的德才。漢朝的劉歆、王莽將《周官》改名《周禮》,認(rèn)為是周公所作,是其致西周于太平盛世之業(yè)績(jī),將周公的地位駕于孔子之上。唐朝的韓愈為辟佛老之說,大力宣揚(yáng)儒家道統(tǒng),提出堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子、孟子的統(tǒng)序。自此以后,人們常以周孔并稱,在教育上則有“周孔之教”的概念。總之,言孔子必及周公,是古代尊崇周公的情況。這種尊崇除了政治上的某種需要之外,其主要方面則反映了古人對(duì)西周優(yōu)秀文化的珍視,以及對(duì)周公這位偉人的真誠敬仰。這在歷史上曾為繼承、弘揚(yáng)與發(fā)展中國優(yōu)秀文化起過積極作用。

周公是中國古代偉大的政治家,同時(shí)又是中國古代教育的杰出開創(chuàng)者。孔子與周公在教育思想上存在著淵源關(guān)系,在教育實(shí)踐上也存在著繼承關(guān)系。三千多年前的周公,對(duì)中國古代教育的發(fā)展曾起過巨大作用。