有哲人曾說：“真理是掌握在少數人手中的。”人海茫茫，能跟上時代步點之人可謂少時又少，具有超越時代眼光之人更是寥寥無幾，而故步自封、閉目塞聽的庸人、蠢人在每個時代都“永不缺貨”。
正所謂“劣幣淘汰良幣”，凡是具有超越時代眼光的人，必然要走一條不受人理解的孤獨之路，總免不了被每個時代的愚人、蠢人攻擊、嘲笑，最終不得不在眾人唾罵中抑郁而終，而晚清湖南籍學者郭嵩燾，就是其中一個典型。
正所謂惟楚有才，而郭嵩燾正是晚清湖湘士子中的一員，與曾國藩等大儒是好友。和沉溺于孔孟經典、不修實務的腐儒不同，郭嵩燾講究經世致用。在郭嵩燾壯年之時，西方的堅船利炮轟開了中國國門，而中華帝國的首都，頭一次被來自海上的敵人攻破，可謂是兩千年未有之變局。
對于當時的儒生、清流來說，“外國”是一個復雜的名詞。對于“外國”，他們既蔑視又懼怕。一方面，他們認為中華文化盡善盡美，根本不需要學習西方。然而當中國被西方擊潰時，又自暴自棄，說中國人學不來西方的“妖異左道”之學。他們寧愿掩耳盜鈴，沉浸于天朝大國的迷夢之中。
然而郭嵩燾卻不一樣，他到處搜集有關于西方的書籍，比如《海國圖志》《瀛寰志略》，對西方有了初步的了解。當時，晚清各階層都倡導應“師夷長技以制夷”，也就是“中體西用”，保持中國現有的政治體制，只學西方的器物。
對于這種流行的學說，郭嵩燾并不以為然，在他看來光學習器物是于事無補的。他曾在《條議海防事宜》奏折中寫道：
“竊謂西洋立國, 有本有末。其本在朝廷政教, 其末在商賈。造船制器, 相輔以益其強, 又之節也。”
在他看來，西洋列國之所以強大，其本源在于其“朝廷政教”，也就是政治體制，而末在于商賈。至于戰艦和火器，更是末中之末，是為輔助前兩者而存在的。郭嵩燾的說法沖擊力極大，讓朝野士子皆驚駭不已，由此郭嵩燾開啟了他的“漢奸”之路。
而郭嵩燾真正成為漢奸，還要從他的“使英之旅”說起。1875年，云南百姓打死了一個英國殖民者。英國人勒令中國必須派一位要員前往英國道歉，否則開戰。
選來選去，最終朝廷選了郭嵩燾。在當時人看來，天朝上國竟然要去西洋蠻夷那里謝罪，簡直是奇恥大辱，換誰都不愿意去。然而郭嵩燾則不然，他斬釘截鐵地說：“數萬里程途避不任，更有艱巨，誰與任之！”
郭嵩燾之所以接下這個燙手山芋，是因為他想親眼看看，英國何以成為世界第一強國。對于郭嵩燾的選擇，同僚、同鄉們皆唾罵不已，說郭嵩燾是喪權辱國、大漢奸。湖南士子皆視他為“湘人之恥”，要開除他的省籍。同時還有人在他家的門口題了首對聯：
“出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦”。
直接開除了郭嵩燾的國籍，把他變成了“精神英國人”。面對唾罵，郭嵩燾只是呵呵一笑，仍然執意西行。
到了英國，郭嵩燾簡直大開眼界。在中國人的偏見里，外夷都是不通禮義的蠻夷。但到了英國，卻發現當地人彬彬有禮，對其禮遇備至，他感嘆道：“彬彬然見禮讓之行焉，足知彼土富強之基非茍然也！”同時，郭嵩燾還注意到英國法度嚴明而公正，即使罪犯也得到很好的對待，不逼供、不叱罵，每日兩餐，有魚有肉，比中國普通百姓還吃得好。
當然，更讓郭嵩燾驚奇的，還是英國的議會制度。他曾在自己的《使西紀程》里寫道：“西洋之所以享國長久，君民兼主國政故也！”他曾說，英國君主并非堯舜那樣的圣人之君，臣子也不是伊尹、周公那樣的圣人之臣，但優良的制度卻能讓英國政通人和，成為世界第一。
中國政治仰仗于圣人的出現，一旦沒有圣人，便百弊叢生。因此在郭嵩燾看來，西洋政治優于中國政治，乃是最不壞的制度。畢竟圣人的出現是概率性問題，試問周公、管仲、諸葛亮這樣的“圣人”，歷史上出了幾個？
在去往英國期間，郭嵩燾寫了兩萬字的日記，并被命名為《使西紀程》，由總理衙門刊印。郭嵩燾原本滿懷信心，希望能夠開啟國人之智。然而中國愚人、妄人之愚蠢和狂妄遠超他的想象。除了曾國藩、李鴻章等少數人，幾乎所有人都在攻擊郭嵩燾。
有人說他“有二心于英國”，想讓中國當英國的臣子；有人說郭嵩燾黃皮白心，應該將他的“毒書”全部燒光。還有人拿直隸省旱災來說事，要學習西漢慣例——“天災策免三公”，要把郭嵩燾撤職。
而郭嵩燾的隨行人員——劉錫鴻也“及時”列出他的三條賣國罪狀：1.郭嵩燾游覽英國炮臺時，竟接受英國人披在身上的寒衣。在他看來，即使凍死也不能披英人之衣；2.郭嵩燾見巴西國王來訪，竟起身向他致敬，天朝官員曾能向小國主敬禮？3.郭嵩燾學習英語，聽交響樂，學蠻夷行為，以夷變夏……
眾口鑠金，郭嵩燾在眾人的攻擊下被迫去職，最終郁郁而終。有人曾讓他改悔，不再倡導洋務，然而他卻說：“不倡導不行？不談洋務，何以保國？”郭嵩燾的壯烈和不屈服不禁讓我想起了不容于世俗的屈原。
在死前，他在自己照片后留下了兩句預言詩：“流傳百代千令后,定識人間有此人”。如今百年過去了，往日攻擊郭嵩燾的“清流”已經成了笑柄，而郭嵩燾卻成了開眼看世界的大人杰，可謂是維新革命之先知。他的預言已經應驗，他的功業已經為百年后的今人所肯定。
正所謂“高尚是高尚者的墓志銘”，斯人雖已逝，但郭嵩燾的警世之言卻仍猶在耳邊，時時振聾發聵。
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