宗諤字昌武，七歲能屬文，恥以父任得官，獨由鄉舉，第進士，授校書郎。明年，獻文自薦，遷秘書郎、集賢校理、同修起居注。先是，后苑陪宴，校理官不與，京官乘馬不得入禁門。至是，皆因宗諤之請復之，遂為故事。

真宗即位，拜起居舍人，預重修《太祖實錄》。從幸大名，上疏曰："國家馭邊之術，制勝之謀，將帥之短長，兵衛之眾寡，宸算廟謨，盡在吾術中矣。今之言事者，不過請陛下益兵貯糧，分道掩殺，言之甚易，行之則難。始受命則無不以攻堅陷陣為壯圖，及遇敵則惟以閉壘塞關為上計，孤君父之重委，致生靈之重困，興言及此，誠可嘆息。自古行軍出師，無不首擇將帥。夫將帥隨材任使，守一郡，控一城，分領驍勇，爭據要害，又豈直三路主帥之名，然后能制六師生死之命乎？今陛下選任非不至也，權位非不重也，告戒非不丁寧也，處置非不專一也；而外敵犯塞，車駕親征，曾不聞出一人一騎為之救助，不知深溝高壘，秣馬厲兵，欲安用哉？臣以為臨軍易帥，拔卒為將，在此時也。有功者拔于朝，不用者戮于市，亦此時也。惟陛下圖之。然后下哀痛之詔，行蠲復之恩。回鸞上都，垂衣當寧，豈不盛哉。"

遷知制誥、判集賢院，纂《西垣集制》，刻石記名氏。嘗牒御史臺不平空，中丞呂文仲移文詰之，往復再三。宗諤執言兩省故事與臺司不相統攝者凡八。事聞，卒如宗諤議。

景德二年，召為翰林學士。是秋，將郊，命判太常大樂、鼓吹二署。先是，樂工率以年勞遷補，至有抱其器而不知聲者。宗諤素曉音律，遂加審定，奏斥謬濫者五十人。因修完器具，更署職名，條上利病二十事，帝省閱而賞嘆之。事具《樂志》。又著《樂纂》以獻，命付史館，自是月再肄習焉。

時諸神祠壇多闕外壝之制，因深塹列樹以表之，營葺齋室，舊典因以振起。屬契丹遣使來賀承天節，詔宗諤為館伴使，自郊勞至飲餞，皆刊定其儀。

大中祥符初，從封泰山，改工部郎中。二年，始建昭應宮，命副丁謂為同修宮使。三年，知審官院。屬祀汾陰后土，命為經度制置副使，同權河中府事。禮成，優拜右諫議大夫。

嘗侍宴玉宸殿，上謂曰："聞卿至孝，宗族頗多，長幼雍睦。朕嗣守二圣基業，亦如卿之保守門戶也。"又曰："翰林，清華之地，前賢揚歷，多有故事，卿父子為之，必周知也。"宗諤嘗著《翰林雜記》，以紀國朝制度，明日上之。

宗諤究心典禮，凡創制損益，靡不與聞。修定皇親故事、武舉武選入官資敘、閣門儀制、臣僚導從、貢院條貫，余多裁正。

五年，迎真州圣像，副丁謂為迎奉使。五月，以疾卒，年四十九。帝甚悼之，謂宰相曰："國朝將相家能以聲名自立，不墜門閥，唯昉與曹彬家爾。宗諤方期大用，不幸短命，深可惜也。"既厚賻其家，以白金賜其繼母，又錄其子若弟以官焉。

初，昉居三館、兩制之職，宗諤不數年，皆踐其地。風流儒雅，藏書萬卷。內行淳至，事繼母符氏以孝聞。二兄早世，奉嫂字孤，恩禮兼盡。與弟宗諒友愛尤至，覃恩所及，必先群從，及歿而己子有未仕者。程宿早卒，有弟無所依，宗諤為表請于朝而官之。勤接士類，無賢不肖，恂恂盡禮，獎拔后進，唯恐不及，以是士人皆歸仰之。

宗諤工隸書。有文集六十卷，《內外制》三十卷。嘗預修《續通典》、《大中祥符封禪汾陰記》、《諸路圖經》，又作《家傳》、《談錄》，并行于世。子昭遹、昭述、昭適。