陳與義一生的主要貢獻在詩詞方面。他青年時詩文就寫得很好，《宋書》本傳說他的詩詞“體物寓興，清邃紆余，高舉橫厲，上下陶（淵明）、謝（靈運、胱）、韋（應物）、柳（永)之間”。他曾寫過一首《墨梅》，得到宋徽宗的嘉賞，并由此受到器重。他是專學杜甫的，是江西詩派后期的代表作家。他學杜甫又不拘泥于杜甫，對前賢的作品是博覽約取，善于變化。他還特別推崇蘇軾和黃庭堅、陳師道，但并不墨守成規，而能參合各家融會貫通，創造自己的風格。他的作品語言質樸，音節響亮，形象豐富，很少用典，明快中沒有鄙俗，口語化略無平淡。所以無論從思想內容還是藝術技巧，都比江西派的其他詩人的成就較大，無愧于江西詩中的改革派。

詩人還寫了不少懷念故鄉洛陽的作品，如《虞美人》(亭下桃花盛開，作長短句詠之）“洛陽城里又東風，未必桃花得似舊時紅”。《臨江仙》（夜登小閣，憶洛中舊游）“憶昔午橋橋上飲，坐中多是豪英。……二十余年如一夢，此身雖在堪驚”。《虞美人》是寫雖然到了春天（“又東風”），洛陽的桃花未必開得和往年一樣紅妍。其原因是被戰亂踐踏得連花兒也一改舊時的俏容，給洛陽蒙上一層恥辱的陰影。《臨江仙》是寫在洛陽午橋相約飲酒，在座的都是同學少年，英雄豪杰。當時陳與義才二十多歲，金榜題名（二十四歲進士及第）。又二十多年過去了，簡直像一場惡夢，雖然還活在世上，確實叫人日日夜夜提心吊膽，擔驚害怕。其原因又是朝綱敗壞，戰爭使社會動蕩不安所造成的。再如《法駕導引》中的“歸路碧迢迢”。《點絳唇》（紫陽寒食）中的“不解鄉音，只怕人嫌我”。《木蘭花慢》中的“北歸人未老，喜依舊，著南冠”。等等都是寫對故鄉的懷念。歸途遙遠，又一定是雜草叢生，無路可尋，欲歸而不可得。即是回去，由于長期在外難解鄉音，父老子弟們對我會是什么看法呢?年齡不算大（逝世時才四十九歲），依然喜愛北方衣著，無不流露出懷戀故鄉之情，任何一個羈旅它鄉的人讀了都會產生共鳴。

按照古代戶籍劃分，陳與義算不上地地道道的洛陽人——他的老祖宗本來一直居住在京兆，也就是現在的陜西西安，后來趕上安祿山造反，只得跟著唐玄宗入蜀避亂，遷居青神。后來，陳與義的曾祖陳希亮又把家搬到了洛陽。陳與義也算出生在書香門第。他的曾祖陳希亮（字公弼），官至太常卿，與蘇洵父子為世交。大文豪蘇東坡后來還寫了《陳公弼傳》作為紀念。陳與義的祖父和父親也曾做過官，其外祖父張友正還是名顯一時的書法家。 陳與義也確實給先祖爭氣。出生于哲宗元祐五年（公元1090年）六月的他自幼勤奮好學，博聞強志。稍長，他又學詩于當時頗有名的崔鶠（音yàn），其后進入太學深造。

24歲時，陳與義考中進士，隨后當上文林郎。這是個閑職，負責開德府（今濮陽）的文學教育工作。陳與義干了3年后辭職，回家與一幫好友吟詩賞畫，日子過得好不快活。又過了兩年，他被任命為辟雍錄，也就是到太學的預備學校里當老師。

宣和二年（公元1120年），陳與義的母親辭世。他在汝州服喪期間，結識了州守、詞人葛勝仲。兩年后，由葛舉薦，他入京做了太學博士。次年，他29歲時的詩作《和張矩臣水墨梅五絕》，竟被徽宗看上了。

陳與義自幼聰明好學，能詩文，為同輩所敬重。《宋史》本傳說他“天資卓偉，為兒時已能作文，致名譽，流輩斂衽，莫敢與抗”。徽宗政和三年（1113年）登上舍甲科，被授于開德府（今河南濮陽）教授，累遷太學博士，進升為符寶郎，掌皇帝八寶及國之符節，不久被貶為陳留郡（今河南杞縣境）酒稅監。

靖康二年（1127年）四月，金兵攻入宋都汴京（今河南開封），擄走宋徽宗、宋欽宗二帝，北宋遂亡。陳與義自陳留避難南奔，經襄陽，轉湖南，繞廣東、建，于紹興元年（1131年）抵南宋首都臨安（今浙江杭州）。陳與義為高宗舊臣，高宗得知他的忠心，便任命他為禮部侍郎。不久，以徽猷閣直學士知湖州（今浙江吳興）。召為給事中，參與討論政事，抄發章疏，稽察違失，以備顧問應對。又以顯謨閣直學士提舉江州（今江西九江）太平觀，旋而復用為中書舍人、直學士院。紹興六年（1136年）十一月，拜翰林學士、知制誥。七年正月，授參知政事（相當于副宰相），唯師禮用道德以輔朝廷，尊主威振綱紀而嘔心瀝血。

陳與義性格沉重，不茍言笑，待人接物謙虛謹慎。被他推薦和提拔的官吏很多，他從來不向外人流露，也不向被推薦、提拔的人表白，更不提出任何要求。因此，他在士大夫階層中具有較高的威望。朝臣們多愿向他坦露心跡或請求指正迷津。當時，丞相趙鼎在朝廷放言：“人多謂中原有可圖之勢，宜便進兵，恐他時咎今日之失機。”高宗說：“今梓宮與太后、淵圣皆未還，若不與金議和，則無可還之理。”丞相的意思是，多數人主張打回汴京，收復中原，若不如此，恐怕將來因失去機會而受到追究。而高宗則認為，二帝被擄，連同太后、嬪妃、宮女都在金人手里，若不議和恐難于返回。陳與義聽了之后，贊成丞相的用兵，反對高宗的議和，便婉轉地說：“若和議成，豈不賢于用兵；萬一無成，則用兵必不免。”高宗曰：“然。”從道理上以為陳與義的話很對，但事實上他甘心于偏安江左，以求茍延殘喘。陳與義看出高宗無意收復中原，他很失望，便以病托辭退職，朝廷復以資政殿學士（授予罷政宰相的職銜）知湖州，加提舉臨安洞霄宮（今浙江余杭西南，宋代凡執宰大臣去位者，皆以提舉洞霄宮系銜）。紹興八年（1138年）十一月病逝，終年四十九歲。