劉敬者，齊人也。漢五年，戍隴西，過洛陽，高帝在焉。婁敬脫輓輅，衣其羊裘，見齊人虞將軍曰：“臣原見上言便事。”虞將軍欲與之鮮衣，婁敬曰：“臣衣帛，衣帛見;衣褐，衣褐見：終不敢易衣。”於是虞將軍入言上。上召入見，賜食。
已而問婁敬，婁敬說曰：“陛下都洛陽，豈欲與周室比隆哉?”上曰：“然。”婁敬曰：“陛下取天下與周室異。周之先自后稷，堯封之邰，積德累善十有馀世。公劉避桀居豳。太王以狄伐故，去豳，杖馬箠居岐，國人爭隨之。及文王為西伯，斷虞芮之訟，始受命，呂望、伯夷自海濱來歸之。武王伐紂，不期而會孟津之上八百諸侯，皆曰紂可伐矣，遂滅殷。成王即位，周公之屬傅相焉，乃營成周洛邑，以此為天下之中也，諸侯四方納貢職，道里均矣，有德則易以王，無德則易以亡。凡居此者，欲令周務以德致人，不欲依阻險，令後世驕奢以虐民也。及周之盛時，天下和洽，四夷鄉風，慕義懷德，附離而并事天子，不屯一卒，不戰一士，八夷大國之民莫不賓服，效其貢職。及周之衰也，分而為兩，天下莫朝，周不能制也。非其德薄也，而形勢弱也。今陛下起豐沛，收卒三千人，以之徑往而卷蜀漢，定三秦，與項羽戰滎陽，爭成皋之口，大戰七十，小戰四十，使天下之民肝腦涂地，父子暴骨中野，不可勝數，哭泣之聲未絕，傷痍者未起，而欲比隆於成康之時，臣竊以為不侔也。且夫秦地被山帶河，四塞以為固，卒然有急，百萬之眾可具也。因秦之故，資甚美膏腴之地，此所謂天府者也。陛下入關而都之，山東雖亂，秦之故地可全而有也。夫與人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其勝也。今陛下入關而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。”
高帝問群臣，群臣皆山東人，爭言周王數百年，秦二世即亡，不如都周。上疑未能決。及留侯明言入關便，即日車駕西都關中。
於是上曰：“本言都秦地者婁敬，‘婁’者乃‘劉’也。”賜姓劉氏，拜為郎中，號為奉春君。
漢七年，韓王信反，高帝自往擊之。至晉陽，聞信與匈奴欲共擊漢，上大怒，使人使匈奴。匈奴匿其壯士肥牛馬，但見老弱及羸畜。使者十輩來，皆言匈奴可擊。上使劉敬復往使匈奴，還報曰：“兩國相擊，此宜夸矜見所長。今臣往，徒見羸瘠老弱，此必欲見短，伏奇兵以爭利。愚以為匈奴不可擊也。”是時漢兵已逾句注，二十馀萬兵已業行。上怒，罵劉敬曰：“齊虜!以口舌得官，今乃妄言沮吾軍。”械系敬廣武。遂往，至平城，匈奴果出奇兵圍高帝白登，七日然後得解。高帝至廣武，赦敬，曰：“吾不用公言，以困平城。吾皆已斬前使十輩言可擊者矣。”乃封敬二千戶，為關內侯，號為建信侯。
高帝罷平城歸，韓王信亡入胡。當是時，冒頓為單于，兵彊，控弦三十萬，數苦北邊。上患之，問劉敬。劉敬曰：“天下初定，士卒罷於兵，未可以武服也。冒頓殺父代立，妻群母，以力為威，未可以仁義說也。獨可以計久遠子孫為臣耳，然恐陛下不能為。”上曰：“誠可，何為不能!顧為柰何?”劉敬對曰：“陛下誠能以適長公主妻之，厚奉遺之，彼知漢適女送厚，蠻夷必慕以為閼氏，生子必為太子。代單于。何者?貪漢重幣。陛下以歲時漢所馀彼所鮮數問遺，因使辯士風諭以禮節。冒頓在，固為子婿;死，則外孫為單于。豈嘗聞外孫敢與大父抗禮者哉?兵可無戰以漸臣也。若陛下不能遣長公主，而令宗室及後宮詐稱公主，彼亦知，不肯貴近，無益也。”高帝曰：“善。”欲遣長公主。呂后日夜泣，曰：“妾唯太子、一女，柰何棄之匈奴!”上竟不能遣長公主，而取家人子名為長公主，妻單于。使劉敬往結和親約。
劉敬從匈奴來，因言“匈奴河南白羊、樓煩王，去長安近者七百里，輕騎一日一夜可以至秦中。秦中新破，少民，地肥饒，可益實。夫諸侯初起時，非齊諸田，楚昭、屈、景莫能興。今陛下雖都關中，實少人。北近胡寇，東有六國之族，宗彊，一日有變，陛下亦未得高枕而臥也。臣原陛下徙齊諸田，楚昭、屈、景，燕、趙、韓、魏後，及豪桀名家居關中。無事，可以備胡;諸侯有變，亦足率以東伐。此彊本弱末之術也”。上曰：“善。”乃使劉敬徙所言關中十馀萬口。
叔孫通者，薛人也。秦時以文學徵，待詔博士。數歲，陳勝起山東，使者以聞，二世召博士諸儒生問曰：“楚戍卒攻蘄入陳，於公如何?”博士諸生三十馀人前曰：“人臣無將，將即反，罪死無赦。原陛下急發兵擊之。”二世怒，作色。叔孫通前曰：“諸生言皆非也。夫天下合為一家，毀郡縣城，鑠其兵，示天下不復用。且明主在其上，法令具於下，使人人奉職，四方輻輳，安敢有反者!此特群盜鼠竊狗盜耳，何足置之齒牙間。郡守尉今捕論，何足憂。”二世喜曰：“善。”盡問諸生，諸生或言反，或言盜。於是二世令御史案諸生言反者下吏，非所宜言。諸言盜者皆罷之。乃賜叔孫通帛二十匹，衣一襲，拜為博士。叔孫通已出宮，反舍，諸生曰：“先生何言之諛也?”通曰：“公不知也，我幾不脫於虎口!”乃亡去，之薛，薛已降楚矣。及項梁之薛，叔孫通從之。敗於定陶，從懷王。懷王為義帝，徙長沙，叔孫通留事項王。漢二年，漢王從五諸侯入彭城，叔孫通降漢王。漢王敗而西，因竟從漢。
叔孫通儒服，漢王憎之;乃變其服，服短衣，楚制，漢王喜。
叔孫通之降漢，從儒生弟子百馀人，然通無所言進，專言諸故群盜壯士進之。弟子皆竊罵曰：“事先生數歲，幸得從降漢，今不能進臣等，專言大猾，何也?”叔孫通聞之，乃謂曰：“漢王方蒙矢石爭天下，諸生寧能斗乎?故先言斬將搴旗之士。諸生且待我，我不忘矣。”漢王拜叔孫通為博士，號稷嗣君。
漢五年，已并天下，諸侯共尊漢王為皇帝於定陶，叔孫通就其儀號。高帝悉去秦苛儀法，為簡易。群臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱，高帝患之。叔孫通知上益厭之也，說上曰：“夫儒者難與進取，可與守成。臣原徵魯諸生，與臣弟子共起朝儀。”高帝曰：“得無難乎?”叔孫通曰：“五帝異樂，三王不同禮。禮者，因時世人情為之節文者也。故夏、殷、周之禮所因損益可知者，謂不相復也。臣原頗采古禮與秦儀雜就之。”上曰：“可試為之，令易知，度吾所能行為之。”
於是叔孫通使徵魯諸生三十馀人。魯有兩生不肯行，曰：“公所事者且十主，皆面諛以得親貴。今天下初定，死者未葬，傷者未起，又欲起禮樂。禮樂所由起，積德百年而後可興也。吾不忍為公所為。公所為不合古，吾不行。公往矣，無汙我!”叔孫通笑曰：“若真鄙儒也，不知時變。”
遂與所徵三十人西，及上左右為學者與其弟子百馀人為綿蕞野外。習之月馀，叔孫通曰：“上可試觀。”上既觀，使行禮，曰：“吾能為此。”乃令群臣習肄，會十月。
漢七年，長樂宮成，諸侯群臣皆朝十月。儀：先平明，謁者治禮，引以次入殿門，廷中陳車騎步卒衛宮，設兵張旗志。傳言“趨”。殿下郎中俠陛，陛數百人。功臣列侯諸將軍軍吏以次陳西方，東鄉;文官丞相以下陳東方，西鄉。大行設九賓，臚傳。於是皇帝輦出房，百官執職傳警，引諸侯王以下至吏六百石以次奉賀。自諸侯王以下莫不振恐肅敬。至禮畢，復置法酒。諸侍坐殿上皆伏抑首，以尊卑次起上壽。觴九行，謁者言“罷酒”。御史執法舉不如儀者輒引去。竟朝置酒，無敢讙譁失禮者。於是高帝曰：“吾乃今日知為皇帝之貴也。”乃拜叔孫通為太常，賜金五百斤。
叔孫通因進曰：“諸弟子儒生隨臣久矣，與臣共為儀，原陛下官之。”高帝悉以為郎。叔孫通出，皆以五百斤金賜諸生。諸生乃皆喜曰：“叔孫生誠圣人也，知當世之要務。”
漢九年，高帝徙叔孫通為太子太傅。漢十二年，高祖欲以趙王如意易太子，叔孫通諫上曰：“昔者晉獻公以驪姬之故廢太子，立奚齊，晉國亂者數十年，為天下笑。秦以不蚤定扶蘇，令趙高得以詐立胡亥，自使滅祀，此陛下所親見。今太子仁孝，天下皆聞之;呂后與陛下攻苦食啖，其可背哉!陛下必欲廢適而立少，臣原先伏誅，以頸血汙地。”高帝曰：“公罷矣，吾直戲耳。”叔孫通曰：“太子天下本，本一搖天下振動，柰何以天下為戲!”高帝曰：“吾聽公言。”及上置酒，見留侯所招客從太子入見，上乃遂無易太子志矣。
高帝崩，孝惠即位，乃謂叔孫生曰：“先帝園陵寢廟，群臣莫習。”徙為太常，定宗廟儀法。及稍定漢諸儀法，皆叔孫生為太常所論箸也。
孝惠帝為東朝長樂宮，及間往，數蹕煩人，乃作衤復道，方筑武庫南。叔孫生奏事，因請間曰：“陛下何自筑衤復道高寢，衣冠月出游高廟?高廟，漢太祖，柰何令後世子孫乘宗廟道上行哉?”孝惠帝大懼，曰：“急壞之。”叔孫生曰：“人主無過舉。今已作，百姓皆知之，今壞此，則示有過舉。原陛下原廟渭北，衣冠月出游之，益廣多宗廟，大孝之本也。”上乃詔有司立原廟。原廟起，以衤復道故。
孝惠帝曾春出游離宮，叔孫生曰：“古者有春嘗果，方今櫻桃孰，可獻，原陛下出，因取櫻桃獻宗廟。”上乃許之。諸果獻由此興。
太史公曰：語曰“千金之裘，非一狐之腋也;臺榭之榱，非一木之枝也;三代之際，非一士之智也”。信哉!夫高祖起微細，定海內，謀計用兵，可謂盡之矣。然而劉敬脫輓輅一說，建萬世之安，智豈可專邪!叔孫通希世度務，制禮進退，與時變化，卒為漢家儒宗。“大直若詘，道固委蛇”，蓋謂是乎?
廈藉眾幹，裘非一狐。委輅獻說，釂蕝陳書。皇帝始貴，車駕西都。既安太子，又和匈奴。奉春、稷嗣，其功可圖。
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