擁立南明

1645年（清順治二年、明弘光元年）之后，張煌言先是跟錢肅樂率領(lǐng)義軍，馳騁寧紹，轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙東打擊清軍。以后又與鄭成功所率的軍隊在天臺會師。魯王到達紹興，開始主持浙東反清事宜，26歲的張煌言以賜進士出身的身份，先后任翰林院編修、兵科給事中等職。

此時，福建的鄭氏地方勢力也奉唐王朱聿鍵在福州建立另一個小朝廷，建號“隆武”。于是，在東南沿海便有了兩個并立的小朝廷，這就決定了抗清力量無法統(tǒng)一、合作，反形成互相牽制、抵消的局面。

三入長江

1647年（清順治四年、明永歷元年）四月，任職左都御史的張煌言奉魯王命監(jiān)張名振軍，他率戰(zhàn)艦浮海至崇明，一度登陸，但不幸為颶風所襲失敗，全軍覆沒，自己也被俘后逃出，這是他首次指揮義軍作戰(zhàn)。1648年（清順治五年，永歷二年），張煌言參加義軍恢復(fù)寧波失敗，便率軍至上虞縣平岡結(jié)寨固守，并一度聯(lián)合其他義軍對清軍發(fā)動進攻，焚上虞、破新昌，逐漸成為浙東人民抗清的一面旗幟。1651年（清順治八年，永歷五年），義軍擁奉魯王在舟山重建行在，八月，魯王封張煌言為兵部左侍郎。總督軍務(wù)的張名振和張煌言奉魯王率大軍從海上進攻崇明，獲初勝，但根據(jù)地舟山卻因防守空虛，被清軍襲破，二張匆匆回軍，已回天乏力，只能保護魯王撤至福建，已向云南永歷帝稱臣并承認永歷帝為正統(tǒng)的鄭成功，將魯王安置于金門島。張煌言主動與鄭成功交好，兩位抗清戰(zhàn)士結(jié)下深厚友誼。

1653年（清順治十年，永歷七年），張煌言隨張名振又一次攻入崇明，第二年正月，二張率大軍溯長江西上，軍容嚴整，震動大江兩岸，一度揚威鎮(zhèn)江金山，因湖湘各處的永歷帝軍隊發(fā)生變故，二張無法前進，只能拚死突破敵人長江防線退回崇明。四月，二張聽說清軍據(jù)守的南京空虛，遂又率軍西上，鄭成功亦助兵2萬，這一次西征又因為軍事上失利，被迫退回已光復(fù)的舟山島，張煌言隨后又到達閩北秦川島駐兵。

1658年（清順治十五年，永歷十二年），永歷帝派使臣到達福建廈門，封鄭成功為延平郡王、招討大將軍，張煌言為東閣大學(xué)士兼兵部尚書，負責浙江軍事。不久，兩位抗清英雄聯(lián)手上演了一場在抗清斗爭中足以彪炳千秋的壯烈史劇。

攻打南京

1659年（清順治十六年，永歷十三年）五月，鄭成功率水陸大軍17萬人，在舟山會合了張煌言所部6000人，自崇明口入長江，開始了向清軍的進攻。在這場戰(zhàn)役中，張煌言表現(xiàn)了他卓越的軍事、政治才能。

還在大軍剛到長江口時，張煌言就建議鄭成功先占領(lǐng)崇明全島作為后方根本。這是他多次進長江的經(jīng)驗，可惜鄭成功未采納，鄭氏主張全軍西。六月十七日，張煌言攻入瓜洲，在軍事會議上，他建議大軍先取鎮(zhèn)江，自己率水軍進攻南京觀音門，掩護鄭成功在鎮(zhèn)江城下的軍事行動。是月，張煌言部西上，儀征、六合的清軍如驚弓之鳥，而廣大人民則熱烈擁戴張煌言的大軍。義軍到達觀音門江面，企盼鄭成功從陸上會師進攻南京。時據(jù)守南京的清江南總督郎廷佐因城內(nèi)實力不濟，異常恐慌。

但鄭成功不懂得兵貴神速的道理，而是依舊坐船慣慢地西上。張煌言在南京江面空等了兩天，不見大軍到來。此時，清軍乘機加強了南京的防務(wù)，他們偵知張煌言孤軍在浦口，想趁鄭成功大軍未到時擊破張煌言軍，入夜，清軍80艘快船偷襲張煌言水軍，兩軍接戰(zhàn)，義軍奮勇殺敵，打敗清軍，第二天凌晨，7名義軍戰(zhàn)士還克復(fù)了江浦城。

克復(fù)蕪湖

1659年（清順治十六年，永歷十三年）七月初七日張煌言收復(fù)蕪湖，遂即于該城駐節(jié)，并分四路軍攻取溧陽至廣德、池州、和州、寧國，并以鄭成功名義發(fā)布檄告，號召各地“歸正反邪，端在今日”，“先機者有不次之賞，后至者有不測之誅”。一時皖南、蘇南大為震動。

此時，張煌言派往各地的軍隊進展十分順利，旬月之間，連克皖南的太平、寧國、池州、徽州、無為、和州及蘇南的高淳、溧陽、溧水等城池，共計四府、三州、二十四縣，部下水陸大軍發(fā)展到數(shù)萬人，湘贛魯豫亦為之震動，忠勇之士紛紛輸款欲投效力，這是張煌言抗清事業(yè)的輝煌頂點。而清廷也開始慌張起來，除征調(diào)大軍南下鎮(zhèn)壓以外，順治皇帝也開始籌劃是否要“御駕親征”。不幸，此時鄭成功的大軍卻在南京城下戰(zhàn)敗，使鄭成功、張煌言共同創(chuàng)造的大好抗清局面功敗垂成。

鄭成功大軍一撤，張煌言孤軍懸于蕪湖一帶，使得清軍能夠集中力量回過頭來對付他。1661年（清順治十八年，永歷十五年）三月，張煌言率兵進入閩北的沙埕，打算與鄭成功再度會師。但是鄭成功的主力全力收復(fù)臺灣。

早年時期

1620年（明萬歷四十八年）七月八日，張煌言出身于一個官僚家庭，西元父張圭章，1624年（明天啟四年）舉人，曾任山西鹽運司判官，官至刑部員外郎。母趙氏，于張煌言十二歲時病卒，故一直跟隨在父親身邊長大。張煌言少年時期就胸懷大志，為人慷慨并且喜愛討論兵法之道。

1636年（明崇禎九年），張煌言十六歲參加縣試，并考察騎射，張煌言射三箭皆中靶，與他一起應(yīng)試的人沒有不驚嘆的。

1642年（明崇禎十五年），張煌言考中舉人。當時，李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義烽火已燃遍全國，明朝的統(tǒng)治岌岌可危，于是朝廷開始重視培養(yǎng)文武兼?zhèn)涞娜瞬模瑥埢脱噪m考文舉，但仍須加試一些戰(zhàn)事急需的武備科目。在考試時，朝廷“以兵事急”，令考生“兼試射”，而張煌言竟“三發(fā)皆中”，使在場者十分驚服。加之他平日留心時局，“慷慨好論兵事”，故周圍的人們對他更加敬重。

南下拒敵

1645年（清順治元年、明弘光元年），清軍大舉南下，連破揚州、南京、嘉定、杭州等城。寧波城中文武官員有的倉惶出逃，有的策劃獻城投降。二十五歲的張煌言，挺身而出，投筆從戎。當時，刑部員外郎錢肅樂等率眾集會于府城隍廟，張煌言毅然參加，倡議勤王，集師舉義。并奉表到天臺請魯王朱以海北上監(jiān)國。授翰林修撰。后清軍破錢塘，隨魯王逃至浙閩沿海，入據(jù)舟山。

1646年（清順治三年、明隆武元年）五月，大清征南大將軍貝勒博洛乘虛突破錢塘江，紹興、杭州、義烏、金華等城相繼失守，南明宗室樂安郡王、楚親王、晉平郡王在金華殉國。魯王則在石浦守將張名振護衛(wèi)下自臺州出海到達舟山，張煌言隨即趕回鄞縣故里，與老父、繼母、妻兒子女訣別，追隨魯王一行至舟山。但舟山總兵、隆武帝所封肅虜侯黃斌卿卻拒絕接納，魯王只得逃往福建長垣。不久，魯王去廈門，張名振留舟山待機。張煌言與張名振待局勢稍定后，重返浙東與舟山地區(qū)，組織招募義軍。而張煌言被魯王加授右僉都御史之官職。

1647年（清順治四年、明永歷元年），清蘇松提督吳勝兆欲在蘇州反正，起事前聯(lián)絡(luò)定西侯張名振支持。張煌言勸張名振援吳勝兆，張名振遂命張煌言為監(jiān)軍，徐孚遠副之。于四月初六自岑江（即舟山岑港）出發(fā)。不料四月十三日在崇明島外遇風暴而大敗。總督浙直水師戶部左侍郎沈廷揚、總兵蔡聰（黃斌卿之妻舅）等將領(lǐng)十余人上岸后被清軍俘獲，于七月初三就義。而張煌言也因颶風吹翻船舶，陷入清軍之手七天，找到機會逃出到了海上。在途經(jīng)黃巖時，又被追趕的清軍包圍并以箭射之，張煌言率領(lǐng)數(shù)騎突出包圍，自此他更加努力練習騎射。并在浙東招募集結(jié)義軍于上虞縣平岡寨屯田拒守。其時，當?shù)氐亩鄠€山寨經(jīng)常劫掠民眾，唯獨張煌言與王翊讓他們的部下不要擾民，深得民眾擁護。

1651年（清順治八年、明永歷五年）七月，清將張?zhí)斓摮龀绨卜炙P(guān)，馬進寶出臺州海門，閩浙總督陳錦全軍出定海，分路進攻舟山。張名振、張煌言等奉魯王入海出兵吳淞，牽制清軍主力。大學(xué)士張肯堂、安洋將軍劉世勛、蕩北伯阮進、左都督張名揚等留守。此役舟山軍民死難者達18000人，合葬定海城北龍峰山下。事后，清將自承：“我軍南下，江陰、涇縣、舟山三城，最不易攻。”

1653年（清順治十年、明永歷七年）八月，張名振和監(jiān)軍兵部侍郎張煌言帶領(lǐng)五六百艘戰(zhàn)船向北進發(fā)，來到長江口的崇明一帶沙洲。崇明城中的清軍兵力有限，不敢出戰(zhàn)，被圍長達八個月。明軍以崇明和附近沙洲為基地，如清方一分檔案中所說：“筑圩耕種，近城十里之外，賊眾充斥。百姓菜色相望，饑饉難支。為我用者懨懨待斃，為賊用者欣欣向榮。”“崇明產(chǎn)米之鄉(xiāng)皆在平洋山前東、西阜沙，今被賊踞。”

1654年（清順治十一年、明永歷八年），張軍三次進入長江作戰(zhàn)，這就是有名的三入長江之役。

聯(lián)鄭抗清

1655年（清順治十二年、明永歷九年），張名振與張煌言合兵三入長江，抵燕子磯，因兵力單弱，無功而返；乃會同鄭成功部甘輝、陳六御等收復(fù)舟山，張名振縞素入城，遍覓母尸，哀動三軍。歲末，張名振猝死。死前曾言：“吾于君母恩俱未報，若母尸不獲，毋收吾骸。”言畢起坐，擊床而逝，死不瞑目，猶凜凜有生氣。后葬于普陀勾山南岙村。張名振原本遺囑由張煌言統(tǒng)領(lǐng)其軍，而鄭成功卻下令由陳六御接掌。次年清軍再度占領(lǐng)舟山，陳六御陣亡，在將士的推戴下張煌言成為原魯監(jiān)國系統(tǒng)軍隊的主要領(lǐng)袖，繼續(xù)同鄭成功聯(lián)合作戰(zhàn)。

1658年（清順治十五年、明永歷十二年），永歷帝封鄭成功為延平郡王，張煌言為兵部左侍郎。同年清軍進犯云貴，鄭成功、張煌言進軍浙江，攻克樂清、寧海等地，在羊山遇臺風，損失巨艦百余艘，漂沒戰(zhàn)士八千余人，被迫撤回廈門。

1659年（清順治十六年、明永歷十三年），張煌言與鄭成功一起，為牽制張煌言大舉向云貴地區(qū)進攻的清軍，再次率義軍入長江作戰(zhàn)。先是，義軍抵達并占領(lǐng)崇明。張煌言對鄭成功建議說：“崇明，江、海門戶”，宜先將義軍“定營于此”，稍事休整，務(wù)使義軍“進退有所據(jù)”。但鄭成功未聽從。當時，駐防長江的清軍，在瓜洲金、焦二山間橫上攔江鐵索（俗稱“滾江龍”），且在沿江兩岸遍置西洋大炮，防守頗為堅固。張煌言卻率義軍乘十七條船機警巧妙地破壞了江防防線，在后援的鄭軍配合下，“翦江而渡”，于六月一舉攻占瓜洲。攻克瓜洲后，張煌言又向鄭成功建議全力攻取鎮(zhèn)江，然鄭成功顧慮駐守江寧（南京）的清軍將趕往支援。張煌言則主張可先派一支舟師水軍，佯攻直搗江寧北門，即觀音門，這樣“南京清軍自不暇出援”。同時，他還提議這支水軍應(yīng)溯江而上，前往蕪湖一帶活動，以防阻江楚方面清軍的來援。鄭成功采納了意見，并命他向南京方向進攻。此時，張煌言所率義軍將屬人數(shù)不滿一萬，渡江之舟不滿百艘，仍毅然率軍西行。不久，張煌言攻克儀真，并進軍六合，沿途受到沿江民眾的熱烈歡迎，“儀征吏民赍版圖迎降五十里外”。當?shù)孟む嵆晒タ随?zhèn)江后，張煌言又致信鄭成功，言及當“先撫定夾江郡縣”后，再從陸路進軍，直取南京，但鄭成功未采納他的建議，“竟從水道進”。致使有利戰(zhàn)機瞬間喪失，而南京清軍得以喘息并獲后援而鞏固城防。

六月二十八日，張煌言軍直抵南京觀音門外江面，停留兩日仍不見鄭軍的到來，只得派遣別的將領(lǐng)率輕舟數(shù)十艘的水軍，“直（西）上攻蕪湖”，他自己則率軍駐扎在浦口。待鄭成功率“水師”到達后，張煌言又于七月七日趕到蕪湖，在此，他“部勒諸軍”，將義軍兵分四路，分道攻城略地，且在沿途“移檄諸郡縣”，張貼文告。許多故明降清的舊官吏，見到文告，紛紛倒戈，“于是太平、寧國、池州、徽州、廣德及諸屬縣皆請降”，使義軍很快便收復(fù)了四府、三州、二十四縣，城池近三十座。義軍紀律嚴明，所過之處，對民眾百姓“秋毫無犯”。張煌言每“經(jīng)郡縣，入謁孔子廟，坐明倫堂，進長吏，考察黜陟，略如巡按行部故事，遠近響應(yīng)”。致使出現(xiàn)“父老爭出持牛酒犒師，扶杖炷香，望見衣冠，涕淚交下，以為十五年來所未見”的空前盛況。[11]而“瀕江小艇，載果蓏來貿(mào)易者如織”，[11]給義軍很大支持與鼓舞。可是，這一大好形勢，卻因鄭成功率軍攻打南京城的失利，而很快急轉(zhuǎn)直下。正當張煌言收復(fù)徽州時，聞鄭成功在南京城下兵敗之事，于是“還蕪湖收兵，冀聯(lián)合瓜洲、鎮(zhèn)江（義）軍為守計”，期待有利時機，再作他圖。不久，張煌言又得到鄭成功軍已放棄瓜洲、鎮(zhèn)江等地，而退回海上的消息，致使張煌言所率義軍處于進退維谷、腹背受敵的危險處境，很快遭致潰敗。[12]

此際，清兩江總督郎廷佐一方面調(diào)遣水軍切斷張煌言義軍東退的水路，另一方面又寫信向張煌言勸降。張煌言對招降書“拒不應(yīng)”，同時，為擺脫困境，又率“余兵道繁昌，謀入鄱陽湖”，向江西發(fā)展。當義軍船隊進抵銅陵時，卻與湖廣來援的大批清軍水師遭遇，與之激戰(zhàn)而敗退。最后，張煌言“撫殘兵僅數(shù)百，退次無為，焚舟登陸”。又從陸路自桐城，取道霍山、英山，到達東溪嶺時，適逢清軍“追騎至，從者盡散”。張煌言好不容易才突圍而出，只得“變服夜行，至高滸埠，有父老識之，匿于家數(shù)日，導(dǎo)使出間道，渡江走建德、祁門亂山間”。此時張煌言身染瘧疾發(fā)作，幾不能行，但他仍不顧病痛，奮力疾行。到達休寧后，“得舟下嚴州”。登岸后，又復(fù)行山路，途經(jīng)浙江的東陽、義烏“至天臺達海”。歷盡千難萬險，兵敗后繞道潛行二千余里，九死一生，終于回到了浙江沿海地區(qū)。此后，他“收集舊部”，準備東山再起。鄭成功得到張煌言生還的消息后，也將自己的部分兵力撥歸他統(tǒng)轄，致使義軍稍有壯大。張煌言將義軍屯駐長亭鄉(xiāng)，“筑塘捍潮，辟田以贍軍”需軍餉。同時，張煌言又派遣使者向桂王稟告自己兵敗的消息。桂王得悉后，在敕書中表示安撫慰問的同時，又給他“加兵部尚書”的職銜。

遭遇低潮

1661年（清順治十八年、明永歷十五年）清廷為了肅清東南沿海地區(qū)的抗清勢力，頒布了“遷海令”，“廷議徙海上居民”，以斷絕對義軍的糧餉“接濟”。義軍“無所得餉”，只得“開屯南田自給”。當鄭成功率軍東征，從荷蘭殖民者手中收復(fù)臺灣時，張煌言不理解此舉的重大戰(zhàn)略意義與價值，曾寫信給鄭成功，“移書阻之”。不久，清軍直下云南，終使南明永歷政權(quán)覆亡。逢此危急之際，張煌言“遣其客羅綸入臺灣”，催促鄭成功出兵閩南，一方面支持東南沿海人民反對“遷海令”的斗爭，另一方面也可牽制清軍，以解永歷政權(quán)之危，但鄭成功“以臺灣方定，不能行”為由，加以拒絕。于是，張煌言只得又遣使者到湖北的鄖陽山中，去說服“十三家兵”出戰(zhàn)，“十三家兵”原為李自成起義軍的余部，由郝永忠、劉體純等部將率領(lǐng)，他們以夔東茅麓山為根據(jù)地，堅持抗清斗爭。張煌言要“十三家兵”出征，“使之擾湖廣”清軍，牽制敵人，“以緩云南”，挽救永歷政權(quán)即將覆亡的軍事危局，但“十三家兵”終因兵力“衰疲”，加之勢單力薄，而未能出戰(zhàn)。

1662年（清康熙元年、明永歷十六年），張煌言又將義軍移駐沙堤。其時，鄭成功收復(fù)臺灣后，建立鄭氏政權(quán)。而魯王則身居金門，故鄭成功對其衣食供奉“禮數(shù)日薄”。張煌言雖對魯王仍忠心不貳，且“歲時供億”不絕，但又“慮成功疑”，故“十年不敢入謁”魯王。待到張煌言“及聞桂王敗亡”后，便“上啟魯王，將奉以號召”。但沒有得到鄭成功的支持。五月，鄭成功突然病逝于臺灣，致使抗清斗爭形勢更為嚴峻。張煌言則轉(zhuǎn)戰(zhàn)于寧海臨門村一帶。這時，清廷浙江總督趙廷臣趁張煌言義軍處境艱難之際，再次寫信招降，張煌言不為所動，并回信拒絕。十一月，魯王薨于金門。于是，張煌言只得轉(zhuǎn)戰(zhàn)于寧海縣臨門村一帶。還師臨門，更使張煌言感慨萬千。這時，清廷浙江總督趙廷臣乘張煌言義軍處境艱難之際，再次寫信招降，張煌言不為所動，并回信拒絕。義軍此時雖多次奮戰(zhàn)，然孤懸海上，被迫孤軍作戰(zhàn)，日漸勢單力薄。為此有人提議將義軍隊伍拉上雞籠島駐扎，張煌言認為此議不可行，雞籠小島，四面環(huán)海，易攻難守，若遭致清軍突襲有全軍覆沒的危險。

身后榮辱

1664年（康熙三年）六月，張煌言見復(fù)明無望，在南田的懸?guī)S島解散義軍，隱居海島不出。夏天，清軍通過叛徒找到張煌言隱居地，夜半渡島，張煌言被執(zhí)。農(nóng)歷七月十七日至寧波，九月初七日，張煌言被清軍殺害于杭州弼教坊。當他赴刑場時，大義凜然，面無懼色，抬頭舉目望見吳山，嘆息說：“大好江山，可惜淪于腥膻！”就義前，賦《絕命詩》一首。臨刑時，他“坐而受刃”，拒絕跪而受戮。監(jiān)斬官見楊冠玉年幼，有心為他開脫。楊冠玉卻斷然拒絕道：“張公為國，死于忠；我愿為張公，死于義。要殺便殺，不必多言。”言罷跪在張煌言面前引頸受刑，時年僅四十五歲。

張煌言死后由鄞縣萬斯大等人與和尚超直收尸，并由張煌言外甥朱湘玉到總督衙門買回首級殯斂，并遵照他在《入武林》詩品所表示的愿望，把他葬于杭州南屏山北麓荔枝峰下，成為與岳飛、于謙一同埋葬在杭州的第三位英雄，后人稱之為“西湖三杰”。生前的友人葉振名登越王嶺遙祭忠魂，撰祭文將張煌言與羅綸二人并稱為“張司馬二客”。清國史館為其立傳，《明史》有傳。

1776年（乾隆四十一年）清高宗命錄前朝“殉節(jié)諸臣”，并加以褒謚和祭祀。收入《欽定勝朝殉節(jié)諸臣錄》。清廷對張煌言加謚“忠烈”，且將其牌位入“祀忠義祠”，得享定期供祭。