早年至孝

包拯生于宋真宗咸平二年（999年），于宋仁宗天圣五年（1027年）考中進(jìn)士，被授任為大理評(píng)事，出任建昌縣（今江西永修）知縣。因父母年邁，包拯請(qǐng)求在合肥附近就職，遂改授和州（今安徽和縣）監(jiān)稅，父母又不想讓他離開，包拯就辭去官職，回家贍養(yǎng)父母。幾年之后，他的父母相繼去世，包拯在雙親的墓旁筑起草廬，直到守喪期滿，還是徘徊猶豫、不忍離去，同鄉(xiāng)父老多次前來(lái)勸慰勉勵(lì)。直到景祐四年（1037年）包拯才赴京聽選，獲授天長(zhǎng)（今屬安徽）知縣。包拯歷職有績(jī)

慶歷元年（1041年），包拯調(diào)任端州（今廣東肇慶）知府。端州出產(chǎn)硯臺(tái)，此前的知府趁著進(jìn)貢大都斂取是貢數(shù)幾十倍的硯臺(tái)，來(lái)贈(zèng)送給當(dāng)朝權(quán)貴。包拯命令制造的硯臺(tái)僅僅滿足貢數(shù)，他在任滿一年沒(méi)拿一方硯臺(tái)回家。

慶歷三年（1043年），入京任殿中丞。后經(jīng)御史中丞王拱辰舉薦，于十一月被任命為監(jiān)察御史里行，改任監(jiān)察御史。

包拯又曾經(jīng)建議說(shuō)：“國(guó)家每年向契丹交納財(cái)物（歲幣），不是抵御戎人的計(jì)策，應(yīng)該操練軍隊(duì)、挑選將領(lǐng)，致力于充實(shí)邊境守備。”又請(qǐng)求重視門下封還駁正的制度，以及廢黜貪官污吏不得做官，選擇郡守縣宰，推行考核試用補(bǔ)任恩蔭子弟的方法。當(dāng)時(shí)各道轉(zhuǎn)運(yùn)加按察使，他們上奏彈劾官吏大多指摘細(xì)小過(guò)失，注重苛刻嚴(yán)察相互標(biāo)榜，官吏自覺(jué)不安，包拯因此請(qǐng)求免去按察使。

慶歷五年（1045年）八月，包拯擔(dān)任契丹正旦使，出使遼朝，完成了使命。回朝后，包拯根據(jù)自己在遼朝的觀察，上疏建議朝廷挑選“素習(xí)邊事”的將領(lǐng)守邊，并重視代州（今山西忻州代縣）的將領(lǐng)選擇，以應(yīng)對(duì)邊境突發(fā)的情況。此后歷任三司戶部判官，于慶歷六年（1046年）六月左右出京任京東路（治今河南商丘）轉(zhuǎn)運(yùn)使。

慶歷七年（1047年）四月，改任尚書工部員外郎、直集賢院、陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使。

慶歷八年（1048年）五月二日，包拯調(diào)任河北路（治今河北大名）轉(zhuǎn)運(yùn)使，六月二十二日，入朝任三司戶部副使。秦隴斜谷務(wù)所的造船木材，一概向百姓征收索取；又七個(gè)州交納河橋竹索的賦稅，一般有幾十萬(wàn)，包拯都奏請(qǐng)加以廢除。遼朝在鄰近邊塞地區(qū)集結(jié)軍隊(duì)，邊境州郡漸加戒備，命令包拯去河北調(diào)發(fā)軍糧。包拯說(shuō)：“漳河地區(qū)肥沃的土壤，百姓不能耕種，邢、沼、趙三州農(nóng)田一萬(wàn)五千頃，一概用來(lái)牧馬，請(qǐng)求把這些全都分給百姓。”聽從他的意見(jiàn)。解州鹽法規(guī)定使百姓困竭，包拯前去加以經(jīng)營(yíng)管理，請(qǐng)求一概與商販流通交換。

皇祐二年（1050年），包拯受任為天章閣待制、知諫院。他多次論述斥責(zé)權(quán)貴得寵大臣，請(qǐng)求免去一切由內(nèi)廷施予的曲意恩賜。又依次遞上唐魏徵的三條奏疏，希望放在座位右側(cè)，作為借鑒。又上言天子應(yīng)當(dāng)明于聽取采納，分辨朋黨，愛(ài)惜人才，不堅(jiān)持先入為主的說(shuō)辭，一共七件事；請(qǐng)求廢除苛刻不寬厚的做法，抑制僥幸投機(jī)得官，正刑法明禁令，戒除興建勞作，禁丘妖言妄說(shuō)。朝廷大多加以施行。當(dāng)時(shí)，張貴妃（溫成皇后）的父親張堯佐被任命為淮康軍（治今河南汝南）節(jié)度使、群牧制置使、宣徽南院使、景靈宮使，右司諫張擇行、唐介與包拯一起奏論此事，認(rèn)為應(yīng)追奪對(duì)張堯佐的任命，或者選擇宣徽、節(jié)度中的一個(gè)授予。最終，張堯佐辭去了宣徽使、景靈宮使之職。

皇祐四年（1052年）十月，除任龍圖閣直學(xué)士、河北都轉(zhuǎn)運(yùn)使 。曾經(jīng)提議太平無(wú)事時(shí)把軍隊(duì)調(diào)到內(nèi)地，沒(méi)有答復(fù)。至此時(shí)，請(qǐng)求：“解除河北駐守軍隊(duì)，把他們分布在黃河以南的兗、鄲、齊、濮、曹、濟(jì)各郡，如果有緊急情況，沒(méi)有誤時(shí)的憂慮。如果說(shuō)駐守軍隊(duì)不能立刻削減，請(qǐng)求訓(xùn)練民兵，稍加供給干糧，每年的費(fèi)用，不到駐守軍隊(duì)一個(gè)月的開支，一個(gè)州的賦稅，那么供給的人數(shù)就多了。”沒(méi)有答復(fù)。數(shù)月后，轉(zhuǎn)任高陽(yáng)關(guān)（今河北高陽(yáng)東）路安撫使。同年七月，調(diào)知瀛州，各州用官府的錢做買賣，年累計(jì)虧負(fù)十多萬(wàn)，都上奏加以除去。因喪子請(qǐng)求任政務(wù)清簡(jiǎn)的州郡任職，遂改知揚(yáng)州，又轉(zhuǎn)知廬州，并加刑部郎中。

權(quán)知開封

至和二年（1055年）十二月，包拯因擔(dān)保推薦官員失誤獲罪，貶官兵部員外郎、知池州（今安徽池州）。

嘉祐元年（1056年）八月，復(fù)職刑部郎中、知江寧府。同年十二月，被召任權(quán)知開封府，遷升右司郎中。

嘉祐三年（1058年）六月，升為右諫議大夫、權(quán)任御史中丞。包拯上奏說(shuō)：“太子的位置空缺已經(jīng)很久了，天下人都為此感到擔(dān)憂，陛下這么長(zhǎng)久地不作出決定，是為什么呢？”仁宗問(wèn)他說(shuō)：“你認(rèn)為立誰(shuí)為好呢？”包拯回答道：“臣下無(wú)能，還沒(méi)有考慮，臣請(qǐng)求早立太子，是為宗廟萬(wàn)世之大計(jì)著想的。陛下問(wèn)臣想立誰(shuí)，這是懷疑臣。臣已是六十歲的人了，又沒(méi)有兒子，并不是為自己和后代邀寵考慮的啊！”仁宗聽了大為高興，說(shuō)：“這件事還要慢慢商議。”他請(qǐng)求裁減內(nèi)侍，減少不必要的費(fèi)用，按條文督促各路監(jiān)司盡忠職守，御史府可以自己舉薦所屬官員，減少官吏一年的休假日期，這些建議都得以施行。七月，以權(quán)御史中丞職領(lǐng)轉(zhuǎn)運(yùn)使、提點(diǎn)刑獄考課院。

蹊田奪牛

嘉祐四年（1059年），時(shí)任三司使的張方平由于買土豪的財(cái)產(chǎn)，被包拯上章將其彈劾免官；由宋祁接任，包拯又彈劾他；宋祁被免后，就由包拯以樞密直學(xué)士之職暫任三司使。對(duì)此，歐陽(yáng)修說(shuō)：“包拯是所謂牽牛踩踏了田而奪了人家的牛（蹊田奪牛），處罰已經(jīng)很重了，可他又貪圖肥缺來(lái)做那個(gè)職務(wù)，不也是過(guò)分了嗎？”包拯因此待在家里，以躲避代理三司使的任命，仁宗不許。許久后，包拯才出府任職。

嘉祐六年（1061年）三月，升任給事中，正式擔(dān)任三司使。數(shù)日后，拜樞密副使。不久，調(diào)任禮部侍郎，但他推辭不受。

溘然長(zhǎng)逝

嘉祐七年（1062年）五月，包拯在樞密院視事時(shí)，突然得病。同月二十四日（7月3日），包拯病逝，終年六十四歲。仁宗親臨吊唁，并為其輟朝一日 。追贈(zèng)禮部尚書，謚號(hào)孝肅。