明世宗嘉靖八年（1529）中狀元，授翰林院修撰，遷左春房贊善。被罷歸后，終日著書講學。卒后贈光祿少卿，謚文莊。著有《念庵集》二十二卷，《冬游記》一卷。嘉靖二十四年（1545），微服訪黃門祝詠于衡陽，攜門人王托等游南岳，登祝融峰，游青玉壇，宿上封寺，交友高臺寺。現存高臺寺的狀元松，志載為他與名僧楚石共植，至今傳為佳話。于方廣寺逗留七日，瞻仰二賢寺，緬懷朱張。在南岳寫詩二十來首，文數篇。

　羅洪先是官員家庭出身，自幼端重，不為嬉戲，從小立志要當學者。嘉靖五年（1526），羅洪先參加鄉試中舉人，嘉靖八年（1529）己丑科會試，殿試第一中狀元，授修撰。當時明世宗迷信道教，求長生，政治極為腐敗。羅洪先看不貫朝廷的腐敗，即請告歸。嘉靖十八年（1539），他出任廷官，因聯名上《東宮朝賀疏》冒犯世宗皇帝而被撤職。從此羅洪先離開官場，開始了學者的生活。

他自歸家務農之后，隱居山間，更加專心致志地考究王陽明心學，閉門謝客，默坐一榻，三年不出戶。他甘于淡泊，冬練三九，夏練三伏，騎馬練弓、考圖觀史，上至天文、禮樂、典章、陰陽、術數，下至地理、水利、邊塞、戰陣、攻守，無不精心探究。

羅洪先一生的主要成就在理學和地圖學方面，在文學方面也有一定的造詣。尤以地圖學貢獻卓著。他精心繪制的兩卷《廣輿圖》，是我國歷史上最早的分省地圖集。羅洪先在繪制地圖方面的建樹，不但為我國地圖的繪制和地理科學作出了貢獻，而且為國際的同行所矚目，在世界地圖繪制領域占有一席之地。