少修謹，敏于學行。初任白馬尉。探訪使韋陟深器之，奏充支使。累遷蘇州刺史，浙江西道團練觀察等使。大歷初，（公元七六六年）徵拜尚書右丞。出為淮南節(jié)度使，凡三年，以疾卒于位。今存之木蘭歌，相傳為元甫得自民間。他曾擬作一首，亦見樂府詩集及全唐詩中。