嘗讀六國《世家》，竊怪天下之諸侯，以五倍之地，十倍之眾，發憤西向，以攻山西千里之秦，而不免于死亡。常為之深思遠慮，以為必有可以自安之計，蓋未嘗不咎其當時之士慮患之疏，而見利之淺，且不知天下之勢也。

夫秦之所以與諸侯爭天下者，不在齊、楚、燕、趙也，而在韓、魏之郊；諸侯之所與秦爭天下者，不在齊、楚、燕、趙也，而在韓、魏之野。秦之有韓、魏，譬如人之有腹心之疾也。韓、魏塞秦之沖，而弊山東之諸侯，故夫天下之所重者，莫如韓、魏也。昔者范睢用于秦而收韓，商鞅用于秦而收魏，昭王未得韓、魏之心，而出兵以攻齊之剛、壽，而范雎以為憂。然則秦之所忌者可以見矣。

秦之用兵于燕、趙，秦之危事也。越韓過魏，而攻人之國都，燕、趙拒之于前，而韓、魏乘之于后，此危道也。而秦之攻燕、趙，未嘗有韓、魏之憂，則韓、魏之附秦故也。夫韓、魏諸侯之障，而使秦人得出入于其間，此豈知天下之勢邪！委區區之韓、魏，以當強虎狼之秦，彼安得不折而入于秦哉？韓、魏折而入于秦，然后秦人得通其兵于東諸侯，而使天下偏受其禍。

夫韓、魏不能獨當秦，而天下之諸侯，藉之以蔽其西，故莫如厚韓親魏以擯秦。秦人不敢逾韓、魏以窺齊、楚、燕、趙之國，而齊、楚、燕、趙之國，因得以自完于其間矣。以四無事之國，佐當寇之韓、魏，使韓、魏無東顧之憂，而為天下出身以當秦兵；以二國委秦，而四國休息于內，以陰助其急，若此，可以應夫無窮，彼秦者將何為哉！不知出此，而乃貪疆埸尺寸之利，背盟敗約，以自相屠滅，秦兵未出，而天下諸侯已自困矣。至于秦人得伺其隙以取其國，可不悲哉！

我讀過史記中六國世家的故事，內心感到奇怪：全天下的諸侯，憑著比秦國大五倍的土地，多十倍的軍隊，全心全力向西攻打崤山西邊面積千里的秦國，卻免不了滅亡。我常為這件事作深遠的思考，認為一定有能夠用來自求安定的計策；因此我總是怪罪那時候的一些謀臣，在考慮憂患時是這般的粗略，圖謀利益時又是那么的膚淺，而且不了解天下的情勢啊！

秦國要和諸侯爭奪天下的目標，不是放在齊、楚、燕、趙等地區，而是放在韓、魏的邊境上；諸侯要和秦國爭奪天下的目標，也不是放在齊、楚、燕、趙等地區，而是放在韓、魏的邊境上。對秦國來說，韓、魏的存在，就好比人有心腹的疾病一樣；韓、魏兩國阻礙了秦國出入的要道，卻掩護著崤山東邊的所有國家，所以全天下特別看重的地區，再也沒有比得上韓、魏兩國了。從前范雎被秦國重用，就征服了韓國，商鞅被秦國重用，就征服了魏國。秦昭王在還沒獲得韓、魏的歸心以前，卻出兵去攻打齊國的剛、壽一帶，范雎就認為是可憂的。既然這樣那么秦國忌憚的事情，就可以看得出來了。

秦國要對燕、趙兩國動用兵力，這對秦國是危險的事情；越過韓、魏兩國去攻打人家的國都，燕、趙在前面抵擋它，韓、魏就從后面偷襲他，這是危險的途徑啊。可是當秦國去攻打燕、趙時，卻不曾有韓、魏的顧慮，就是因為韓、魏歸附了秦國的緣故啊。韓、魏是諸侯各國的屏障，卻讓秦國人能夠在他們的國境內進出自如，這難道是了解天下的情勢嗎？任由小小的韓、魏兩國，去抵擋像虎狼一般強橫的秦國，他們怎能不屈服而歸向秦國呢？韓、魏一屈服而歸向秦國，從此以后秦國人就可以出動軍隊直達東邊各國，而且讓全天下到處都遭受到他的禍害。

韓、魏是不能單獨抵擋秦國的，可是全天下的諸侯，卻必須靠著他們去隔開西邊的秦國，所以不如親近韓、魏來抵御秦國。秦國人就不敢跨越韓、魏，來圖謀齊、楚、燕、趙四國，然后齊、楚、燕、趙四國，也就因此可以在他們的領域內安定自己的國家了。憑著四個沒有戰事的國家，協助面臨敵寇威脅的韓、魏兩國，讓韓、魏沒有防備東邊各國的憂慮，替全天下挺身而出來抵擋秦國軍隊；用韓、魏兩國對付秦國，其余四國在后方休生養息，來暗中援助他們的急難，像這樣就可以源源不絕地應付了，那秦國還能有什么作為呢？諸侯們不知道要采行這種策略，卻只貪圖邊境上些微土地的利益，違背盟誓、毀棄約定，來互相殘殺同陣營的人，秦國的軍隊還沒出動，天下的諸侯各國就已經困住自己了。直到讓秦國人能夠趁虛而入來并吞了他們的國家，怎不令人悲哀啊！

六國：齊、楚、燕、趙、韓、魏。世家：《史記》記述諸侯王的傳記稱為世家（農民起義領袖陳涉、儒家創始人孔丘也被列人世家，此屬例外）。“六國世家”，即六國諸侯王的傳記。

竊：私下，用作表示個人意見的謙詞。

五倍之地、十倍之眾：謂六國與秦相比，有其五倍的土地、十倍的人口。

山西：古地區名。戰國、秦、漢時期，通稱崤山或華山以西為山西。這里指崤山以西。

咎：怪罪。

疏：粗忽。

勢：大勢、形勢。

不在齊、楚、燕、趙：這四國皆遠離位于西部的秦國，不與其接壤，故云。

而在韓、魏之郊：韓國疆土有今山西東南部和河南中部，介于秦、楚、魏三國之間，為軍事上必爭之地。故云秦吞六國，首先戰事當發生在“韓、魏之郊”。郊，邑外為郊野。周制，離都城五十里為近郊，百里為遠郊。后泛指城外、野外。與下句“韓、魏之野”，的“野”，同義，都是田野、國土的意思。

塞：阻塞，擋住。

沖：要沖，軍事要道。

蔽山東之諸侯：遮蔽了崤山以東的各諸侯國。

范雎：字叔，戰國時魏人。后入秦說秦昭王，他曾勸說昭王：“天下無變則已，天下有變，其為秦患者孰大于韓乎？王不如收韓。”（《史記·范雎蔡澤列傳》）收韓，收服韓國。

商鞅：也叫衛鞅，衛國貴族，公孫氏。后入秦，勸說孝王伐魏，“秦之與魏，譬若人之有腹心疾，非魏并秦，即秦并魏······孝公以為然。使衛鞍將而伐魏······盡破之以歸秦。”魏惠王恐，“乃使使割河西之地獻于秦以和。”（《史記·商君列傳》）故云“用于秦而收魏”。

“昭王未得韓魏之心”三句：范雌說秦王曰：“夫稚侯越韓、魏而攻齊綱壽，非計也。少出師，則不足以傷齊；多出師，則害于秦。······越人之國而攻可乎？其于計疏矣。······王不如遠交而近攻。得寸，則王之寸也；得尺，亦王之尺也。今釋此而遠攻，不亦繆乎！”（《史記·范雎蔡澤列傳》）剛，故剛城，今山東省寧陽縣。壽，今山東省鄆城縣。

乘：乘勢攻擊。

附：依附。

障：屏璋。

委：托付。

區區：小，少。

當：抵當。

折：損折。

東諸侯：山東的諸侯，這里指齊、楚、燕、趙。

擯（bìn）：排除。

完：全，這里指保全國家的完整。

寇：敵寇，侵略者，這里指秦國。

出身：獻身。

“以二國”三句：意謂用韓、魏二國的力量共同對付秦國，齊楚燕趙四國則可在后方休養生息，并且暗地幫助韓、魏二國的急需之物。陰助，暗中幫助。

疆埸（yì）：邊界。

背盟敗約：即“背敗盟約。背，背棄。敗，破壞。

自相屠滅：指六國間自相殘殺。

伺其隙：窺側著六國疲困的可乘之機。

此文的開頭，欲擒故縱，引出論題。六國“以五倍之地，十倍之眾”的絕對優勢，卻相繼為秦所滅，乃是決策者目光短淺，“不知天下之勢”之故。隨之，從當時的“天下之勢”展開論述。

文中反復論證秦與六國爭天下，關鍵就在韓、魏之郊野。因為對秦來說，韓、魏首當其沖，若韓、魏不附，乃是其腹心之疾；對山東之各諸侯國來說，韓、魏是他們理想的屏障。所以在七雄相斗的形勢下，韓、魏的地位就顯得特別重要。這就是當時起決定作用的“天下之勢”。

形勢擺出之后，接著從正反兩方面引例作證。以秦來說，范雎受秦重用，立即助秦昭王收韓；商鞅受秦重用，則助秦孝公收魏。當韓、魏未附秦之時，昭王出兵攻齊，范堆憂之。由此證明秦欲爭得天下，必先收韓、魏而后可。當秦軍越韓過魏而攻燕趙，這本身是件冒險之舉，若燕趙正面迎戰，韓、魏再乘機擊之于后，那就有全軍覆滅的危險。然而事實并非如此，秦人遠攻燕趙，卻毫無韓、魏之憂，那是因為韓、魏屈于秦之淫威而已歸附它的原故。文章寫到這里，再作收束，歸結到“天下之勢”。如此說來，韓、魏附秦是不識天下之勢了；進而又為其開脫：韓、魏本身勢孤力弱，面對虎狼之秦，又怎能自保而不歸附于秦呢？其中自含山東各諸侯國“不知天下之勢”而不助韓、魏杭秦之意。正由于六國都不能正視天下之勢，以致秦人得以東指而“天下追受其禍”。

末段再從各諸侯國著筆，闡明作者為其構想的“自安之計”。當時的天下之勢，一方面韓、魏不能單獨杭拒強秦，另一方面，山東各諸侯國又要借助韓、魏以巴秦。那最好的辦法就是山東諸國應不惜代價去“厚韓親魏以摒秦”。這樣，就會出現另一種局面：秦人不敢越過韓、魏的土地遠攻齊、楚、燕、趙；而齊、楚、燕、趙也就能安居后方。一旦齊、楚、燕、趙能與韓、魏通力合作，相互支援，那秦國就不能有所作為。這確是當時拯救六國危亡的良方。末尾筆鋒一轉，回到冷酷的歷史現實：即六國決策者目光短淺，不識“天下之勢”，彼此“背盟致約，以自相屠滅”，以致“秦兵未出而天下諸侯已自困突”，從而自食惡果，相繼滅亡。文章截然而止，含不盡感慨。

全文緊扣“天下之勢”，縱論六國與秦爭天下中的成致得失，層層解剖，鞭辟入里，說透“自安之計”。而筆又一氣流注，曲折盡意。

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