早年經(jīng)歷

蘇武年輕時(shí)憑著父親蘇建的庇蔭，與兄長(zhǎng)蘇嘉、弟弟蘇賢皆官拜郎中，后升任栘中廄監(jiān)。

出使匈奴

漢武帝時(shí)期漢朝不斷討伐匈奴，雙方多次派使節(jié)互相偵察。匈奴扣留了漢使郭吉、路充國(guó)等前后十余批人，漢朝也扣留匈奴使節(jié)以相抵。天漢元年（前100年），且鞮侯單于即位，害怕受到漢朝攻擊，于是說(shuō)：“漢朝天子是我的長(zhǎng)輩。”送還了之前扣押的漢使路充國(guó)等。武帝為了贊許之，于是遣蘇武以中郎將的身份，持節(jié)護(hù)送扣留在漢的匈奴使者回國(guó)，并贈(zèng)送單于禮物，以答謝單于。蘇武同副中郎將張勝及臨時(shí)委派的使臣常惠等，并臨時(shí)招募士卒、斥候百余人一同前往。到了匈奴，贈(zèng)送財(cái)物給單于。單于越發(fā)傲慢，這不是漢所期望的。

單于正派使者護(hù)送蘇武等，適逢緱王與虞常等在匈奴謀反,暗中策劃綁架單于的母閼氏投奔漢朝。正好蘇武等至匈奴。虞常在漢朝的時(shí)候，與張勝有舊，私下拜訪張勝，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)漢朝皇帝很恨衛(wèi)律，我能替漢朝用暗箭射殺他。我的母親和弟弟都在漢，希望他們能得到漢朝的賞賜。”張勝答應(yīng)了他，并送給虞常許多財(cái)物。

一個(gè)多月后，單于出外打獵，只有閼氏和單于子弟在。虞常等七十余人起事前，一人趁夜逃跑，揭發(fā)了他們的計(jì)劃。單于子弟與他們交戰(zhàn)，緱王等戰(zhàn)死；虞常被活捉。單于派衛(wèi)律審理此案。張勝聽(tīng)到消息，擔(dān)心和虞常所說(shuō)的話被揭發(fā)，便把事情告訴了蘇武。蘇武說(shuō)：“事情已經(jīng)發(fā)生了，一定會(huì)牽連到我。如果我受到了侵害，就更加對(duì)不起國(guó)家了。”于是想自殺。張勝、常惠制止了他。虞常果然供出張勝。單于大怒，召集貴族商議，想殺漢使。左伊秩訾說(shuō)：“如果有人謀害單于，那要怎么加刑？應(yīng)該全部招降。”單于派衛(wèi)律召喚蘇武來(lái)受審訊。蘇武對(duì)常惠說(shuō)：“屈節(jié)辱命，即使活著，有什么面目歸漢！”說(shuō)著拔刀自刺，衛(wèi)律大驚，抱住蘇武，派人騎快馬找醫(yī)生。醫(yī)生在地挖一個(gè)坑，在坑中點(diǎn)火，把蘇武放在坑上，敲他的背讓淤血流出。蘇武本已斷氣，過(guò)了半天才有氣息。常惠等人哭泣，用車把蘇武載回營(yíng)帳。單于欽佩蘇武的節(jié)操，早晚派人探望詢問(wèn)，把張勝監(jiān)禁起來(lái)。 蘇武的傷勢(shì)逐漸好轉(zhuǎn)。單于派使者勸降蘇武，并同時(shí)審判虞常，想借此使蘇武投降。衛(wèi)律親手用劍斬殺虞常后，說(shuō)：“漢使張勝謀殺單于親近的大臣，應(yīng)當(dāng)是死罪，但是單于招募愿意投降的人，赦免其罪。”舉劍要砍張勝，張勝請(qǐng)降。衛(wèi)律對(duì)蘇武說(shuō)：“副官有罪，主管也應(yīng)當(dāng)連坐。”蘇武說(shuō)：“我本來(lái)就沒(méi)參與計(jì)劃，又不是他的親屬，憑什么連坐？”衛(wèi)律又舉劍對(duì)著蘇武，蘇武不動(dòng)。衛(wèi)律說(shuō)：“蘇君，我之前備齊漢朝歸順匈奴，有幸受到了單于的恩寵，賜予了爵位和財(cái)富，管理數(shù)萬(wàn)民眾，牛馬牲口堆滿山，才有像今天這樣富貴。蘇君今日投降，明日也會(huì)跟我一樣。否則是白白拿身體去做野草的肥料，誰(shuí)會(huì)知道啊！”蘇武毫無(wú)反應(yīng)。衛(wèi)律說(shuō)：“你要是順著我投降了，我就能和你做兄弟。今天不聽(tīng)吾的我的建議，以后就算想再見(jiàn)我也沒(méi)們這么容易了。” 蘇武罵衛(wèi)律說(shuō)：“你為人臣子，不顧恩義，背叛君主和父母，投降蠻夷去做俘虜，我見(jiàn)你做什么？況且單于信任你，讓你決定他人的死生，你公平執(zhí)法，反而想挑起兩個(gè)君主的矛盾，自己坐觀成敗。南越國(guó)曾經(jīng)殺漢朝使者，最后被漢朝消滅南越國(guó)也成了漢朝的九個(gè)郡；宛王曾經(jīng)殺漢使者，最后被漢朝消滅，他的人頭也被懸在北門示眾；朝鮮殺漢使者，立即就被滅國(guó)了。只有匈奴還沒(méi)遭到這樣的下場(chǎng)罷了。你明知我不降，就是要?dú)⑽遥顑蓢?guó)開(kāi)戰(zhàn)，匈奴的覆滅就從我開(kāi)始吧。”

衛(wèi)律知道蘇武不可脅迫，報(bào)告了單于。單于越發(fā)想使他投降，就囚禁蘇武，置于大地窖內(nèi)，不給他吃喝。天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下，幾日不死。匈奴以為他是神人，就將蘇武遷至北海，讓他放公羊，說(shuō)等公羊生小羊才可歸漢。同時(shí)把他的部下常惠等人安置到別的地方。

牧羊北海

蘇武到了北海，沒(méi)有供應(yīng)糧食，只能掘野鼠所儲(chǔ)藏的果實(shí)吃。蘇武拄著漢節(jié)牧羊，起居都拿著，以致節(jié)上毛全部脫落。過(guò)了五、六年，單于的弟弟于靬王到北海打獵。蘇武會(huì)編打獵的網(wǎng)，矯正弓弩，于靬王器重他，供給他衣服、食物。三年多過(guò)后，于靬王大病，賜蘇武馬匹、牲畜、服匿、穹廬。于靬王死后，他的部下也都遷離。冬天，丁靈人盜走了蘇武的牛羊，蘇武又再度窮困。

蘇武在漢朝時(shí)，與李陵都擔(dān)任侍中的官職。武帝天漢二年（前99年），李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。后單于派李陵去北海，為蘇武設(shè)酒宴和歌舞。李陵對(duì)蘇武說(shuō)：“單于聽(tīng)說(shuō)我和子卿你交情深厚，所以讓我來(lái)勸說(shuō)你，他真心你能成為匈奴的臣子。你到死也不能歸漢，白白在沒(méi)有人的地方讓自己受苦，即使堅(jiān)守信義又有誰(shuí)能看見(jiàn)呢？先前長(zhǎng)君（蘇嘉的字）做奉車都尉，隨從圣駕至雍的棫陽(yáng)宮，皇帝扶輦下除，撞到柱子折斷車轅，被指控為大不敬，伏劍自刎，皇帝賜錢二百萬(wàn)作為喪葬費(fèi)。孺卿（蘇賢的字）隨從圣駕祠河?xùn)|后土，宦騎與黃門駙馬爭(zhēng)船，把駙馬推到河里淹死了。宦騎逃亡，皇帝下詔讓孺卿追捕，沒(méi)抓到，孺卿惶恐服毒自殺。我來(lái)的時(shí)候，你的母親已不幸去世，我送葬至陽(yáng)陵。你的妻子年少，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)改嫁了。只有兩個(gè)妹妹，兩個(gè)女兒一個(gè)兒子，重你離家至今已經(jīng)十幾年了，是不是還活著也不知道。人生如朝露一般短，為什么要讓自己受這么久的苦呢！我剛投降的時(shí)候，也痛苦的像發(fā)瘋一樣，恨自己背叛了漢朝，加上老母被收留在保宮里。你不想投降的心情，難道比得過(guò)我當(dāng)初？況且陛下年齡大了，法令無(wú)常，大臣們沒(méi)有犯罪就被滅族的有數(shù)十家，連自身安全都無(wú)法保證，你還顧得上別人么？請(qǐng)聽(tīng)從我的建議，不要再說(shuō)別的了。”蘇武說(shuō)：“我們蘇家父子沒(méi)有什么功勞，都是因?yàn)楸菹虏拍芪涣袑洠@爵封侯，兄弟為近臣，我一直都想肝腦涂地來(lái)報(bào)答他的恩情。現(xiàn)在能夠殺身報(bào)恩，即使是上刀山下油鍋，也覺(jué)得快樂(lè)。臣子事奉君主，就如同兒子事奉父親。兒子為父親而死沒(méi)有什么遺憾的。希望你不要再說(shuō)了。” 李陵與蘇武共飲了幾天，又說(shuō)：“你就聽(tīng)從我的話吧！”蘇武說(shuō)：“我早就已經(jīng)死了！右校王（李陵在匈奴的爵位）如果一定要讓我投降，就請(qǐng)請(qǐng)停下今日的歡宴，我直接死在你面前！”李陵見(jiàn)蘇武如此真誠(chéng)，喟然長(zhǎng)嘆道：“真是義士啊！我和衛(wèi)律的罪過(guò)上通于天！”說(shuō)著流下眼淚浸濕了衣襟，決別蘇武而去。

后李陵又到北海，對(duì)蘇武說(shuō)：“區(qū)脫地區(qū)捕得云中的活口，說(shuō)太守以下的吏民都穿著白衣，說(shuō)皇帝駕崩了。”蘇武聽(tīng)了向南大哭，吐血，每天早晚哭吊數(shù)月之久。

歸漢封官

武帝后元二年（前87年），昭帝即位。幾年后，匈奴和漢朝達(dá)成和議。漢朝尋求蘇武等，匈奴謊稱蘇武已死。后漢使又到匈奴，常惠請(qǐng)求看守他的人員同他前往，夜晚見(jiàn)了漢使，原本地述說(shuō)了這幾年在匈奴的情況。告訴漢使要對(duì)單于說(shuō)：漢天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上說(shuō)蘇武等人在北海。漢使萬(wàn)分高興，照常惠所說(shuō)的話去責(zé)問(wèn)單于。單于看身邊的人非常驚訝，向漢使道歉說(shuō)：“蘇武等人的確還活著。” 于是李陵設(shè)酒筵向蘇武祝賀，說(shuō)：“今天你還歸，在匈奴中揚(yáng)名，在漢皇族中功績(jī)顯赫。即使古代史書所記載的事跡，圖畫所繪的人物，怎能超過(guò)你！我李陵雖然無(wú)能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過(guò)，不殺我的老母，使我能實(shí)現(xiàn)在奇恥大辱下積蓄已久的志愿，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的！逮捕殺戮我的全家，成為當(dāng)世的奇恥大辱，我還再顧念什么呢？算了吧，讓你了解我的心罷了！我已成異國(guó)之人，這一別就永遠(yuǎn)隔絕了！”李陵起舞，唱道：“走過(guò)萬(wàn)里行程啊穿過(guò)了沙漠，為君王帶兵啊奮戰(zhàn)匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們?nèi)克劳霭∥业拿曇褦摹＠夏敢阉溃m想報(bào)恩何處歸！”李陵淚下縱橫，于是同蘇武永別。單于召集蘇武的部下，除了以前已經(jīng)投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來(lái)的有九人。

昭帝始元六年（前81年）春，蘇武回到長(zhǎng)安。昭帝下令蘇武帶一份祭品拜謁武帝園廟。官拜典屬國(guó)，俸祿中二千石；賜錢二百萬(wàn)，官田二頃，住宅一處。常惠、徐圣、趙終根都官拜中郎，賜絲綢各二百匹。其余六人因年老而返鄉(xiāng)，各賜錢十萬(wàn)，終身免徭役。

上官謀反

昭帝始元七年（前80年），左將軍上官桀、驃騎將軍上官安父子與御史大夫桑弘羊、燕王劉旦、鄂邑公主謀反，蘇武之子蘇元因參與陰謀，而被處死。

起初，上官桀、上官安與大司馬大將軍霍光爭(zhēng)權(quán)。上官桀父子屢次記下霍光的過(guò)失交給燕王劉旦，使劉旦上書昭帝，告發(fā)霍光。又說(shuō)蘇武出使匈奴二十年不肯降。但回到漢朝后，只為典屬國(guó)。然而霍光屬下長(zhǎng)史并無(wú)功勞，卻被升為搜粟都尉，霍光專權(quán)放肆。直到劉旦等人被處死，追查同謀者。蘇武與上官桀、桑弘羊有舊，燕王又因蘇武功高而官小數(shù)次上書，其子又參與謀反。廷尉上書請(qǐng)求逮捕蘇武。霍光把奏章擱置，只將蘇武免官。

宣帝時(shí)期

昭帝元平元年（前74年），宣帝即位。宣帝賜爵蘇武關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶。后衛(wèi)將軍張安世推薦蘇武通悉典章制度、出使持節(jié)不降。于是宣帝召蘇武在宦者署聽(tīng)候宣召，多次進(jìn)見(jiàn)。拜右曹典屬國(guó)。因蘇武是德高望重的老臣，只令他每月的初一和十五日入朝，尊稱為“祭酒”。蘇武把所得賞賜，全部施送給弟弟和過(guò)去的鄰里朋友，家中不留一點(diǎn)財(cái)物。恭哀皇后父平恩侯許廣漢、宣帝舅平昌侯王無(wú)故和樂(lè)昌侯王武、車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫丙吉，都很敬重蘇武。

此時(shí)蘇武年事已高，宣帝問(wèn)左右：“蘇武在匈奴那么久了，難道還有子嗣嗎？”蘇武透過(guò)平恩侯許廣漢向宣帝陳述：“以前在匈奴發(fā)配時(shí)，娶的匈奴婦人正好生了一個(gè)兒子，名字叫通國(guó)，有消息傳來(lái)，想通過(guò)漢使者送去金銀、絲綢，把男孩贖回來(lái)。”宣帝同意了。后蘇通國(guó)隨漢使回漢朝，宣帝命其為郎。又讓蘇賢之子做了右曹。

蘇武活到八十余歲，宣帝神爵二年（前60年）去世。