早年苦學

黃道周祖籍莆田文賦里雙牌鋪（今莆田山牌村），為唐朝桂州刺史莆田黃岸三十世孫、北宋樞密黃中庸二十一世孫、南宋潭州知府黃豐的十八世孫，其曾祖才從莆田遷徙至漳州。 黃道周自撰的《黃漳浦文集·乞言自序狀》：“曾祖諱宗德，其先從莆田徙居銅海(今福建 東山)再世矣。”據《黃漳浦集》中的《莆中謝南夫、曾叔祁、鄭牧仲(鄭郊)、奚仲(鄭郟)、王自位見訪，詩以道之六章》寫有：“ 吾鄉才子勞相念”，“但言君是我親親”等詩句。

謝南夫、曾叔祁、鄭郊、鄭郟等幾位莆田人，是當時福建的抗清義士，又都是黃道周的學生，黃道周的詩中稱這幾位莆田人為“吾鄉才子勞相念”、“但言君是我親親”等詩句，說明黃道周在詩中承認其祖籍地在莆田。

黃道周（1585年3月9日—1646年4月20日），字幼玄，一作幼平或幼元，又字螭若、螭平，號石齋，生于福建銅山所，年少家貧，自幼聰穎好學，5歲就學于銅山崇文書院；11歲即善文章；14歲游學廣東博羅，獲譽“閩海才子”；18歲居銅山海中塔嶼耕讀攻《易》；20歲開始與靈通山結緣；23歲始致力講學著作；25歲攜母遷居漳浦縣城；28歲后隱于縣城東郊的東皋攻書。

仕宦隱退

天啟二年（1622年）三十八歲的黃道周中進士，與倪元璐、王鐸同科。先后任明天啟朝翰林編修、經筵展書官，崇禎朝翰林侍講學士、經筵展書官。黃道周感激考官袁可立的賞識，為先師作《節寰袁公傳》，記述其一生坎坷多艱的為官歷程，“以寫其胸中砰訇磊落之氣”。袁可立是明萬歷年間著名的言官，曾因直言進諫被萬歷皇帝先是鐫三級，再貶再諫，后被罷官回籍二十六年。也是明末著名的抗清主戰派將領，對黃道周一生影響很大，后來黃道周為錢龍錫辯冤和反對楊嗣昌議和直諫皇帝，成為一代抗清名臣，頗有先師袁可立剛直之風。

袁崇煥案追究責任，原大學士錢龍錫亦牽連論死。事發，舉朝無敢出一言者。唯黃道周激于義憤，“中夜草疏，排闥叩閽”，為錢龍錫辯冤。疏中直指崇禎的過失：“今殺累輔，徒有損于國”。崇禎帝大怒，“以詆毀曲庇”，著令回奏。黃道周再疏辯解，表明自己“區區寸心”，“為國體、邊計、士氣、人心留此一段實話”。他此次抗疏“幾坐重典”，降三級調用。由于他據理爭辯，錢龍錫方得不死。盡管他不懼死極力為錢龍錫辯護，但也絕不因此就為袁崇煥進行任何開脫，他指出：“袁崇煥以七閱月之精神，僅殺一毛文龍，而欲以五年不動之期，坐收全勝，身卒磔死，為天下笑。”（《崇禎長編》）崇禎五年（1632年）正月，黃道周因病請求歸休。將離京時，他又上疏指出：“小人柄用，懷干命之心”，以致“士庶離心，寇攘四起，天下騷然，不復樂生”，建議崇禎帝“退小人，任賢士”，并舉薦一批有才有志之士。疏上，獲“濫舉逞臆”之罪，削籍為民。 黃道周罷官返鄉南歸，途經浙江，應浙中諸生之請，在余杭大滌山建書院授業；后返鄉在漳州紫陽書院聚徒講學。

崇禎九年（1636年），召復黃道周原官，遷左諭德，擢詹事府少詹事，兼翰林侍讀學士，充經筵日講官。崇禎十一年（1638年），黃道周因指斥大臣楊嗣昌等私下妄自議和，七月初五崇禎帝在平臺召開御前會議，黃道周“與嗣昌爭辯上前，犯顏諫爭，不少退，觀者莫不戰栗”。崇禎帝袒護楊嗣昌，斥黃道周：“一生學問只辦得一張佞口！”黃道周高聲爭辯：“忠佞二字，臣不敢不辯。臣在君父之前獨獨敢言為佞，豈在君父之前讒謅面諛者為忠乎？”他厲聲直逼皇上：“忠佞不分，則邪正混淆，何以治？”這場有名的辯論之后黃道周被連貶六級，調任江西按察司照磨。

崇禎十三年（1640年），江西巡撫解學龍以“忠孝”為由向朝廷舉薦黃道周。解學龍說：“我明道學宗主，可任輔導（相）。”崇禎一聽大怒，下令逮捕二人入獄，以“偽學欺世”之罪重治。由于幾位大臣力諫，改為廷杖八十，永遠充軍廣西。

崇禎十四年，楊嗣昌暴病而亡。崇禎回想起黃道周當初的預言，便下旨將黃道周復官，入京召見。此時，河南已被李自成農民軍攻占，關外大明領土也皆被清軍占領，黃道周見朝廷昏庸無道，國運已盡，遂告病辭官，回到老家福建漳浦，結廬先人墓側，專心著述。

抗清死節

明亡后，任南明弘光朝吏部侍郎、禮部尚書，“嚴冷方剛，不偕流俗”，楊廷麟曾力薦他充講官兼直經筵。弘光亡后，回福建，至福州。隆武帝封武英殿大學士兼吏、兵二部尚書。時清廷頒布剃發令，江南人民求救于南明隆武朝廷，黃道周返鄉籌兵。

隆武元年（1645年）九月十九日，道周募眾數千人，馬僅十余匹，另有一月糧，出仙霞關，與清兵抗擊。夫人蔡氏嘆道：“道周死得其所了！”。十月初抵達廣信（今上饒），募得三個月兵糧，分兵三路，向清兵發起進攻，一路向西攻撫州（今臨川），另兩路北上分攻婺源、休寧，不久三路皆敗。十二月六日，黃道周率隊向婺源出發，至童家坊，得知樂平已陷，二十四日，抵明堂里時遇伏，道周被徽州守將張天祿俘獲，送至南京獄中，獄中吟詠如故，有詩云： 六十年來事已非，翻翻復復少生機。老臣擠盡一腔血，會看中原萬里歸。清廷派使洪承疇勸降，黃道周寫下這樣一副對聯：“史筆流芳，雖未成功終可法；洪恩浩蕩，不能報國反成仇。”將史可法與洪承疇對比。洪承疇又羞又愧，上疏請求免道周死刑，清廷不準。后絕食十二日，期間其妻蔡氏來信：“忠臣有國無家，勿內顧”。

隆武二年三月五日（4月20日）就義，臨刑前，盥洗更衣，取得紙墨，畫一幅長松怪石贈人，并給家人留下了遺言：“蹈仁不死，履險若夷；有隕自天，舍命不渝”。就義之日，其老仆哭之甚哀，道周安慰他說：“吾為正義而死，是為考終，汝何哀？”乃從容就刑。黃道周因抗清死節，大義凜然！至東華門刑場上，向南方再拜，道周撕裂衣服，咬破手指，留血書遺家人：“綱常萬古，節義千秋；天地知我，家人無憂。”臨刑前大呼：“天下豈有畏死黃道周哉?”最后頭已斷而身“兀立不仆”，死后，人們從他的衣服里發現“大明孤臣黃道周”七個大字。其門人蔡春溶、賴繼謹、趙士超和毛玉潔同日被殺，人稱“黃門四君子”。

訃訊傳至福建，隆武帝“震悼罷朝”，特賜謚“忠烈”，贈文明伯，并令在福州為黃道周立“閔忠”廟，樹“中興大功”坊；另在漳浦立“報忠”廟，樹“中興藎輔”坊，春秋奠祭。百年后，清乾隆帝為褒揚黃道周忠節，追謚“忠端”。