他的詩以玉臺新詠所錄的《玉階怨》最為著名,其中“紫藤拂花樹,黃鳥度青枝”兩句曾被鐘嶸《詩品》視為齊梁人學謝的例子。另外有一首《餞謝文學離夜詩》是與謝分別時作，詩中“清潮已駕渚，溽露復沾衣。一乖當春聚，方掩故園扉”諸句，寫別后寂寞的心情，頗為真切。

虞炎還奉蕭長懋之命，編纂鮑照詩文，作《鮑照集序》，雖然文采不甚出色，卻是了解鮑照生平及其作品流傳情況的重要材料。

虞炎的作品據《隋書·經籍志》載,原有集7卷，已佚。今存詩4首,逯欽立已輯入《先秦漢魏晉南北朝詩》。《玉階怨》以外3首，均附見《謝宣城集》。文1篇，附見《鮑氏集》，嚴可均輯入《全上古三代秦漢三國六朝文》。

但據《南齊書·孝義傳》載：“太祖（蕭道成）即位，遣兼散騎常侍虞炎等十二部使行天下。”而散騎常侍之職，據《宋書·百官志下》謂：“秩比二千石。”非初釋褐者所任，可知虞炎入世當在劉宋時。《南齊書·禮志上》載明帝建武二年，驍騎將軍虞炎曾預議南郊祭天禮事，其卒年當在此以后。所以《南北朝文學史》載：“虞炎年輩較早，可能在宋末已踏上仕途，官至驍騎將軍，其卒年最早也當在齊明帝建武中。”①《南齊書·列傳三十三·文學》：“會稽虞炎，永明中以文學與沈約俱為文惠太子（蕭長懋）所遇，意眄殊常,官至驍騎將軍。”由此可知虞炎在貴族中的地位。《南齊書·孝義傳》載，虞炎在蕭道成稱帝時已為散騎常侍，年輩當早于謝眺。②謝眺生于464年，虞炎年長于謝眺當生于464年之前。《南齊書·齊本紀上》：“高帝建元三年（481），命散騎常侍虞炎等十二人巡行諸州郡，觀省風俗。”《南齊書·孝義傳》：“太祖即位，遣兼散騎常侍虞炎等十二部使行天下”，是南齊建國之初，虞炎曾為散騎常侍。永明九年（491），蕭子隆赴荊州就任刺史，謝眺隨行，一時文士紛紛餞別賦詩，除虞炎外，有沈約、王融、范云、江孝嗣等，大多是竟陵王蕭子良西邸的文士。虞炎的《餞謝文學離夜詩》（《謝宣城詩集四》作《虞別駕餞謝文學》。《古文苑四》作《虞駕部餞謝文學離夜》）就是此時所作。考察官職可知，“駕部”當為尚書曹郎，“別駕”是刺史屬官，當時竟陵王已經不兼任刺史，虞炎以散騎常侍轉駕部而出東宮西邸，為文惠、竟陵所重。虞炎還有《奉和竟陵王經劉瓛墓下詩》，劉瓛卒于永明七年（489），竟陵、隨王、沈約、謝眺均有悼亡詩，由此可見虞炎與西邸文士關系之密。從以上可以證據得出虞炎有可能不是竟陵王集團的文士，而只不過與竟陵王關系親近罷了。這種觀點尚有待考證。沈約《懷舊詩》悼亡友九人：王融、謝眺、庾杲之、王諶、虞炎、李珪之、韋景猷、劉沨、胡諧之。《傷虞炎》云：“東南既擅美，洛陽復稱才”，意為虞炎曾出使北魏。齊永明十一年，即北魏孝文帝太和十七年（493），魏遷都洛陽。次年，即郁林王隆昌元年，二國遣使互聘，齊使中當有虞炎。另外，此九人中，韋景猷無考，李珪之不知卒年，庾杲之、王諶卒于永明九年，胡諧之卒于永明十一年，王融卒于郁林王隆昌元年（494），謝眺、劉沨卒于東昏侯永遠元年（499）。虞炎于明帝建武二年（495）時為驍騎將軍，玩沈約此詩詩意，當作于入梁之前，即出為南清河太守不得志之時（500），則虞炎之卒，疑亦在永元元年（499）前后。①故虞炎生于464年前后，卒于499年前后，大致與謝眺同時，長于謝。