縵胡之纓

隋代科舉制度開創，180年內泉州竟沒有一人參加進士考試。泉州文士貪戀家鄉山水，不肯遠游出仕，無心參加科舉。當時有一件事深深刺激了胸懷大志的歐陽詹。唐大歷七年(公元772年)，李椅出任福建觀察使，將府學搬到城南興賢坊。禮部員外郎獨孤及為此寫碑記，竟講：“縵胡之纓，化為青衿。”意思是說結麻繩戴斗笠的野人，開始穿上讀書人的儒服了。

歐陽詹從小喜愛安靜，常一人獨處，在山湖溪河邊流連忘返。青少年時代，歐陽詹在家鄉潘湖資福院從隱士羅山甫等讀書。在潘湖北岸的獅山巖、龍首山，九十九溪的吟嘯橋上，歐陽詹不時執書一卷，高聲吟唱，完全忘記自己與身邊的世界。

泉州城北清源山賜恩巖、南安高蓋山(今詩山)白云書室也都留下歐陽詹讀書的身影。歐陽詹還曾到好朋友名士林藻和林蘊兄弟的家鄉莆田求學五年，在廣化寺靈巖精舍、福平山等地讀書。

常袞被貶

唐建中初年，狀元宰相常袞——唐玄宗天寶十四年(755)乙未科狀元及第，唐大歷十二年（777）拜相），被貶為福建觀察使。常袞是一位愛才的官吏，到任后大興學校，親自講學，用賓主的禮節對待生員，注意提拔后進，倡導讀書寫文章。薛播在建中、貞元年間兩次出任泉州刺史，很賞識歐陽詹的才華，經常帶他到城西九日山與同來的隱士秦系和姜公輔等人交游，談文論道。

席相繼薛播之后任泉州刺史，他對歐陽詹同樣器重，凡觀游宴集一定邀請歐陽詹參加，讓他寫詩記下當時的盛況。席相還引薦歐陽詹到福州謁見常袞，常袞贊嘆不已，用靈芝、芙蓉來比喻歐陽詹的才學。從此，歐陽詹的名聲更大了。整個福建都在傳播他的文詞，甚至京師都有了他的文名。

首赴長安

歐陽詹本無心科舉功名，想長期在家讀書，奉養雙親。后來因為雙親嚴命，親友激勵和常袞、席相等長官的提拔，才決心參加科舉考試。貞元二年(公元786年)，潘湖歐陽詹北上京師，前往參加進士應試。這是閩海賢才泉州士子破天荒開氣運的創舉。

歐陽詹離家背井，滿是鄉愁，作《赴上都留別舍弟及故人》：“天高地闊多歧路，身即飛蓬共水萍。匹馬將驅豈容易，弟兄親故滿離亭。”他也懷著“射百步期必中，飛三年而必鳴”的信心。經過一年艱辛的跋涉，歐陽詹抵達長安。

進士及第

在長安，歐陽詹等了六年。這六年，他借錢租房讀書，生活窮困。貞元八年(公元792年)，歐陽詹終于與當時著名青年文士賈稜(長樂人今河北冀縣)、韓愈、李觀、崔群等二十二人同登金榜，當時稱“龍虎榜”。賈稜第一名，歐陽詹第二名，韓愈第三名。

海濱鄒魯

歐陽詹中進士對福建產生深遠的影響。閩南考中進士，從歐陽詹開始。明代理學名臣、鄉賢蔡清為《歐陽行周文集》作序時認為，歐陽詹中進士后，福建文士才開始向慕讀書，儒學風氣開始振興。歐陽詹的影響綿延不絕。傳到楊時、李侗輩，分河洛之派。傳到朱熹，正學大明，道統有歸。蔡清認為，沒有歐陽詹的影響，福建不可能有“海濱鄒魯”的稱謂。

歸閩省親

歐陽詹高中后并沒有得到官職，就回家鄉省親。他回到高蓋山，日夜思念的母親黃昌靖已經長眠地下，再也聽不到母親的叮嚀，再也看不到母親伴兒子讀書的身影。相隔層土，卻比重山遠。歐陽詹在一首紀念其母親黃昌靖的詩中寫到：“高蓋山前日影微，黃昏宿鳥傍林飛。墳前滴酒空流淚，不見丁寧道早歸。”

文以載道

在泉州歐陽詹寫了《六曹新都堂記》。文章開篇只簡單交代都堂建造的起因，粗線條描寫都堂景觀。重點放在文章所寫的“道”，就是重點放在文章所寫的“道”，就是“哲人有作，不唯利身在利人，不唯利今在利后”

歐陽詹的文章正是古文運動理論的實踐。歐陽詹的文章以古文運動“文以載道”的理論來創作，精于說理。韓愈評他的文章“切深，喜反復，善自道”。唐末李貽孫說他的文章“新無所襲，才未嘗困。精于理，故言多周詳；切于情，故敘事重復，宜司當代文柄，以變風雅……”

歐陽詹所作文章大多有新意，有獨見。如《片言折獄論》，指孔子說子路“片言折獄者，其由也歟”，學者普遍認為這是稱贊子路善于折獄。他卻指出，這句話并非稱贊子路，世代“以片言折獄”為害不淺。如《吊漢武帝文》，則直指武帝心懷“帝王與神仙”的矛盾，“履其位而不知所以守，好其事而不知所以從”。這些能表現“文章合為時為事而作”的功能。

助教任上

回到長安，歐陽詹一等又是六年，在貞元十五年(799年)才被朝廷授予“國子監四門助教”的官職。雖然這只是皇家高等學府“四門學”中最低的職銜，但福建人擔任此職在歷史上還是第一次。他很想有所作為，歷史記載，唐代自設助教這個官職官以來，沒有比歐陽詹更盡職的。但朝廷并沒有重用他。歐陽詹在長安依舊過著借錢租房，缺衣少食的客旅生涯。

在國子監四門助教任上，歐陽詹全力支持和參與韓愈、柳宗元等人共同倡導的古文運動。歐陽詹與韓愈同榜登科，志同道合，成為一生的摯友。歐陽詹曾率領生員上書，大力推薦韓愈為四門博士。他們詩文酬唱。韓愈曾作《駑驥吟》表達自己有志不為朝廷所用的怨嘆，歐陽詹作《答韓十八駑驥吟》詩。他們一樣有著“室在周孔堂，道通堯舜門”的志向，一樣無法實現志向。歐陽詹死，韓愈聽說后非常悲慟，寫《歐陽生哀辭》來悼念他。

惑妓而死

關于歐陽詹的死，還有一段凄美的愛情故事。

歐陽詹《初發太原途中寄太原所思》：“驅馬漸覺遠，回頭長路塵。高城已不見，況復城中人。去意自未甘，居情諒猶辛。五原東北晉，千里西南秦。一履不出門，一車無停輪。流萍與系瓠，早晚期相親。”

歐陽詹游太原時，愛上一個藝女李倩，與她相約回長安后再來接她。別后藝女非常思念他，作詩：“自從別后減容光，半是思郎半恨郎。欲識舊來云髻樣，為奴開取縷金箱。”她把詩和發髻托人轉給歐陽詹后就病逝了。歐陽詹在太原看見舊物，百感交加，悲慟而病，回長安后病逝。孟簡曾作《詠歐陽行周事》哀悼此事。

他逝世后，好友崔群大哭，李翱為他立傳。歐陽詹篤于友誼，臨終時立遺囑將靈柩運回南方，要求葬在年輕時與林藻、林蘊兄弟讀書的莆田廣化寺。