成就綜論

王貞白著有《靈溪集》7卷行世，是唐代的著名詩人，《中國文學家大詞典》（上海書店）和《江西歷代文學藝術家大全》（江西人民出版社）等人物辭書均有條目介紹。據傳《靈溪集》收王貞白自選的詩作300篇以及文、賦、自序等，惜因年久散逸，《全唐詩》中僅存王貞白詩1卷計73首（包括“補遺”），今《全唐詩外編》據《文苑英華》、《唐詩品匯》、《永樂大典》等書籍增補12首及散句若干，此外據廣豐區橫山鎮山頭村王姓宗譜《三求王氏宗譜》所載，也另有10余者散逸之作，共計有近100首詩傳世。王貞白的詩在唐末聲名遠揚，其文學地位在歷代均獲很高評價。宋人潘若同的《郡閣雅言》說：“貞白，唐末大播詩名”。元人辛文房所作的《唐才子傳》稱王貞白“學歷精贍，篤志于詩，清潤典雅，呼吸間兩獲科甲，自致于青云之上，文介可知矣”。五代人孟賓于在《碧云集序》中把王貞白與同時期的著名詩人鄭谷并稱。而在唐代當時，與王貞白同時代的王定保（公元 870— 954）也在《唐摭言》中評價說：“然如王貞白、張蠙詩……，皆臻前輩閫閾（達到前輩的水平）者也”，將王貞白置于張蠙諸人之前。由此顯見王貞白在唐末詩壇上的地位與影響。

王貞白平生作詩很多，亦頗自負。他的《寄鄭谷》詩道：“五百首新詩，緘封寄與誰？只憑夫子鑒，不要俗人知！火鼠重燒布，冰吞乍吐絲。直須天上手，裁作領中披。”鄭谷在王貞白登第后不久去世，唐末時聲名蓋蕊，王貞白作為晚輩自然視其為偶像。然而除此之外的其他同時期詩人，在王貞白看來則都是一些“俗人”，甚至沒有品評鄭詩的資格。王貞白年紀輕輕就已如此自許，倘若在詩壇上沒有一定的聲譽，當不至于如此狂妄。同時，“新詩五百首”也說明了他詩的數量之多，證實了他平生的確“篤志于詩”。

王貞白傳世不多的詩中頗多佳作。譬如以寫景而論，其詩筆致清婉，清俊自得，每有獨到之處。“虹截半江雨，風逐大澤云”（《雨后登庾樓》），描寫江湖氣象，視覺開闊，意境高遠：“邊聲動白草，曉色入枯河”（《從軍行》），描寫疆場景色，有聲有色，蒼涼壯闊，其意境比之岑參的“長風吹白茅，野火燒枯桑”有過之而無不及。

名句追證

“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。”這首出自于《增廣賢文》的詩句是人盡皆知的用來比喻時間珍貴的名言。然而，對于這句名言到底出自何處還存在著許多爭議。新版《辭源》里“寸陰”的詞條下引用了元朝同恕的《矩庵集》，其中有一《送陳嘉會》詩，詩中所說“盡歡菽水晨昏幕，一寸光陰一寸金。”但后來被證實并不是這句名言的最早出處。

通過查詢各方資料，最后在《全唐詩外編》上冊中的《全唐詩補遺》卷十四發現載有王貞白七絕詩《白鹿洞二首》，其中第一首就是《白鹿洞》一詩，詩中便有“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金”的詩句，唐末的王貞白比元代的同恕要早出400多年，顯然這首《白鹿洞》當是“—寸光陰一寸金”的最早出處。

早年經歷

早年王貞白曾在江西廬山五老峰下的白鹿洞讀書。曾經就用詩詞記述了自己專心讀書的經歷。 “讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金；不是道人來引笑，周情孔思正追尋。”這首《白鹿洞》是王貞白在讀書之時有感而發寫下的一首惜時詩，是自己讀書生活的寫照。

兩獲科甲

乾寧二年（公元895年），王貞白參加科舉考中進士，當時崔凝考定進士二十五人。但由于考試出現風波，市井議論紛紛，當時有人以為這次考試不無“貓膩”，遂紛紛向上舉報。礙于輿論的壓力，朝廷于是推翻已經放榜的結果而詔令翰林學士陸扆于內殿進行復試，內出四題，為曲直不相入賦，良弓獻部賦，詢于荔蕘詩，品物咸熙詩。最終只有觀文、程宴、崔賞、崔仁寶等四人，及盧瞻、韋說、封渭、韋希震、張蠙、黃滔、盧鼎、王貞白、沈崧、陳曉、李龜楨等十一人，一起中舉，其余十人則經復試而淘汰。王貞白兩獲科甲，正是經過接連三番科考才得以登第的。

從軍生活

其后，王貞白遠赴邊塞經過了一段從軍生活。王貞白早就懷有一番宏愿，隨軍出塞抵御外敵本來就是他為實現志愿的自覺行動。他在出征前寫的《擬塞外征行》中就已表白了自己的一腔豪情。

步入仕途

天復二年（公元902年），王貞白授校書郎，正式步入仕途。此時已是距他考中進士七年之后的事了。因此，著名詩人鄭谷便寫了首五言詩來安慰他，其中有句云：“殿前新進士，闕下校書郎。”在政治上，王貞白有著鮮明的立場與決心，他在《宮產瑞蓮》詩中寫道：“愿同指佞草，生向帝堯前。”然而天性耿直的王貞白并沒有能夠實現他的志向。此時大唐已遠非昔比，政治一派腐朽，朝廷上下到處有賊臣奸相，戰端四起。

自從進入朝廷之后，王貞白就已深刻地感受到了唐末政治上的污濁與腐敗，在很多首詩中都鮮明地反映了他的這種思想情緒。他吟出“時官茍貪濁，田舍生憂煎”（《田舍曲》）詩句，不僅對那些貪官污吏痛加斥責，而且對苦難的勞動人民表現出無比的同情。他贊賞嚴子陵那種“下視漢公卿”（《題嚴陵釣臺》）、“高臥不示榮（《釣臺》）的風格，而同時也反對并批評嚴子陵的置國家安危而不顧的消極態度，寫道：“垂釣月初上，放歌風正輕。應憐渭濱叟，匡國正論兵。”（《題嚴陵釣臺》）王貞白深感自己無力挽救日益衰敗的大唐社稷而棄官退隱，但是他始終擺脫不了面對國家危亡的情感痛苦。“前年帝里探春時，寺寺名花我盡知。今日長安已灰燼，忍隨南國對芳枝。”（《看天王院牡丹》）這種亡國之痛深深地傷及詩人的心靈。“惡聞亡越事，洗耳大江濱。”（《泛鏡湖》）退隱實際上是他的一種無奈的選擇。

守義退隱

僅在朝廷中擔任閑職的王貞白在盤桓數年后，終于無法忍受爾虞我詐、人心惶惶的官場生活，趁唐昭宗赴岐山狩獵之時，憤然退出這一是非之地，歸隱返鄉。王貞白棄官歸隱，時年還不到三十五歲。

王貞白退隱之后，并沒有去過那種閑逸自在的生活，而是將自己的余生貢獻給了家鄉百姓，在鄉邑永豐縣城外西山之南創建“山齋書舍”潛心教學，為家鄉子弟傳道解惑。以著書自娛，勤奮不輟，不復仕進，常與羅隱、方干、貫休等名士同游唱和，號稱“江西四大詩人”。

南唐中興元年（公元958年），王貞白病卒于故里，葬于廣豐縣縣城西門外城壕畔，時值梁代，朝廷敕贈王貞白為光祿大夫“上柱國公”封號，建立“道公祠”。