葛勝仲，葛書思的四子，字魯卿，北宋神宗熙寧五年(1072)生。他年幼時聰明過人，每天能誦書數千言，9歲能寫文章，文章中常常妙語驚人。父親葛書思為兒子葛勝仲隨意選了一個老師。隔了一段時間，葛勝仲對父親說，這位先生不適合當我的老師。父親感到奇怪，便問緣故。葛勝仲便從袖中取出自己所寫文稿，被老師改的面目全非。葛書思看了微微點頭，便為葛勝仲換了老師。葛書思常同上門來客談論詩文，偶有遺忘之處，就叫來兒子葛勝仲，葛勝仲對答如流，滿座贊嘆少年勝仲的才學不凡。從此以后，葛府有賓客云集的機會，葛書思總讓兒子勝仲到場，陪侍左右。

葛勝仲15歲已精通經史，16歲參加開封府解試，中選。19歲時，父親任楚州漣水（今屬江蘇）縣丞，葛勝仲隨父親住漣水。在漣水，同張氏成婚，生下長子葛立方。葛勝仲22歲，再試開封府，他寫的《封建策》獲主考歐陽叔弼（歐陽修三子）的贊揚，獲第4名。哲宗紹圣三年(1096)，第三次參加開封府考試，獲“優選”。第二年，試禮部。此時恢復經義取士之制，制舉官林希評定葛勝仲的試卷為“邃于經旨”，乃“擢置高等”，于是，與其長兄葛次仲同登此年進士第。朝廷提倡律學，葛勝仲參試獲第一，便被任命杭州右司理參軍。司理參軍，“掌訟獄勘鞫之事”（《宋史》卷一六七《職官志》）。在任上司理參軍，葛勝仲明法善斷，秉公辦理，數月間，將積案審理辦結。

此后，葛勝仲在有關官署考試《詩》、《書》、《禮》三經，又試博學宏詞科，兩科俱為第一，特遷河中府知錄參軍，改登仕郎。徽宗建中靖國元年（1101）任兗州州學教授。在兗州任上，葛勝仲勤于講學,督誨學子。致力改善諸生學習條件，提高教育水平。葛勝仲《丹陽集》卷六收入《策問》17篇，標題為《治德》、《治功》、《治效》、《官制》、《官方》、《選舉》、《考察》、《取士》、《士習》、《勸學》、《試士》、《富強》、《食貨》、《藩鎮》、《遠識》、《靖民》、《律令》，多是在兗州期間，為諸生所作的教學藍本。

崇寧二年（1103），葛勝仲被召入京，晉升太學正。此后，又遷文林郎。大觀元年（1107）五月，又遷承直郎，充提議歷所檢討官，后任檢討。后又任通直郎，兼知大宗正丞事。此后，又轉奉議郎、承議郎、秘書省校書郎，升任禮部員外郎。

大觀三年（1109）八月，因議論廟制，與時論不合，被降為歙州休寧知縣。在休寧，葛勝仲勤于吏事，善斷訟獄，為民辨別是非曲直，平息紛爭。

葛勝仲在休寧的4年間，詩詞（特別是詞）創作進入高峰期公之余，登山覽水，填詞自遣。《全宋詞》收錄葛勝仲詞82首，按內容可分為游宴、賞花、節令、詠懷詞等幾類，其中，以在休寧吟詠的最多。頗有特點的如《江神子·初至休寧冬夜作》：

昏昏雪意慘云容，獵霜風，歲將窮。流落天涯，憔悴一衰翁。清夜小窗圍獸火，傾酒綠，借顏紅。 官梅疏艷小壺中，暗香濃，玉玲瓏。對景忽驚，身在大江東。上國故人誰念我，晴嶂遠，暮云重。

詞寫歲暮冬夜“憔悴一衰翁”，有著“流落天涯”的凄苦心境，有著“木落滄州”的悲愴感受，他不奈羈旅愁思的折磨，獨自在冬夜的小窗下火盆旁，借酒澆愁。詞中借梅花自喻，她雖在官衙內小壺中，身有羈絆，但仍玲瓏剔透，暗香浮動，傲霜斗雪。自己雖被貶休寧，然而仍然身在江南。在關山阻礙，暮靄重重的意象中，既有對自己被貶官后，友人疏遠，人情淡薄的感嘆，也有知己雖念舊，但關山重重，路途遙遠，難相慰安的懷念。

另如《點絳唇·縣齋愁坐作》：

秋晚寒齋，藜床香篆橫輕霧。閑愁幾許，夢逐芭蕉雨。 云外哀鴻，似替幽人語。歸不去，亂山無數，斜日荒城鼓。

此篇寫詞人在縣衙愁坐的情思。主人公坐在簡陋的藜木床上愁思悶想，看如篆字的熏香裊裊，似輕霧橫飄，那縈回的篆香如愁緒徘徊，那橫飛的輕霧像悲思幾縷。詞人在夢幻之中聽到雨打芭蕉的淅瀝之聲。他仰望室外，只見天高云淡。孤鴻遠去，聽見那雁聲凄厲，如泣如訴，好象替幽人低語，傾訴衷腸。大雁秋去春來，還有歸鄉之時，而自己呢？身處一片荒城之中，聽暮鼓聲聲，那遷客羈臣凄涼孤寂的感受何處訴說？晚秋寒齋、芭蕉夜雨、云外哀鴻、亂山無數、斜日荒城、暮鼓聲聲，勾出了一個典型環境，有力地烘托出一位寒齋愁坐的人物形象。

政和三年( 1113)，葛勝仲回到京師，復召為禮部員外郎，繼又擢國子司業。次年七月，轉為朝奉大夫、朝散大夫（從六品）。九月，遷太常少卿，受命續修歐陽修《太常因革禮》，從治平年間(1064~1067)迄政和四年(1114)，共300卷。

政和七年（1117），葛勝仲在京師任國子祭酒、大司成，總管國子監和內外學事。次年正月，因言論不慎，被罷免大司成一職，離開京師，寓居漣水。在漣水期間，葛勝仲作有《西江月》詞二首。兩年多后，朝廷為葛勝仲平反，恢復右文殿修撰身份，任汝州（今河南臨汝）知州。此間，他作有《汝州勸農文》云：

今節屆春莫，農事急矣。惟爾有眾，念稼穡之艱難，深其耕，易其耨，毋鹵莽滅裂以自嗇，其報則年谷登熟，粒米狼戾，仰以供賦輿，次以養父母，俯以蓄妻子，無不足者。及收其贏余以為兇荒之備，生理足矣。與夫偷頃刻之安，以貽終歲餓殍溝壑之憂者，蓋相萬也。古者田不耕者，出屋粟垂緌五寸，以罰惰游之士。境內有惰農，不敏刺史將酌古意而罰之。

此間，葛勝仲的詩歌創作也很活躍，在這里形成的汝州詩人群成員有葛勝仲、陳與義、陳與能、富直柔、宋唐年、陳恬、段拂等。葛勝仲與陳與義、陳與能兄弟關系密切，相互交游，詩詞會友，聲氣相通，緣情放言，酬唱之作為數不少。

宣和三年（1121），葛勝仲50歲，被任顯謨閣侍制（從四品）。次年五月，調任湖州(今屬浙江)知州。湖州是南渡以后江浙詩人的酬唱中心之一，葛勝仲在湖州任上，與閑居卞山的葉夢得常有往來，兩人同游法華山、西余山，登高臨遠，互有唱和。還多次月下泛舟，吟賞煙霞?！杜R江仙》、《定風波》、《浣溪沙》等詞作唱和盡顯文士的風流儒雅。

兩年后，葛勝仲又調任鄧州（今河南鄧縣）知州。

靖康元年（1126），葛勝仲在江陰居住，被朝廷封為正四品的通議大夫。次年，徽、欽二帝被俘北去，高宗即位，改元建炎，葛勝仲被封為通奉大夫，居住平江。不久，便攜家移居湖州。當時葛勝仲57歲，一直到73歲去世，一直居住在湖州。擔任過湖州知州。官至從三品的正議大夫。紹興元年（1131）退隱以后，相繼加封丹陽郡開國伯、開國侯、開國公。紹興十四年（1144）九月，葛勝仲在湖州無疾而終，終年73歲。次年九月，其子葛立方奉父親靈柩歸葬江陰花山。

葛勝仲一生任官達46年，其中在京師20年。由于長期在太學任職，并多年擔任太學的正副長官，還臨時兼任禮部試的考官，加上兼任太子府的學官，在士大夫中頗有名望。去世后，謚“文康”。著有文集80卷，外集20卷。他的《丹陽集》24卷，《丹陽詞》1卷被收入《四庫全書》。