政治

陳寶箴深知用人是推行新政的組織保證，不改變腐敗吏治，不選拔沉穩堅毅有謀略能改革的人才，就將一事無成。因而，他推行新政的頭一件事就是整頓吏治，選用贊成變之人。他先后考察彈劾府縣中昏庸無能不稱職的20多名官員，其中有的還是有權有勢的，湖南的吏治遂改觀。同時，陳寶箴請資產階級維新派譚嗣同回籍宣傳維新，并起用了譚嗣同在湘的密友唐才常、老師歐陽中鵠以及皮錫瑞等維新人士。當梁啟超在上海辦《時務報》受張之洞阻撓時，陳寶箴立即聘請他來湖南任時務學堂總教習。在選用維新人才同時，陳寶箴還注意維新人才的培養。1897年10月他在長沙設立“時務學堂”，隨后他又創辦課吏堂、武備學堂，設立新政局作為籌劃和推行新政的機關。

文化

在維新思想的宣傳和文化教育上，陳寶箴也傾注了自己的心血，重視學校在新政中的作用。時務學堂創辦時，他親自擬就《時務學堂招考示》。陳寶箴又嚴飭各府州縣選送年輕資質聰敏的可造人才來省上學，如無路費，由地方官設法墊給。他又接受梁啟超建議，加收外課生，吸收二十歲以上青年，使之粗明新學。

他在長沙設立南學總會，并在各府縣設立南學分會。繼《湘學報》創辦后，南學會又創辦了《湘學》(日報)作為南學會的機關報。陳寶箴對此給予大力支持。他曾通飭各州縣訂購《湘學》和《湘學報》，并勸紳富自行購買分送。

經濟

光緒二十一年（1895年）10月，他奏請設立礦務總局，統籌礦產開采經營，分別以官辦、官商合辦、官督商辦的形式。他先后開采了常寧水口山鉛鋅礦、平江黃金洞金礦、新化錫礦山銻礦、益朔板溪銻礦等。同年11月，還籌集官商股本3萬兩，創辦“和豐火柴公司”。光緒二十一年（1896年），他又接設湘鄂間電線，自湖北蒲圻至長沙，架線450余里，開湘省電報業之始端。并屢頒告示，宣揚興筑鐵路、設立輪船公司之好處，力圖興建近代工礦交通郵電事業，來增加收入，實現國家富強。

軍事

光緒二十四年（1898年）1月在湖南，他對舊營進行裁汰，所留各營，改稱為旗。旋又委員招募新軍，共得6旗，分駐岳州，長沙兩地。他引進西方新式的武器，步伐陣式仿照都西方，勤加訓練希望培養一只強大的軍隊。3月，他改求賢書院為武備學堂，以訓練新式軍官。

人物早年

清道光十一年（1831年），陳寶箴出生于江西義寧。

咸豐元年（1851年）辛亥恩科鄉試中舉人。

咸豐三年（1853年）回鄉，他隨父組織義寧州團練，與太平軍作戰，為席寶田建策。在他幫助下，席寶田最終生擒太平天國幼主洪天貴福和大臣洪仁玕。

步入仕途

咸豐十年（1860年），入京會試，落第留京，與北京名士易佩紳、羅亨奎交游，切磋道義、經濟之學，時人有“三君子”之譽。

同治元年（1862年）投江西席寶田幕中，為其參謀劃策。

同治三年（1864年），赴南京投奔曾國藩，深受器重。同治八年（1869年），經曾國藩推薦，入京覲見，外簡湖南候補知府。入湘，奉命代理因病而去的席寶田主持軍務，鎮壓苗民起義，以功擢升道員，充營務處。

光緒元年（1875年），署理湖南辰永源靖道事，治鳳凰廳（今湘西鳳凰縣），教當地山民植茶、栽竹、種薯，以蘇民困。又率百姓鑿沱江，使行舟暢通。

光緒六年（1880年），改官河南省之河北道，捐資創辦學堂“致用精舍”。

光緒九年（1883年），升任浙江按察使，因前在河南省任內刑獄被劾，免職歸家。

光緒十二年（1886年），經兩廣總督張之洞奏請，調廣州。適黃河在鄭州決口，被詔襄助塞河，所提治策，深為中肯，甚受河督李鴻藻重用，大臣交相論薦。

光緒十五年（1889年），湖南巡撫王文韶上疏薦“陳寶箴可大用”，召人都，次年授湖北按察使。視事三日，改授布政使。光緒十九年（1893年），調直隸布政使。

新政變法

光緒二十年（1894年），中日甲午戰爭爆發，光緒皇帝召見陳寶箴，詢以戰守方略，所奏甚合帝意，乃命寶箴督東征湘軍轉運。翌年陳寶箴得知《馬關條約》簽訂，悲憤交集，痛哭流淚，嘆道：“無以為國矣！”后屢為國事上疏，痛陳利害得失，希望變法圖強。

光緒二十一年（1895年）4月《馬關條約》簽訂后，為國家的危難痛心疾首，上疏時局利弊得失。同年升任湖南巡撫，慨然以開發湖南為己任，銳意整頓，剛到長沙任職就察劾縣以下昏吏20余人，因得亢直美名。

任湖南巡撫時，以“變法開新”為己任，推作新政。先后設礦務局、鑄幣局、官錢局，興辦電信、輪船及制造公司，創立南學會、算學堂、時務學堂，支持譚嗣同等刊行《湘學報》、《湘報》，使湖南維新風氣大開，成為全國最有生氣的省份。

光緒二十一年（1895年）2月湖南礦務總局在省城長沙正式成立。又擬奏了《湖南礦務簡明章程》，對辦礦的方法、經費、股份、礦質等問題作了若干具體規定。隨后開始了大張旗鼓的招股建礦工作。同年還與長沙紳士王先謙、張祖同、楊鞏、黃自元等商議，創辦了和豐火柴公司和寶善成機器公司，倡議創辦的這幾個企業，實際上是長沙也是湖南最早的企業，是湖南近代電信業的開拓者。與湖廣總督張之洞商議，接設湘鄂兩省間的電線，湖南一段自長沙省城起，沿湘陰、岳州、臨湘一帶驛路安設，至湖北蒲圻縣境，計程225公里。全線竣工后，在長沙設立電報局，收發官、商電報，為湘省設立電報局之始。

光緒二十二年（1896年）先后建起了常寧水口山鉛鋅礦、新化錫礦山銻礦、益陽板溪銻礦、平江黃金洞金礦等大型官辦企業，其中以水口山鉛鋅礦為第一，鉛鋅產量呈逐年上升趨勢。委任寧鄉秀才廖樹蘅督辦水口山礦，獨創“明坑法”，順利排去積水，使采礦效率大大提高。新化、益陽銻礦的大量開采，使長沙省城的煉銻業開始產生。1896年起陸續有民族資本家在靈官渡開設大成公司、湘裕煉銻廠。靈官渡則成為湖南省最大的礦產品轉運碼頭。礦務政策對后任的經濟決策影響甚深。

光緒二十四年（1898年）5月，奏請力行新政，并提出興事、練兵、籌款三策以挽救危亡。7月，保薦楊銳、劉光第參與新政。9月，奏請調湖廣總督張之洞入京總理新政。但反對維新派“民權平等”說，也不滿康有為的托古改制，對湖南守舊頑固勢力的攻擊采取妥協態度。

革職處分

光緒二十四年（1898年）戊戌變法維新以及因慈禧太后發動政變而遭受失敗。清光緒二十國上年八月初六（1898年9月21日）慈禧發動政變，幽禁光緒，通緝康梁，殺“六君子”于京城菜市口。農歷八月二十一（10月6日）懲處陳寶箴、陳三立父子的上諭發出：“湖南巡撫陳寶箴，以封疆大吏濫保匪人，實屬有負委任。陳寶箴著即行革職，永不敘用。伊子吏部主事陳三立，招引奸邪，著一并革職。”

晚年結局

光緒二十四年（1898年）冬天被罷免的陳寶箴、陳三立父子攜家眷，離開湖南巡撫任所，遷往江西老家。于光緒二十三年（1897年）去世的陳寶箴夫人黃淑貞的靈柩也一同遷回。全家老幼扶柩而行，不是回江西的修水縣竹鄉，而是在南昌磨子巷賃屋暫居。

光緒二十六年（1900年）7月22日，陳寶箴猝然去世，終年69歲。