少時豪杰

賀若弼，少有大志，甚為驍勇，善于騎射，博聞強識，在當時有很大的名聲。北周齊王宇文憲聞后，對他十分器重，用為記室。不久，封當亭縣公，升小內史。

北周入仕

當時周武帝宇文邕當政，周武帝對太子要求十分嚴格，太子德行不端，害怕父皇知情，于是矯情掩飾，所以，太子的過失周武帝一點也不知道。上柱國烏丸軌曾對賀若弼說：“太子一定不能身擔大任。”賀若弼對此很是同意，勸烏丸軌去告訴武帝。烏丸軌便借機對武帝說：“太子不是帝王人選，我也曾和賀若弼討論過這件事 。”武帝忙召問賀若弼，賀若弼知道太子的地位已不可動搖，且牢記父親臨終遺言，恐禍及其身，于是回答說：“皇太子德行操守日有所新，我沒有看見他有什么缺點。”武帝聽后默然不語。事后，烏丸軌指責賀若弼出賣了自己。賀若弼卻說：“君主若不有所隱藏就會失去臣服于自己的大臣，大臣若不有所隱藏就會失去自己的身家性命，所以我不敢輕率發表對太子的評議。”果然，后來太子繼位，烏丸軌被誅殺，賀若弼卻免受其禍。

公元579年（北周大象元年），賀若弼隨上柱國、行軍元帥韋孝寬攻克淮南（泛指今淮河以南地區）、壽陽（今安徽壽縣）等數十城，使長江以北土地都劃入北周。其中賀若弼所出計謀居多，于是拜為壽州（今安徽省壽縣）刺史，改封襄邑縣公。

次年，楊堅為北周大丞相，總攬朝政，眾心不服。相州總管尉遲迥于鄴城（今河北臨漳縣）起兵造反。楊堅怕賀若弼隨之生變，急派親信長孫平取而代之。

官拜總管

公元581年（隋開皇元年），楊堅受禪登基，改國號隋，是為隋文帝。楊堅稱帝后，就有吞并江南、統一中國之志。楊堅查訪可勝任者戍鎮江淮。尚書左仆射高颎推薦說：“朝臣之內，文武才干，沒有比得上賀若弼的。”楊堅很是贊同。于是楊堅拜賀若弼為吳州（今揚州一帶）總管，鎮江北要地廣陵（今江蘇揚州西北），委派給他平陳之事，經略一方，作滅陳準備。賀若弼欣然從命，并給壽州總管源雄賦詩一首，寫道：“交河驃騎幕，合浦伏波營，勿使麒麟上，無我二人名。”然后赴廣陵（今江蘇省揚州）任所，整軍經武。

公元587年（隋開皇七年），楊堅多次謀議滅陳之策，高颎、楊素、光州刺史高勱、虢州刺史崔仲方等爭獻平定江南的計策。賀若弼也獻取陳十策，獲文帝稱贊，贈賜寶刀。

擊破陳軍

公元588年（隋開皇八年）十月，楊堅在壽春（今安徽壽縣）設淮南行臺省，以晉王楊廣為行臺尚書令，主管滅陳之事。又命楊廣、秦王楊俊、楊素并為行軍元帥，高颎為晉王元帥長史，右仆射王韶為司馬，集中水陸軍51.8萬，由楊廣節度，東至大海，西到巴、蜀，旌旗舟楫，聲勢浩大。隋軍自長江上游至下游分八路攻陳，賀若弼為行軍總管，率軍出廣陵，集中在長江北岸。攻陳前，賀若弼賣掉老馬，大量購買陳船，藏匿起來，又買破舊船只五六十艘，泊于小河，使陳軍以為隋軍沒有戰船。又多次將換防士兵集于廣陵，大張旗幟，營幕遍野，還使士卒沿江射獵，人馬喧噪，陳軍因被迷惑，所以毫無察覺。

公元589年（隋開皇九年）正月初一，長江下游隋軍乘陳歡度元會之際，分路渡江。賀若弼軍提前發起進攻，出廣陵南渡。陳軍猝不及防，慌潰而逃。初六，賀若弼軍乘勢攻占陳南徐州（今江蘇省鎮江市），擒其刺史黃恪，俘獲敵眾6000余人，均優待釋放。賀若弼軍軍令嚴明，秋毫無犯，有軍士拿民間一物者，立斬不赦。又進軍蔣山的白土岡，先后擊敗陳將田瑞、魯達、周智安、任蠻奴、樊毅、孔范、蕭摩訶等。賀若弼于是從北掖門入城。但此時西路軍總管韓擒虎已率五百騎兵于朱雀門先期入城，并俘獲陳后主，占據了府庫。賀若弼令將陳后主帶來一看，陳后主惶恐流汗，甚為驚恐，多次下拜。賀若弼對陳后主說：“小國的君主給大國公卿下拜，這是禮所當然的。你也不要害怕，入朝定能做個歸命侯的。”但是賀若弼憤恨自己沒有先期抓獲陳叔寶，功勞在韓擒虎之后，就與韓擒虎爭功相罵，甚至挺劍而出。

進上柱國

隋文帝聽聞賀若弼立功，很是高興，下詔褒獎，晉王楊廣卻認為賀若弼先期決戰，違反軍命，于是把賀若弼交給了執行軍法的官員。隋文帝楊堅召見賀若弼，很是贊賞，賜給御坐，進位上柱國，封爵宋國公，真食襄邑三千戶，給予許多賞賜，又把陳叔寶的妹妹賜給他做妾。拜右領軍大將軍，不久轉右武候大將軍。

滅陳以后，賀若弼地位更加顯貴，他的兄長賀若隆做武都郡公，弟弟賀若東為萬榮郡公，并為刺史、列將。賀若弼家有珍玩不可勝數，婢妾都身穿綾羅綢緞，生活奢侈。

除名為民

賀若弼還驕傲自滿，自以為功名在群臣之上，常以宰相自許。既而楊素為右仆射，賀若弼仍為將軍，心里很是不平衡，還將不滿的情緒顯露出來，因而于公元592年（開皇十二年）遭致罷官。而賀若弼怨氣愈甚，又過了幾年，隋文帝將賀若弼下獄。隋文帝責問他說：“我任命高颎、楊素為宰相，你卻總是放言，說這兩個人只是酒囊飯袋，這是什么意思？”賀若弼回答說：“高颎，我的老朋友了，楊素，我的舅子。我都知道他們的為人，所以才說這些話。”公卿認為賀若弼怨憤過重，奏請處以死刑。隋文帝猶豫數日，考慮到他的功勞，于是免他一死，除名為民。幾年之后，賀若弼恢復了爵位，但隋文帝忌其為人，所以不再被任用。然而每次宴請賞賜，都給他很高的待遇。

公元599年（開皇十九年），隋文帝于仁壽宮賜宴王公，席間詔賀若弼作五言詩，所作詩中詞意憤怨，隋文帝看后還是寬容了他，并沒對他治罪。有一次，突厥使者來朝拜，隋文帝讓他射箭，使者一發即中，隋文帝說：“除了賀若弼，這里沒有人能比的過他了”。于是命賀若弼引弓射箭，果然也是一發即中，隋文帝見了非常高興，對突厥使者說：“此人是上天賜我的！”

慘遭誅殺

公元604年（仁壽四年），楊廣即位為帝，賀若弼就更加被疏遠了。公元607年（大業三年）七月，賀若弼隨楊廣北巡至榆林。楊廣命人制造了一個可容納數千人的大帳篷，用來接待突厥啟民可汗及其部眾。賀若弼認為這太過奢侈，與高颎、宇文弼等人私下議論，被人所奏。楊廣認為他這是誹謗朝政，于二十九日（公元607年8月27日）將賀若弼與高颎、宇文弼等人一起誅殺，時年六十四歲。