早期經歷

郝經（1222—1275），字伯常，始祖郝儀由太原遷至潞州（今長治市），八世祖郝祚又遷至澤州（今晉城市）陵川。郝經的祖先自八世祖以下皆同居，業儒、匱徒不仕，教授鄉里，為一郡望族。郝經的祖父郝天挺以教學有方聞名。

郝經出生于金末亂世。金正大八年（1231），隨父母避難于河南魯山。次年，蒙古兵鋒南下，郝經又隨父母北渡，徙居順天（今北京）。其父親主要靠教授生徒勉強維持一家六口人的生活。當時郝經已12 歲，“始知學”，開始就讀于鐵佛寺僧張仲安之南堂，凡五年。他“以興復斯文，道濟天下為己任。讀書則專治六經，潛心伊洛之學，涉獵諸史子集”。

由于郝經以其學問品行逐漸出眾，乃馬真后二年（1243）以后，他先后被蒙古元帥賈輔和張柔聘請，在他們家中設館教書。張柔家中富有藏書，郝經盡得觀覽，眼界更加開闊，學識上也有了極大長進。在賈、張二世侯家做教師期間，郝經結識了金朝遺老元好問和理學大師趙復。元好問遂相與論作詩作文法。郝經贊賞元好問的學問和為人，稱其為“一代宗匠”，并執弟子禮。郝經多次拜見趙復，與他交游論道。趙復十分賞識郝經，稱“江左為學讀書如伯常者甚多，然似吾伯常挺然一氣立于天地之間者，蓋亦鮮矣”。

出仕為官

元憲宗二年（1252），忽必烈開府于金蓮川。郝經受舉薦，忽必烈遣使兩次召見，后隨使奉詔北上。六年（1256）正月，見忽必烈于沙陀，忽必烈向郝經問以經國安民之道和帝王當行之事，郝經“援引二帝三王治道以對，且告以親親而仁民，仁民而愛物之義”，忽必烈“喜溢不倦”。

“自后連日引對論事，甚器重之，且命條奏引欲言者”。郝經上《立國規模》三十余條。忽必烈又問“當今急務”，郝經“舉天下蠹民害政之尤者十一條上之，切中時弊”，忽必烈“皆以為善”。郝經的建議，有些雖不能立即實行，但后來元朝建立后，“凡更張制度”，采納郝經建議“約十六七”。

自從滅金以后，蒙古軍就開始南下，力圖盡快并吞南宋。郝經對此持否定態度。他向忽必烈講述“古之一天下者，以德不以力”的歷史經驗，同時通過對蒙宋雙方情況的分析，認為蒙古國是“諸侯窺伺于內，小民凋敝于下”，而南宋當時則是“君臣輯睦，政事修明，無釁可乘”（《元史·郝經傳》）。因而主張不要立即伐宋，應把主要精力放在革除弊政，遵用漢法，選賢用能，創法立制，減輕賦稅，屯田墾殖，鞏固內部，使“天下一新”。

憲宗八年（1258），當蒙哥汗命忽必烈分兵征鄂，大舉南侵之時，郝經一再向忽必烈致論，亟言不當南下。忽必烈先是以已經和蒙哥汗約定聯合攻宋，不能中止為辭，否定了郝經的建議。但當蒙哥汗死于合川釣魚山，阿里不哥圖謀篡位，威脅到忽必烈汗位繼承權的時刻，忽必烈開始采納郝經的建議。適值南宋奸雄賈似道派間使稱臣納幣請和，忽必烈遂班師北上，歸定大事。此間郝經被任命為江淮荊湖南北等路宣撫副使。

囚徒生活

元中統元年（1260），忽必烈在開平即汗位，授郝經為翰林院侍讀學士，令其出使南宋議和。郝經一行，以何源、劉仁節為副使，高翿為參議，茍宗道為書佐，隨團成員還有馬德磷、孔晉等數十人。郝經此行，引起了大蒙古國內部一些漢人世侯的妒忌，平章王文統私下指使將軍李璮侵擾宋境，企圖假南宋之手破壞和議。南宋奸相賈似道也對郝經一行的到來極度恐慌。害怕過去冒功鄂州（今湖北武漢）卻敵的劣跡敗露，極力反對郝經進入宋境。

郝經原計劃經漣州入宋，但李璮勸他們返回，理由是他告行派往南宋通報的兩人已為宋楚州安撫所殺。郝經不為所動，轉道宿州五河風餐露宿，遷延近五個月，方于當年秋末進入宋境。可是一入宋境，賈似道便密令淮東制置司以李璮興兵犯境為借口，把郝經一行拘禁于真州（今江蘇儀征），從此身陷囹圄長達十六年之久。在此期間，郝經曾多次上書南宋君臣，但在賈似道的阻止下，一切努力均付之東流。為了策反郝經，賈似道謊稱元廷兵亂，幾次派人誘降，均遭郝經痛斥。又派人假扮強盜夜闖囚所威逼、斷絕生活供應等，也未能動搖郝經的意志。

獲救北歸

至元十一年（1274）六月，忽必烈命丞相伯顏率兵伐南宋，又命禮部尚書中都海牙及郝經之弟行樞密陪都事郝庸入宋，責問信使無故被拘一事。南宋朝廷理屈詞窮，再加元軍所向披靡，不得不派總管段佑以禮送郝經一行北歸。元世祖忽必烈也派樞密院官及內臣近侍遠道迎接。

十二年（1275）夏，郝經一行回到了闊別十六年的大都，忽必烈賜宴于廷，賞賜有加，并向郝經咨以政事。是年秋，病卒。謚文忠。