文學

張華工于詩賦，詞藻華麗，鐘嶸《詩品》評其作品多為“兒女情多，風云氣少”，實際上其作品多有“俠骨柔腸”，可謂詩如其人。《晉詩》收錄有《門有車馬客行》、《輕薄篇》、《游俠篇》、《博陵王宮俠曲二首》、《游獵篇》、《壯士篇》、《蕭史曲》、《縱橫篇》、《苦寒行》、《真人篇》、《勵志詩》、《祖道征西應詔詩》、《祖道趙王應詔詩》、《太康六年三月三日後園會詩》、《詩》、《上巳篇》、《答何劭詩三首》、《情詩五首》、《感婚詩》、《雜詩三首》、《擬古詩》、《游仙詩四首》、《贈摯仲治詩》、《招隱詩二首》、《荷詩》及七篇《詩》。《全晉文·卷五十八》輯錄有張華的辭賦奏疏。

張華編纂有中國第一部博物學著作《博物志》。《博物志》共十卷，分類記載了山川地理、飛禽走獸、人物傳記、神話古史、神仙方術等。為繼《山海經》后，中國又一部包羅萬象的奇書，填補了中國自古無博物類書籍的空白。在中國小說史上具有不可磨滅的地位，對后世小說的發展有一定的影響。 此書原四百卷，晉武帝令張華刪訂為十卷，《隋書·經籍志》雜家類著錄《博物志》即為十卷。 《隋書·經籍志》錄《張華集》十卷，已佚。明人張溥在《漢魏六朝百三名家集》收有《張茂先集》。

藏書

張華雅愛書籍。精通目錄學，曾與荀勖等人依照劉向《別錄》整理典籍。家中藏書甚多，曾經搬家，光書就拉了三十車。身死之日，家無余財，只有文史書籍滿架盈箱，且多珍善之本。他見多識廣，知識淵博，當世沒有人能與他相比。

秘書監摯虞撰寫官史時，都要借閱張華家藏圖籍，以資取正勘對和參考。《冊府元龜·聚書》稱其“天下奇秘，世所稀有者，悉在華所”。對漢代典章制度，知其源流，武帝和群臣無不感到嘆服。

書法

《宣和書譜》載有張華的草書作品《得書帖》及行書作品《聞時帖》。稱他“作字尤工草書，不在模仿，其規矩氣度似其人物。見索靖，遂雅相厚善，深與結納。”《淳化閣帖》有其《得書帖》四行。

博聞強記

張華字茂先，是范陽郡方城縣人。父親張平，曾任漁陽郡太守。張華少年時孤苦貧寒，靠幫別人牧羊來養活自己。與他同郡的盧欽見到張華后非常器重他。張華的同鄉人劉放也對張華的才能感到奇異，于是把自己的女兒嫁給了他。

張華的學識淵博，辭藻和順而華麗，他聰敏而多才，圖卦讖緯方技之類的書沒有不詳細閱覽過的。少年時即注意修養身心，言行謹慎，舉止一定要合乎禮度。見義勇為，周濟危難。器量寬闊，膽識弘大，當時的人大多都不能測出他的學識程度。

他開始并不為人所熟識，于是創作了《鷦鷯賦》，通過對鳥禽的褒貶，抒發自己的政治觀點。名士阮籍在看到這篇賦后，感嘆道：“這個人是王佐之才啊！”張華的聲名從此開始顯著。被漁陽太守鮮于嗣推薦任太常博士，盧欽又把他推薦給司馬昭，轉任河南尹丞，還未上任，就被授職佐著作郎。不久，遷為長史，兼任中書郎。張華對于朝政所發表的意見以及所上的奏章，大多都被采納施行，因此得以正式擔任中書郎。

公元265年（泰始元年），晉武帝司馬炎受禪即位，建立西晉。拜張華為黃門侍郎，封爵關內侯。

張華的記憶力極強，而且學識淵博，對天下古今的事物都了如指掌。武帝曾向張華詢問漢朝宮室制度及建章宮千門萬戶的情況，張華都應對如流，讓旁聽的人都忘了疲倦，他又在地上畫出圖樣，武帝身旁的人都注視著他。武帝自己也感到很奇異，時人把張華比作是春秋時鄭國的良相子產。數年后，被拜為中書令，后來又加官散騎常侍。張華在母親去世時非常悲哀，武帝下詔勸勉，并強令他管理政事。

力主伐吳

當初，武帝與羊祜秘密謀劃伐吳，群臣大多不贊同，只有張華贊成這一計劃。

公元278年（咸寧四年），羊祜病重，武帝派張華到羊祜那里詢問伐吳之計。羊祜對張華說：“現在主上有受禪讓的美名，但功德還未被世人所稱頌，孫皓的暴政已到極點，此時伐吳可以不戰而勝。統一天下而興辦文教，那陛下可比堯舜，而臣下就好像稷契，這是百代難逢的盛事。如果放過這個機會，孫皓不幸死去，吳人另立明主，那么就算有百萬大軍，長江是難以越過的，這不是留下后患嗎？”張華很贊賞羊祜的主張。羊祜又對張華說：“能實現我這個愿望的是你啊！”

公元279年（咸寧五年），西晉大舉伐吳，武帝任命張華為度支尚書，負責策劃及運輸糧草，又與武帝一起制定作戰計劃。當時眾軍已經進發，但還未獲成果，賈充等便奏請武帝腰斬張華。武帝說：“伐吳是朕的主意，張華只是與朕的意見相同罷了。”當時眾人都認為不可以貿然輕進，只有張華堅持己見，認為伐吳必勝。

公元280年（太康元年），吳國滅亡，武帝下詔晉封張華爵為廣武縣侯，增加食邑一萬戶，封他的一個兒子為亭侯，食邑一千五百戶，還賜絹一萬匹。

受忌外放

張華在此后聲名顯赫，為眾人所推崇信服，把撰訂晉史及修改禮儀規章的任務，都托付給他，有許多增減與修改。當時的武帝詔書誥文，都是張華起草的，他的聲望名譽更加顯赫，有任宰相（三公）的威望。而荀勖認為自己出身大族，憑著武帝對他的寵信，憎恨張華，常想伺機將張華調到外鎮任職。適逢武帝問張華：“國家大事以后可以寄托給誰？”張華回答說：“才德兼備而又與陛下是至親的，不如齊王司馬攸。”此話與武帝的本意不符，荀勖離間張華的陰謀得逞，外調他為持節、都督幽州諸軍事，又兼任護烏桓校尉、安北將軍。張華在任內招撫接納新歸附的人，各族百姓都感念他的恩德，馬韓、新彌等依山傍海，遠離幽州、歷代都不曾歸附的二十多個國家，都遣使朝貢。當時幽州遙遠的少數民族臣服，邊疆安寧，糧食連年豐收，兵馬強壯。

朝中議論想要讓武帝召張華回京任宰相之職，又想要為他進號儀同三司，卻遇到了馮紞的阻撓。張華曾在武帝面前說過馮紞之兄馮恢的壞話，而馮紞深得武帝寵信，常陪侍在身旁。一次，馮紞與武帝閑談魏晉的軼事，借機向武帝說：“臣私下認為鐘會的謀反是太祖（司馬昭）造成的。”武帝臉色一變說：“你這是什么話！”馮紞脫冠謝罪說：“臣愚鈍瞎說，罪該萬死！但臣微不足道的意思，還可以再申述。”武帝說：“你還要說什么？”馮紞說：“臣認為善于駕車的人一定熟習馬力的盛衰，善于為政的人必懂對官吏控制適度，所以子路因好勝被抑制，冉求因退讓被任用，漢高祖子弟八個諸侯王都因過于寵信被夷滅，漢光武帝的諸將由于受抑而善終。這并非為君的有仁有暴，也不是為臣的有智有愚，而是壓低與抬高，給予與奪取的不同造成的。鐘會才能見識有限，而太祖夸獎太過，贊美他的謀略，宣揚他的名聲才略，授以大權，委以重兵，所以讓鐘會自認為算無遺策，功勛無比，飛揚跋扈，所以造成他謀反叛國的罪。如果太祖善用他的能力，從大的方面控制他，抑制他的權勢，用各種規則約束他，那他就無法有叛亂的心思，叛亂的事也不會出現。”武帝說：“是這樣的。”馮紞叩頭說：“陛下既然肯定臣的意見，應該防微杜漸，不要讓像鐘會之類的人再造成災禍。”武帝說：“當今還有像鐘會那樣的人嗎？”馮紞說：“東方朔有句話：‘談何容易’。《易經》上說‘臣不密則失身’。”武帝讓身旁的人退出去，說：“你盡情說吧！”馮紞說：“為陛下謀劃的人，大功著于天下，海內的人沒有不聞知的，據方鎮統轄軍馬的人，都在陛下該憂慮的行列。”武帝沉默不語。

不久，武帝征召張華為太常，因為太廟屋梁折被免官。從此，張華在武帝在位期間，一直以列侯的身份朝見。

盡忠匡輔

公元290年（永熙元年），晉惠帝司馬衷即位，任命張華為太子少傅，與王戎、裴楷、和嶠都因有德望被楊駿猜忌，不得參與朝政。

公元291年（元康元年），楊駿被殺后，皇后賈南風將要廢黜楊太后，當時群臣在朝堂商議此事，眾人大多都順承旨意，認為太后應該被廢黜。只有張華認為應該仿效漢廢趙太后為孝成后的例子，貶太后稱號，仍然稱武皇后，居于別宮。意見不被采納，于是廢太后為庶人。

同年，楚王司馬瑋受密詔殺害太宰汝南王司馬亮、太保衛瓘等人，當時內外兵亂繁起，朝臣都感到恐懼，手足無所措。張華告訴惠帝說：“司馬瑋矯詔擅自殺害二公，將士倉促行事，認為是國家旨意，所以才聽司馬瑋的。現在陛下可以派特使持幡讓外軍解除戒嚴，事件就可平息。”惠帝采納了張華的意見，司馬瑋果然兵敗。等到司馬瑋被殺后，張華因首先獻謀有功，被拜為右光祿大夫，開府儀同三司、侍中、中書監，佩戴金印紫綬。張華辭去開府儀同三司之職。

賈謐與賈后共同商量，認為張華出身庶族，儒雅有謀略，往上沒有威逼君主的疑慮，往下又是眾望所歸，打算依靠他總攝朝政，大事咨詢于他。但還是猶豫未決，于是詢問裴頠的意見，裴頠平時很尊重張華，非常贊成此事。張華于是受到重用，他盡忠國事，輔佐朝政，彌補缺漏，盡管在惠帝昏弱賈后殘暴肆虐的時候，但天下仍然安定，這都是張華的功勞。張華怕賈后親族勢力強盛釀成災禍，于是創作了《女史箴》來諷勸。賈皇后盡管性格兇暴嫉妒，但還是敬重張華。幾年后，朝廷追論張華前后的功勛，晉封他的爵位為壯武郡公。張華推讓十幾次，惠帝下詔敦促開導，張華這才接受。

公元296年（元康六年），張華接替已去世的下邳王司馬晃為司空，兼管修史之事。

諫廢太子

公元299年（元康九年），賈后想要廢太子司馬遹，太子左衛率劉卞很受太子信任和優待，每次宴會，劉卞也一定參加。太子多次看到賈謐驕傲無禮，很憎恨他，并表露在言語神情中，賈謐對太子也憤怨不平。劉卞向張華詢問賈后想要廢太子的事情，張華回答說：“沒有聽說。”劉卞說：“我劉卞本是貧寒憔悴之士，在須昌縣任小吏，受到您的提拔成就，才有今日。士感恩于知己，因此才無所不言，而您對我還有懷疑吧！”張華說：“假令有這回事，君準備如何應付呢？”劉卞說：“東宮才高德重的人如林，四個衛率有精兵萬人，您居宰輔重位，如果能得到您的命令，朝見陛下，總領尚書事，將賈后廢黜至金墉城，那只需要兩個宦官就行了。”張華說：“現在陛下在位，太子是陛下的兒子，我又沒有接受廢立的詔命，唐突做這種事，是眼中沒有一國之君，人子之父，而且是以不孝昭示天下。即使能成功，也不免獲罪，何況外戚權臣滿朝，權威不在一人，怎么能安然無事呢！”

不久，賈后讓人作祈禱神靈的文章，文章含有叛逆的意思，讓太子在酒醉時抄寫，上呈惠帝。惠帝在式乾殿會集群臣，把太子的抄本遍示群臣，大家都不敢說話。只有張華進諫說：“這是國家的大禍患。自漢武帝以來，每每廢黜正嫡，總要引起動亂，況且大晉擁有天下的時間不長，希望陛下慎重考慮此事。”裴頠認為先要審訊傳書的人，又請求檢驗字體真假，認為如果不這樣，恐怕其中有詐。賈后便拿出太子平時寫的啟事十幾張，眾人比照，也沒人敢說不是太子親筆所寫，議論一直到太陽偏西仍不能決斷，賈后明白張華等人保護太子的意志堅定，因而上表請求將太子免為庶人，惠帝同意了賈后的意見。

被捕遇害

當初趙王司馬倫任鎮西將軍時，擾亂關中地區，使得氐羌反叛，惠帝讓梁王司馬肜代替他。有人勸張華說：“趙王貪婪昏庸，信用孫秀，到哪里哪就亂，而孫秀狡詐多端，是奸人之雄。現在可以讓梁王殺掉孫秀，這樣就削去了趙王的一半力量，以此來給關右的人一個交代，這樣不是很好嗎？”張華贊同他的意見，司馬肜也答應了。但孫秀的友人辛冉又對司馬肜說：“氐羌自己造反，不是孫秀造成的。”孫秀因而得以免死。司馬倫回京后諂媚賈后，希望能錄尚書事，后來又請求任尚書令。張華與裴頠都堅持認為不可以，因此司馬倫、孫秀把張華看作自己的仇人。

當初，張華所封的壯武郡有棵桑樹變成了柏樹，精通占卜的人認為這是不祥之兆。他的住宅及官署多次出現妖怪。張華的小兒子張韙因為中臺星散裂，勸張華遜位引退。張華不聽，說：“天道玄奧莫測，只能修養德行來應天變罷了。不如靜觀以待，聽天由命。”

公元300年（永康元年）四月，司馬倫、孫秀準備廢黜賈后，孫秀讓司馬雅連夜前往見張華，告訴他說：“趙王想要與您共同匡扶朝廷，為天下除害，派我來通知您。”張華拒絕。司馬雅生氣地說：“刀都要架在脖子上了，還說這樣的話嗎！”頭也不回就走了。

不久，張華正白天臥床休息時，夢見房屋忽然倒塌，醒后心中厭惡，當天夜里便發生政變，司馬倫詐稱惠帝有詔召張華入宮，張華于是與裴頠一起被捕。張華將死時對張林說：“你要謀害忠臣嗎？”張林稱自己有詔書，指責張華說：“你身為宰相，擔負天下的重任，太子被廢黜，卻不能為氣節而死，這是為什么呢？”張華說：“式乾殿議論此事時，我竭力勸阻，這是眾所周知的，并不是我不諫啊！”張林說：“勸諫不被聽從，為何不遜位？”張華無話可答。片刻，使者來到說：“有詔令殺您。”張華說：“我是先帝老臣，赤心如丹。我不怕死，只怕王室將有大難，禍不可測啊！”便在前殿馬道南處被殺，又夷滅其三族，終年六十九歲。朝野群臣沒有不悲痛的。

西戎校尉司馬閻纘聽聞張華遇害的消息后，獨自前往撫摸張華的尸體痛哭說：“早勸您遜位而您不肯，現在果然不能幸免，這就是命啊！” 吏部尚書劉頌在知道張華遇害后，也哭得很傷心。后來聽說張華的兒子得以逃脫，高興地說：“茂先，你還有后代呀！”

張華愛惜人才，勸勉薦拔他們從不厭倦，即使他們身份窮賤，從事雜役之類的工作，但只要有一技之長、些許之善，張華便贊嘆稱道他，使他們的聲譽得以傳播。

公元301年（永寧元年），司馬倫、孫秀被誅殺，由齊王司馬冏輔政，秘書監摯虞向司馬冏寫信說：“張華死后不久，我進入中書省，得到張華在先帝時答詔書的草稿。先帝問張華可以肩負重任輔佐國家托以后事的人，張華回答：‘才德兼備而又與陛下是至親的，不如齊王司馬攸，應該讓他留在京師鎮撫國家。’他這種忠良的謀劃，坦誠的言語，在他死后才被發現，令人信服，與那些隨波逐流茍且偷安的人是不可同世而論的。議論他的人指責張華在愍懷太子被廢時不能直言廷爭。在那時，直諫的人會加上違命之罪而死。先圣教導我們，死而無益的人，不能責他人不死。所以晏嬰作為齊國的正卿，在崔杼之難中不為國君而死；季札是吳國的宗臣，不爭論逆命順命的道之理。循理竭力而仍無所成，是不被圣人的教化所責備的。”司馬冏因而向惠帝上奏請求為張華等人平反并追贈官爵。群臣議論時意見不一，而多數人認為張華被殺是冤案。壯武國臣竺道又請求長沙王司馬乂，請求恢復張華的爵位，眾人意見不一，很久都沒有定論。

公元303年（太安二年），惠帝下詔為張華平反，恢復張華侍中、中書監、司空、壯武郡公、廣武侯縣的官爵以被沒收的財產、印綬、符策，派使者專門吊祭。

當初，陸機兄弟志氣高昂，自認為是東吳的名族，剛到洛陽時，不重視中原人士，見到張華感到一面如故，欽佩張華的德望風范，以師長的禮儀對待。張華被殺后，陸機為他作了誄文，又創作《詠德賦》來悼念他。