呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。
一群鹿兒呦呦叫，在那原野吃艾蒿。我有一批好賓客,彈琴吹笙奏樂調(diào)。一吹笙管振簧片，捧筐獻(xiàn)禮禮周到。人們待我真友善，指示大道樂遵照。
一群鹿兒呦呦叫，在那原野吃蒿草。我有一批好賓客，品德高尚又顯耀。示人榜樣不輕浮，君子賢人紛紛來(lái)仿效。我有美酒香而醇，宴請(qǐng)嘉賓嬉娛任逍遙。
一群鹿兒呦呦叫，在那原野吃芩草。我有一批好賓客，彈瑟彈琴奏樂調(diào)。彈瑟彈琴奏樂調(diào)，快活盡興同歡笑。我有美酒香而醇，宴請(qǐng)嘉賓心中樂陶陶。
呦（yōu）呦：鹿的叫聲。朱熹《詩(shī)集傳》：“呦呦，聲之和也。”
蘋：藾蒿。陸璣《毛詩(shī)草木鳥獸蟲魚疏》：“藾蒿，葉青色，莖似箸而輕脆，始生香，可生食。”
簧：笙上的簧片。笙是用幾根有簧片的竹管、一根吹氣管裝在斗子上做成的。
承筐：指奉上禮品。毛傳：“筐，篚屬，所以行幣帛也。”將：送，獻(xiàn)。
周行（háng）：大道，引申為大道理。
蒿：又叫青蒿、香蒿，菊科植物。
德音：美好的品德聲譽(yù)。孔：很。
視：同“示”。恌：同“佻”。
則：法則，楷模，此作動(dòng)詞。
旨：甘美。
式：語(yǔ)助詞。燕：同“宴”。敖：同“遨”，嬉游。
芩（qín）：草名，蒿類植物。
湛（dān）：深厚。《毛傳》：“湛，樂之久。”
針對(duì)歷史上不同的看法，鄧慶紅從主題和成詩(shī)時(shí)間進(jìn)行考證，認(rèn)為《小雅·鹿鳴》的成詩(shī)時(shí)間當(dāng)在西周中后期的宣王時(shí)代，故而應(yīng)為強(qiáng)調(diào)“等級(jí)觀念及宗族團(tuán)結(jié)”的美詩(shī)。此詩(shī)是對(duì)君王“燕群臣嘉賓”之和樂盛況的描繪。
《小雅·鹿鳴》是《詩(shī)經(jīng)》的“四始”詩(shī)之一，是古人在宴會(huì)上所唱的歌。據(jù)朱熹《詩(shī)集傳》的說(shuō)法，此詩(shī)原是君王宴請(qǐng)群臣時(shí)所唱，后來(lái)逐漸推廣到民間，在鄉(xiāng)人的宴會(huì)上也可唱。朱熹這一推測(cè)該是符合事實(shí)的，直到東漢末年曹操作《短歌行》，還引用了此詩(shī)首章前四句，表示了渴求賢才的愿望，說(shuō)明千余年后此詩(shī)還有一定的影響。
詩(shī)共三章，每章八句，開頭皆以鹿鳴起興。在空曠的原野上，一群糜鹿悠閑地吃著野草，不時(shí)發(fā)出呦呦的鳴聲，此起彼應(yīng)，十分和諧悅耳。詩(shī)以此起興，便營(yíng)造了一個(gè)熱烈而又和諧的氛圍，如果是君臣之間的宴會(huì)，那種本已存在的拘謹(jǐn)和緊張的關(guān)系，馬上就會(huì)寬松下來(lái)。故《詩(shī)集傳》云：“蓋君臣之分，以嚴(yán)為主；朝廷之禮，以敬為主。然一于嚴(yán)敬，則情或不通，而無(wú)以盡其忠告之益，故先王因其飲食聚會(huì)，而制為燕饗之禮，以通上下之情；而其樂歌，又以鹿鳴起興。”也就是說(shuō)君臣之間限于一定的禮數(shù)，等級(jí)森嚴(yán)，形成思想上的隔閡。通過(guò)宴會(huì)，可以溝通感情，使君王能夠聽到群臣的心里話。而以鹿鳴起興，則一開始便奠定了和諧愉悅的基調(diào)，給與會(huì)嘉賓以強(qiáng)烈的感染。
此詩(shī)自始至終洋溢著歡快的氣氛，它把讀者從“呦呦鹿鳴”的意境帶進(jìn)“鼓瑟吹笙”的音樂伴奏聲中。《詩(shī)集傳》云：“瑟笙，燕禮所用之樂也。”按照當(dāng)時(shí)的禮儀，整個(gè)宴會(huì)上必須奏樂。《禮記·鄉(xiāng)飲酒義》云：“工入升歌三終，主人獻(xiàn)之。笙入三終，主人獻(xiàn)之。間歌三終，合樂三終，工告樂備，遂出。……知其能和樂而不流也。”據(jù)陳澔注，樂工升堂，“歌《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》，每一篇而一終。三篇終，則主人酌以獻(xiàn)工焉。”由此可知，整個(gè)宴會(huì)上是歌唱以上三首詩(shī)，而歌唱《鹿鳴》時(shí)又以笙樂相配，故詩(shī)云“鼓瑟吹笙”。樂譜雖早已失傳，但從詩(shī)的語(yǔ)言看，此詩(shī)三章全是歡快的節(jié)奏，和悅的旋律，同曹操《短歌行》相比，曹詩(shī)開頭有“人生苦短”之嘆，后段有“憂從中來(lái)，不可斷絕”之悲，唯有中間所引“鹿鳴”四句顯得歡樂舒暢，可見《詩(shī)經(jīng)》的作者對(duì)人生的領(lǐng)悟還沒有曹操那么深刻。也許因?yàn)檫@是一首宴饗之樂，不容許雜以一點(diǎn)哀音吧。
詩(shī)之首章寫熱烈歡快的音樂聲中有人“承筐是將”，獻(xiàn)上竹筐所盛的禮物。獻(xiàn)禮的人，在鄉(xiāng)間宴會(huì)上是主人自己，說(shuō)見上文所引《禮記》；在朝廷宴會(huì)上則為宰夫，《禮記·燕義》云：“設(shè)賓主飲酒之禮也，使宰夫?yàn)楂I(xiàn)。”足可為證。酒宴上獻(xiàn)禮饋贈(zèng)的古風(fēng)，即使到了今天，在大賓館的宴會(huì)上仍可見到。然后主人又向嘉賓致辭：“人之好我，示我周行。”也就是“承蒙諸位光臨，示我以大道”一類的客氣話。主人若是君王的話，那這兩句的意思則是表示愿意聽取群臣的忠告。詩(shī)之二章，則由主人（主要是君王）進(jìn)一步表示祝辭，其大意則如《詩(shī)集傳》所云：“言嘉賓之德音甚明，足以示民使不偷薄，而君子所當(dāng)則效。”祝酒之際要說(shuō)出這樣的話的原因，分明是君主要求臣下做一個(gè)清正廉明的好官，以矯正偷薄的民風(fēng)。如此看來(lái)，這樣的宴會(huì)不徒為樂而已，它也帶有一定的政治色彩。三章大部與首章重復(fù)，唯最后幾句將歡樂氣氛推向高潮。末句“燕樂嘉賓之心”，則是卒章見志，將詩(shī)之主題深化。也就是說(shuō)這次宴會(huì)，“非止養(yǎng)其體、娛其外而已”，它不是一般的吃吃喝喝，滿足口腹的需要，而是為了“安樂其心”，使得參與宴會(huì)的群臣心悅誠(chéng)服，自覺地為君王的統(tǒng)治服務(wù)。
