南朝陳吳興武康人，字禮明，或作初明。沈瑀孫，沈續子。少有文名。仕梁，為尚書左戶侍郎、吳令。侯景陷建康，景將宋子仙欲委以書記，堅辭，幾被殺。后入王僧辯幕府，羽檄軍書，皆出其手。西魏陷荊州，被虜。以母在南，上表陳情，獲歸淮南。陳武帝即位，加通直散騎常侍，預謀軍國大政。文帝又重其才，會寇亂，欲使因是立功，加明威將軍，遣還鄉里收合徒眾，以疾卒于吳中，時年五十九。謚恭子。