茶為貢品、為祭品，已知在周武王伐紂時、或者在先秦時就已出現。而茶作為商品，則時下知道要在西漢時才出現。西漢宣帝神爵三年(前59年)正月里，資中(今四川資陽)人王褒寓居成都安志里一個叫楊惠的寡婦家里。楊氏家中有個名叫“便了”的髯奴，王褒經常指派他去買酒。便了因王褒是外人，替他跑腿很不情愿，又懷疑他可能與楊氏有曖昧關系，有一天，他跑到主人的墓前傾訴不滿，說：“大夫您當初買便了時，只要我看守家里，并沒要我為其他男人去買酒。”

王褒得悉此事后，當時就氣不打一處來，一怒之下，在正月十五元宵節這天，以一萬五千錢從楊氏手中買下便了為奴。

便了跟了王褒，極不情愿，可也無可奈何，但他還是在寫契約時向王褒提出：“既然事已如此，您也應該向當初楊家買我時那樣，將以后凡是要我干的事明明白白寫在契約中，要不然我可不干。”

王褒這人擅長辭賦，精通六藝，為了教訓便了，使他服服貼貼，便信筆寫下了一篇長約六百字題為《僮約》的契約，列出了名目繁多的勞役項目和干活時間的安排，使便了從早到晚不得空閑。契約上繁重的活兒使便了難以負荷。他痛哭流涕向王褒求情說，如是照此干活，恐怕馬上就會累死進黃土，早知如此，情愿給您天天去買酒。

這篇《僮約》從文辭的語氣看來，不過是作者的消遣之作，文中不乏揶揄、幽默之句。但王褒就在這不經意中，為中國茶史留下了非常重要的一筆。

《僮約》中有兩處提到茶，即“膾魚炰鱉，烹茶盡具”和“武陽買茶，楊氏擔荷”。“烹茶盡具”意為煎好茶并備好潔凈的茶具，“武陽買茶”就是說要趕到鄰縣的武陽(今成都以南彭山縣雙江鎮)去買回茶葉。

對《華陽國志·蜀志》“南安、武陽皆出名茶”的記載，則可知王褒為什么要便了去武陽買茶。

從茶史研究而言，茶葉能夠成為商品上市買賣，說明當時飲茶至少已開始在中產階層流行，足見西漢時飲茶已相當盛行。

在此還有必要贅述一點，美國茶學權威威廉。烏克斯在其《茶葉全書》中說：“5世紀時，茶葉漸為商品”，“6世紀末，茶葉由藥用轉為飲品。”他如果看到王褒的這篇《僮約》，恐怕不會說如此武斷的話，因為《僮約》提到“武陽買茶”這件涉及商品茶的事實的確切時間是公元前59年的農歷正月十五，比《茶葉全書》所謂的5世紀要提前五個世紀。

王褒字子淵，漢朝著名文人，生卒年不詳。蜀資中（今四川省資陽市雁江區）人,他的生卒年失載，只知他的文學創作活動主要在漢宣帝（公元前73～前49年在位）時期。他是中國歷史上著名的辭賦家。 王褒的少年時期就善于寫詩，工于作賦，對音樂也有較高修養。當時漢宣帝是一個十分喜愛文學與音樂的皇帝，自己也會創作，因而經常征召各地在這方面有造詣文士到長安。擔任皇家的文學和音樂方面的“待詔”。益州刺史王襄得知王褒是位很有才學人，就請他來到成都，讓其在成都寫詩，并將他寫詩配上音樂歌唱。王褒又為王襄作傳，故深得王襄賞識，上奏推薦王褒為過人之才。漢宣帝立即下令召見。

王褒進京之后，漢宣帝就出了個題目，要他寫一篇《圣主得賢臣頌入這篇文章怎么寫。王褒是頗費一番斟酌的。構思時他想到馬，所以文中便出現馬跑的“情景”，“縱馳騁騖、忽如景靡。過都越國、蹶如歷塊。追奔電、逐遺風、周流八極、萬里壹息。何其遼哉、人馬相得也！”王褒是以寫馬寫出善御者六轡在手，操縱自如，意在用良御御駿馬比喻圣主得到賢臣，從一個側面反映漢宣帝勵精圖治的景象。這篇文章是王褒散文代表作，描述十分生動、音樂也頗為急促、使人如見其馬、如聞其聲。這篇文章深得漢宣帝好感，他任命王褒為待詔、不久又升為諫議大夫。

王褒又寫有《僮約》，這是他的作品中最有特色文章，記述他在四川時所親身經歷事。神爵三年（公元前 59年），王褒到“煎上”就渝上（今四川彭州市一 帶）時，遇見寡婦楊舍家發生主奴糾紛，他便為這家奴仆訂立一份契券，明確規定奴仆必須從事的若干項勞役，以及若干項奴仆不準得到生活待遇。這是一篇極其珍貴歷史資料，其價值遠遠超過受到漢宣帝贊賞的《圣主得賢臣頌》之類的辭賦。在《僮約》中有這樣記載：“膾魚炮鱉、烹茶盡具”；“牽犬販鵝、武陽買茶”。這是我國，也是全世界最早關于飲茶、買茶和種茶記載。由這一記載可以知道，四川地區是全世界最早種茶與飲茶地區；武陽（今四川彭山）地區是當時茶葉主產區和著名茶葉市場。此外，他所描述當時奴仆們的勞動生活，奴伴關系，是研究漢代四川社會情況的極為重要材料，可以使人從中了解到西漢社會生活一個側面。

王褒特別善于寫詠物小賦，他是漢代寫詠物小賦的代表作家。其代表作洞蕭賦凡甘泉賦人在當時即獲得了很高的評價。洞蕭本是古代一種排蕭，發音清晰而幽靜，在宮廷與民間都廣泛使用。《洞蕭賦》既描述蕭管之所生，寫出了竹林中的景物；又表現蕭聲之動人，極盡描繪和夸張。全篇用楚辭的凋子，以大量的文字鋪敘洞蕭的聲音、形狀、音質和功能。音調和諧，描寫細致，形象鮮明，風格清新。這種賦不同于漢代大賦，而屬于驕麗可喜、娛悅耳目的詠物小賦。如其中的一段：“朝露清冷而隕其測兮，玉液浸潤而承其根。孤雌寡鶴娛優乎其下兮，春禽群嬉戲翱翔乎其顛。秋綢不食抱樸而長吟兮，玄猿悲嘯搜索乎其間。處幽隱而奧屏兮，密漠油以獺摻。惟詳漢宣帝與漢武帝一樣，信神仙，好游獵。王褒在京中任職了一段時期后，漢宣帝聽信方士之言，要他回益州去祭祀傳聞之中的“金馬碧雞之寶”。不料竟在途中染病，未得醫治即死于旅途之中。